Humedad y Madera Podrida en Casas: Qué Es y Cómo Prevenirla

¿Qué es la podredumbre seca o madera podrida?

La podredumbre seca o madera podrida, dos palabras que pueden poner los pelos de punta a los propietarios de viviendas, es básicamente un tipo de hongo o seta. Dependiendo de la ubicación de la vivienda en el mundo, el tipo exacto de hongo puede variar, pero hablaremos más de eso más adelante.

La razón por la que la podredumbre seca se ha vuelto tan temida por los propietarios de viviendas a lo largo de los años es que, a diferencia de lo que su nombre podría hacernos creer, la podredumbre seca prospera en condiciones húmedas y con ventilación inadecuada. Y para cuando se detecta, ya puede significar que partes de la casa se encuentran en un estado avanzado de descomposición de la madera y fallos estructurales. Por eso es tan importante reconocer la podredumbre seca, para poder prevenirla y si ya está presente, saber lo suficiente para repararla.

¿Cuál es la diferencia entre la madera podrida seca y la madera podrida húmeda?

Donde la madera podrida seca se diferencia de la húmeda "común", es que, aunque puede comenzar atacando madera húmeda en su interior, una vez que empieza a crecer, la podredumbre seca es capaz de propagarse sin necesidad de una fuente adicional de humedad. Esto se debe a que accede a la humedad suficiente de la madera estructural circundante en las viviendas. Además, tiene la costumbre de formarse detrás del yeso y las maderas de las casas más antiguas, debajo de las tablas del piso, así como en los espacios de acceso y áticos. Fuera de la vista, fuera de la mente... hasta que se convierte en un problema importante, claro está.
A menudo descrita como "el cáncer de los edificios", la podredumbre seca tiene la capacidad de propagarse rápidamente y viajar a través de otros materiales de construcción inertes; este movimiento puede causar daños graves y amenazar la integridad estructural de las viviendas.

¿Qué causa la podredumbre seca de la madera en las viviendas?

La podredumbre seca es causada por un hongo destructivo y agresivo que se alimenta de la madera, cuyas esporas prosperan cuando entran en contacto con madera sin tratar o mínimamente tratada y con alto contenido de humedad. Esto puede deberse a diversas fuentes, ya sea por filtraciones internas de electrodomésticos o fallas en las tuberías o por un problema en la envolvente de la vivienda.

Este hongo (o más precisamente, este grupo de hongos) es mejor conocido por destruir las maderas estructurales en barcos y edificios. Los niveles de humedad y temperatura que pueden causar que la podredumbre seca prospere son los siguientes:

Podredumbre seca - Condiciones para el crecimiento	Mínimo	Óptimo	Máximo
Temperatura (°C)	−5–+5	15–22	30–40
Contenido de humedad de la madera (%)	22–25	20–55	55–90

Lo que resulta realmente curioso y por razones que aún no se han explicado completamente, es que, a pesar de ser un colonizador tan exitoso de los edificios, la variedad más común en las viviendas del Reino Unido y Europa (S. Lacrymans) rara vez se encuentra creciendo en la naturaleza. Se han encontrado algunos ejemplares en las estribaciones de los Himalayas Indios, en el Monte Shasta en California y en los bosques de Checoslovaquia, pero en su mayoría esta especie prefiere nuestras acogedoras viviendas húmedas.

La cepa más comúnmente encontrada en América del Norte se llama oficialmente Meruliporia incrassata o "Poria", pero su nombre común es, no sorprendentemente, "el hongo que se come la casa".

No se equivoque, este es un hongo severo de descomposición de la madera que es mejor evitar. Según algunas fuentes, en muchos casos es capaz de encontrar suficiente humedad para seguir creciendo incluso después de que se haya cortado su fuente original de humedad.

Una vez que Poria incrassata está bien establecida, puede destruir grandes áreas de pisos y paredes en solo unos pocos años, a menos que se encuentren y eliminen permanentemente las causas. Afortunadamente, el control suele ser tan simple como eliminar de manera permanente el suministro de agua que lleva la madera al nivel de humedad en el que comienza a prosperar.

Esta versión del hongo de podredumbre seca, Meruliporia incrassata o Serpula lacrymans, para darle otro nombre varietal, se presenta principalmente en el sur de los Estados Unidos y, a veces, hasta el norte de Canadá. La variedad más común en Europa es Merulius lacrymans. Afortunadamente, ambas variedades de hongos se tratan de la misma manera: reduciendo la cantidad de humedad a la que tienen acceso.

A diferencia del moho negro y afortunadamente para los humanos, no se conocen compuestos tóxicos producidos por las variedades comunes de hongos de podredumbre seca que causen enfermedades respiratorias si se inhalan.

Sin embargo, se han documentado algunos casos en los que se sospecha que ha agravado los síntomas del asma y se han confirmado casos de alergias relacionadas con estos tipos de hongos. En general, los peligros que representan para la salud no son un riesgo significativo y afectan el confort a corto plazo más que la salud respiratoria a largo plazo.

