Renovación de sótanos: Cómo evitar el moho durante el acabado de los sótanos

Los sótanos no tienen por qué tener moho, eso es lo primero que hay que saber.

Es fácil construir un mejor sótano, o darle un acabado correcto a uno ya existente, simplemente, hace falta darse cuenta de que se comportan de forma diferente a las paredes situadas por encima del nivel del suelo y construir en consecuencia para hacer frente de forma efectiva al problema de la humedad que se encuentra en el subsuelo y, al hacerlo, poner fin a las condiciones que estimulan el crecimiento del moho.

Dependiendo de la antigüedad de su vivienda, es posible que tenga algo de material aislante en el interior del sótano o incluso que no tenga ninguno. Puede que tenga un spray impermeabilizante en las fundaciones de las paredes, pero probablemente no tenga una estera de drenaje adecuada o un desagüe perimetral ni ninguna otra medida de prevención contra inundaciones para sótanos.

Las mejoras en el exterior serían la corrección ideal, teniendo en cuenta la forma en que se dejaban expuestas las paredes del sótano en el pasado; sin embargo, a menos que se tengan graves problemas estructurales o se prevea excavar por otros motivos, eso puede suponer un enorme desembolso adicional para un proyecto de renovación interior. Es mucho más barato solucionar la mayoría de los problemas de humedad en el interior de la edificación. Las soluciones que aquí se proponen para el aislamiento de sótanos son para aquellos que no tienen protección exterior.

¿Qué hace que aparezca moho en los sótanos?

El moho puede crecer en prácticamente cualquier material orgánico, siempre que se den los niveles de humedad que le gustan y el oxígeno.

Como el moho come o digiere el material en el que crece, es capaz de dañar un inmueble y todos sus muebles. Si no se controla, el moho puede acabar causando daños estructurales en los materiales de construcción y puede provocar problemas de salud, ¡por eso no queremos que haya moho en nuestros sótanos!

Más específicamente, podemos controlar donde condensa la humedad del aire para de esta manera eliminar el crecimiento del moho. Si logramos controlar la humedad podemos evitar potenciales problemas de salud, ahorrar dinero y prevenir daños a los inmuebles y a todo lo que encuentre en los sótanos.

Rápida comprobación de los hechos: Eliminar todo el moho y las esporas de moho en el interior es prácticamente imposible, pero el control de la humedad interior y la humedad oculta dentro de los ensambles de las paredes del sótano controlará el crecimiento del moho en el interior.

¡Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), la humedad relativa interior de las casas debe mantenerse por debajo del 60 por ciento, preferiblemente entre el 30 y el 50 por ciento! Además de evitar la formación de moho, el hecho de mantener los niveles correctos de humedad también puede tener un efecto adicional: disuadir las plagas como las cucarachas, los lepismas y los ácaros de nuestros hogares.

Por lo tanto, el primer paso, es conseguir un medidor de humedad y hacer un seguimiento del nivel de humedad relativa en su sótano para comprender la gravedad del problema de moho en cualquier casa o sótano.

Dónde está la humedad y hacia dónde va:

La clave para construir mejores sótanos sin moho es entender que hay un conjunto de desafíos completamente diferentes a los que se enfrentan las paredes construidas bajo el nivel del suelo.

La mayor fuente de humedad a la que hay que enfrentarse por encima del nivel del suelo es el aire caliente y húmedo que se genera al cocinar, lavar o simplemente al respirar. Por debajo del nivel del suelo, es esa gran esponja porosa llamada concreto la que absorbe el agua del suelo húmedo.

Un problema diferente exige una solución diferente: llevar una capa impermeable lo mantendrá seco cuando esté de pie bajo una lluvia fría, pero no lo mantendrá seco cuando haga deporte, bajo un sol abrasador. Y, por desgracia, para muchos propietarios, los acabados de los sótanos de las últimas décadas son tan lógicos como hacer deporte con una capa impermeable. 

Por encima del nivel del suelo, las paredes están diseñadas para secar el exterior. Por debajo del nivel del suelo esto es imposible, pero por alguna razón seguimos construyendo como si lo fuera. A pesar de que las barreras de vapor interiores en los ensambles de paredes bajo el nivel del suelo son comunes, los científicos de la construcción frustrados insisten en que instalarlas es lo peor que se puede hacer allí abajo.

La foto de arriba muestra la reparación de un sótano después de una inundación. El daño del moho que se ve es de la exposición a la humedad a largo plazo, no del acontecimiento de la inundación de una única vez. Se trata de un caso típico de montaje de paredes de sótano, con una pared de entramado directamente contra la fundación, seguido por un aislamiento de fibra de vidrio y una barrera de vapor. Observe la diferencia entre los entramados contra las fundaciones y los entramados que formaban una pared de división interior; la barrera de vapor no estaba protegiendo la pared exterior del daño ni del crecimiento del moho. Esto causó el daño al impedir que la pared se secara hacia el interior y en vez de eso selló la humedad.

El profesor John Straube, de la Universidad de Waterloo, una de las principales autoridades en materia de construcción de sótanos saludables, ha calificado este típico tipo de montaje de paredes como "cámara de incubación de moho". 

Mejores técnicas para el aislamiento del sótano:

Los materiales y el diseño que elijas son muy importantes para evitar el moho y deben ser apropiados para el entorno al que están destinados. Tenga mucho cuidado con cómo y dónde instala los aislantes de madera y fibra de vidrio en los sótanos (si es que tiene que hacerlo), y asegúrese de que no vayan a estar expuestos a la humedad de forma prolongada o en contacto con superficies húmedas si no quiere que se llenen de moho.

Espuma de poliuretano en spray (PU):

Cuando la espuma de poliuretano funciona, puede ser uno de los productos de mayor rendimiento en las construcciones de sótanos. Al ser proyectado directamente sobre las paredes de concreto, asegura una protección uniforme y total. El SPUF tiene un alto valor R por pulgada y actúa como barrera de aire y de vapor. Sin embargo, se sabe que se encoge después de la aplicación, dejando huecos de aire y una falta de protección térmica.

Otro inconveniente de la espuma de poliuretano original es que algunos espumantes tienen un alto potencial de calentamiento global (PCG). Por este motivo, nos gusta explorar alternativas menos dañinas siempre que sea posible.

Probablemente, el problema más preocupante (según ha informado un instalador de espumas de poliuretano) es que existe una gran tentación por parte de los instaladores de juguetear un poco con la mezcla química, dándole más volumen con menos material, algo que resulta más rentable para los instaladores. No hay muchos casos reportados de esto, pero cuando sale mal, sale muy mal. Personalmente, no dejaría que alguien rociara espuma en mi casa sin unas buenas referencias de seguimiento.

Dicho esto, a continuación le explicamos cómo proceder si piensa en aislar un sótano con espuma de poliuretano (PU):

• Enmarque un entramado de pared de 2x4 a 24 entre sí, dejando un espacio de al menos 2,5 cm entre los montantes y el concreto.
• Coloque las placas base para permitir que el agua pase por debajo en caso de inundación leve.
• Tenga espuma rociada en la pared de concreto. Es crucial dejar un espacio entre el concreto y los entramados para permitir que una manta de aislamiento cree una barrera de aire y vapor. La madera desprotegida en contacto con el concreto absorberá la humedad y eventualmente se pudrirá. Dos centímetros de espuma de poliestireno expandido resolverá sus problemas; 10 o 15 cm reducirá la caída de calor y le ahorrará dinero a largo plazo.
• Ponga aislamiento en las ranuras de las vigas, si no lo ha hecho ya.
• La espuma debe ser cubierta por paneles de yeso para la protección contra el fuego.
• No hay que instalar una barrera de vapor adicional detrás de los paneles de yeso; la pintura de látex actuará como tal.