Causas de la madera podrida seca y la húmeda en las viviendas

El moho y la podredumbre húmeda en las paredes y techos de las viviendas pueden tener la misma fuente, por lo que si tiene problemas con las tuberías o fallas en la envolvente del edificio que están causando cualquiera de estos problemas, el primer paso para resolverlos es el mismo.
Aquí le dejamos una lista de las fuentes comunes de humedad no deseada en las viviendas que pueden causar cualquiera de los dos tipos de podredumbre:

• Canaletas y bajantes con filtraciones
• Electrodomésticos con fugas, como lavavajillas y lavadoras
• Tuberías y inodoros con fugas
• Humedad penetrante debido a fallas en la pantalla de lluvia
• Sótanos mal diseñados con altos niveles de humedad relativa
• Ventilación deficiente que provoca alta humedad relativa en las viviendas
• Superpoblación en viviendas con ventilación insuficiente (más personas, más humedad)
• Sellado de aire deficiente que causa condensación intersticial
• Humedad ascendente por muros de cimientos sin protección en terrenos húmedos

¿Cómo se ve la madera podrida seca?

La podredumbre seca consta de cuatro etapas principales y cada una tiene sus propias señales reveladoras cuando ocurre un brote:

1. Primero están las esporas; las esporas están presentes en todas partes, lo que significa que existen en cualquier lugar. Aunque son invisibles al ojo humano de manera individual, cuando las esporas de podredumbre seca están en alta concentración, generalmente dejan un polvo marrón/naranja, que es la primera señal visible de la podredumbre seca en sus paredes.

Estas esporas permanecen inactivas hasta que entran en contacto con madera húmeda y una vez en este ambiente favorable, comienza su ciclo de vida. Las esporas germinarán y producirán hifas, el crecimiento en forma de red que se observa en la superficie de la madera afectada. El contenido mínimo de humedad de la madera necesario para que las esporas de podredumbre seca germinen es del 28–30%, lo cual es mucho más bajo que en otras formas de podredumbre, aunque los niveles de humedad relativa deben estar alrededor del 95%.

2. Las hifas, si no se tratan, son la segunda etapa de la podredumbre seca. Esta es una estructura ramificada del hongo y básicamente es en lo que las esporas del hongo crecerán si no se trata. Se identifica fácilmente debido a que las hebras blancas y fibrosas se vuelven visibles tanto dentro como fuera de la madera.

Las hifas se alimentan de los azúcares de la madera (celulosa, hemicelulosa y lignina) y el hongo produce enzimas que descomponen estos azúcares, invirtiendo el proceso que formó la madera y reduciendo la madera a un estado descompuesto. Las hifas luego continúan multiplicándose.

3. El micelio es el nombre que recibe una masa de hifas. Esto aparecerá inicialmente como una sustancia gris/blanca parecida al algodón y tiene la capacidad de extenderse ampliamente a través de diversos materiales de construcción en busca de una fuente de alimento, ¡que generalmente es madera! Si la podredumbre seca ha llegado a esta etapa, lo mejor es que lo trate un profesional lo antes posible.

Puede permanecer inactivo hasta diez años, pero tiene la capacidad de revivir cuando se presenta nuevamente en las condiciones adecuadas. Si no se trata, el micelio se expandirá hasta convertirse en una masa gruesa antes de transformarse en la cuarta y última etapa, que es...

4. Esporóforos/cuerpos fructificantes: ah, sí, la última etapa. El ‘cuerpo fructificante’ es la cuarta y última fase del ciclo de vida del hongo de la podredumbre seca. Como cualquier forma de vida, la podredumbre seca puede detenerse cortando el suministro de aire, alimento o agua. Pero no es así en esta etapa avanzada.

Cuando le faltan los suministros mencionados, adquiere una apariencia parecida a la de un hongo y produce esporóforos. Los cuerpos fructificantes de menos de un metro de ancho pueden generar más de 50 millones de esporas por minuto, ¡durante días seguidos!

En cuanto a los hongos, este es particularmente astuto. Es capaz de detectar cambios sutiles en las condiciones y, en un intento por sobrevivir, libera esporas de color naranja que pueden ser transportadas por el aire a una parte de su hogar con condiciones más favorables. No hay nada peor que levantar un piso de vinil o limpiar viejos armarios de cocina y encontrar un cuerpo de podredumbre seca fructificando en la oscuridad.

¿Cómo tratar la madera podrida seca? ¿Cómo evitar que regrese?

Quizás algunos lectores estén considerando ir al espacio de acceso o al ático para buscar frenéticamente signos de podredumbre seca. Antes de hacerlo y ponerse ansiosos, permítame cubrir los tratamientos para la podredumbre seca, para tranquilizar su mente.

Como se mencionó anteriormente, la podredumbre seca ocurre cuando la madera está húmeda (contenido de humedad superior al 28%).
Si se considera una persona manitas en casa, adquirir un medidor de humedad adecuado en línea puede ser una herramienta de diagnóstico muy útil para detectar y prevenir problemas de moho y podredumbre en sótanos antes de que el problema crezca demasiado como para manejarlo por cuenta propia.

El siguiente paso para diagnosticar la podredumbre seca en las viviendas es utilizar un medidor de humedad para madera, fácilmente disponible en línea. Yo suelo utilizar el mío para medir el nivel de humedad en los zócalos del sótano y si supera el 25%, investigo más a fondo para ver si la fuente de la humedad excesiva se puede prevenir.

Existen numerosas razones por las cuales incluso la mejor madera para construir una casa puede humedecerse. La humedad ascendente, la humedad penetrante, la condensación debajo de las ventanas o la condensación intersticial dentro de las estructuras de las paredes son algunas de ellas. Por lo tanto, es obviamente importante identificar con precisión la causa del problema antes de comenzar con cualquier tratamiento de eliminación.

Cuando esté bastante seguro de que tiene un problema, le recomendamos encarecidamente contactar a un profesional para realizar una inspección de podredumbre seca y proporcionarle un presupuesto para el tratamiento, que incluya una garantía. Sugerimos esto por varias razones:

1. Alterar la madera infectada propagará las esporas de la podredumbre seca.
2. Es esencial encontrar y detener primero la fuente de humedad, de lo contrario la podredumbre seca volverá.
3. Debe estar seguro de que es podredumbre seca y no moho negro o podredumbre húmeda, ya que ciertos mohos y hongos se propagan muy fácilmente y pueden causar graves problemas de salud.
4. Finalmente, para erradicar por completo un brote de podredumbre seca, es posible que sea necesario reemplazar muchos miembros estructurales y cualquier cambio en las paredes de carga estructural debe ser realizado por profesionales.

En última instancia, cualquier madera que haya sido infectada por podredumbre seca debe ser retirada y reemplazada. También se recomienda que la madera sana alrededor del área infectada, hasta un metro de distancia, sea retirada y reemplazada. La madera de reemplazo debe ser tratada con un fungicida y mientras haga esto, probablemente sea buena idea tratar toda la otra madera estructural en su propiedad también, para ayudar a prevenir futuras infestaciones de hongos y podredumbre. Una causa común de la podredumbre seca y el crecimiento de moho en las viviendas es la condensación atrapada detrás de la barrera de vapor de polietileno; lea más al respecto aquí.

Si la podredumbre seca se ha extendido de la madera a algún material estructural de mampostería (por medio de rizomorfos), probablemente también deba ser eliminado. Una vez que el yeso, el panel de yeso o el mortero afectado se haya retirado con cuidado, siga quitándolo hasta aproximadamente un metro de distancia en los materiales adyacentes que estén en buen estado.

Una vez que todos los materiales de construcción dañados hayan sido eliminados, reemplazados y tratados, las mejores estrategias para prevenir futuros ataques de podredumbre seca en las viviendas son las siguientes:

• Reduzca la humedad en sótanos y espacios de acceso. Un simple flujo de aire ayudará a eliminar el brote al favorecer el proceso de secado. Mejorar el flujo de aire elimina una de las causas contribuyentes de la podredumbre seca y le recomendamos instalar un sistema de ventilación de recuperación de calor (HRV) o un sistema de ventilación de recuperación de energía (ERV) junto con un aislamiento adecuado de los espacios de acceso. También le recomendamos realizar pruebas de radón en las viviendas y espacios de arrastre.
• Asegúrese de limpiar las canaletas al menos una vez al año para evitar que se desborden, se rompan o se congelen en invierno.
• Evite las inundaciones en sótanos: permitir que la madera y los paneles de yeso de un sótano se mojen es pedir problemas y aumenta las posibilidades de que se cause podredumbre seca o moho en los sótanos.
• Aprenda a reconocer y cómo arreglar los diques de hielo en áticos, para evitar que se humedezcan y asegúrese de que los áticos estén ventilados adecuadamente.
• Caliente las habitaciones de su casa de manera uniforme y asegúrese de que haya una ventilación adecuada.
• Instale un deshumidificador en la habitación afectada por la podredumbre seca. Esto mantendrá la humedad relativa en un nivel seguro y evitará nuevos brotes de podredumbre seca.
• Abra las persianas y cortinas durante el día. A la podredumbre seca le gustan los lugares oscuros, así que hacer esto ayudará un poco más a frenar su progreso.

Hemos enfatizado con frecuencia por qué preferimos las viviendas con fundación de losa en lugar de un sótano o peor aún, un espacio de acceso y la podredumbre seca es solo una de las razones. Las condiciones en un espacio de acceso oscuro, húmedo, mal ventilado y sin aislar son prácticamente ideales para fomentar el crecimiento de la podredumbre seca y una serie de otros problemas, todos los cuales puede aprender en nuestra Guía de Construcción o en las páginas siguientes.

Ahora sabe más sobre cómo prevenir la podredumbre seca en las viviendas. Aprenda todo lo que necesita saber sobre la construcción sostenible de viviendas a continuación y en las páginas de la Guía de Construcción Ecológica de Ecohome. Cómo mantener el aire interior limpio y seguro durante las renovaciones ¿Por qué los sótanos tienen moho? Cómo solucionar y prevenir el moho en las viviendas Qué paneles de aislamiento de espuma rígida utilizar en cada caso: Polyiso vs EPS vs Styrofoam y alternativas.