Se han registrado algunos casos de pesadilla en donde la aplicación de la espuma de poliuretano ha salido muy mal y, al parecer, ha dejado las casas inhabitables. Al tratarse de un spray húmedo que se endurece en las superficies, es muy difícil de eliminar. Así que... ¡Imagina el horror!

Estos casos son poco frecuentes, pero si le preocupa, existen alternativas a la espuma en spray para aislar sótanos que se enumeran a continuación y que funcionan bien en la batalla contra el moho en los sótanos.

EPS (poliestireno expandido), XPS (poliestireno extruido), lana mineral:

La espuma de poliuretano es bastante caro, por lo que los paneles de aislamiento rígido junto con una pared de 2x4 con aislante de batea pueden ser una opción mucho más económica, sin embargo, es necesario conocer las técnicas correctas para un montaje de pared exitoso y libre de moho en un sótano, ¡siga leyendo!

La placa aislante rígida contra el cemento añade valor R, rompe el puente térmico y eleva la temperatura de la pared de entramado, lo cual ayuda a evitar que el aire húmedo se condense. La pared de entramado permite la instalación del cableado, el aislamiento adicional y los paneles de yeso.

La pintura de látex actuará como retardador del vapor, frenando cualquier salida de humedad y permitiendo que las paredes se sequen hacia el interior.

Es posible que oiga que el EPS es algo permeable a la humedad; esto es cierto, pero solo un poco y no lo suficiente como para ser un problema. Según el profesor Straube, 5 centímetros de EPS tienen un índice de permeabilidad de entre 60 y 75 ng, es decir, entre 1 y 1,25 perms en EE.UU. Lo cual está justo en la cúspide de lo que el código de construcción define como una barrera de vapor adecuada (60 ng o menos).

Con ese nivel de permeabilidad a la humedad, una cantidad casi inconmensurable de humedad podrá llegar al interior de la pared, pero sin una barrera de vapor interior, la atravesará sin problemas. El EPS, el XPS y la lana mineral no se ven afectados por la humedad y, lo que es más importante, es poco probable que el EPS y el XPS sean un criadero de moho. 

Se puede incluir una barrera de polietileno sin causar daños (como se ve a continuación), siempre que esté detrás de la pared de entramado, no delante. Si se especifica correctamente para la Mitigación del Radón en el sótano, también actuará como barrera contra el gas radón para proteger la calidad del aire interior, y satisfacerá a los inspectores de construcción que no están acostumbrados a ver una pared sin barrera de vapor y pueden no permitir que continúe.

Nota: el diagrama anterior muestra una renovación ideal y completa del sótano que comienza con la ruptura y desmontaje del piso de concreto existente. La mayoría de los sótanos antiguos tienen un espacio muy reducido y los propietarios suelen negarse a rebajarlo aún más añadiendo material aislante en el piso. Esto también permite añadir un conducto para la evacuación del radón, que es un tubo con perforaciones y una junta en forma de T como se muestra en la imagen.

Al remover el piso de concreto y tal vez algo de suciedad debajo se tiene espacio para poder hacer un buen aislamiento. Quitar el concreto actual no es tan difícil como parece: por lo general se puede romper con un mazo y sacarlo en pedazos. Es cierto que implica un poco de trabajo duro y pesado, pero el resultado final no solo será una casa más eficiente y confortable, sino una más valiosa en el momento de revenderla y menos propensa a crear las condiciones que hay que evitar como son la humedad alta y los lugares susceptibles a la condensación, siendo ambos factores los que provocan un sótano mohoso e insalubre.

El armado de paredes para sótanos ideal para evitar la aparición de moho:

• Instale 5 cm de panel aislante rígido directamente sobre el concreto. Lo más fácil es fijarlo a la pared con un par de clavos para concreto o incluso con un poco de pegamento mientras enmarca las paredes.
• Enmarque una pared de entramado interior de 2x4 a una distancia de 60 cm entre sí, presionada firmemente contra los paneles de espuma. 
• Instale paneles de lana mineral en las cavidades. La lana mineral resiste la humedad y si se moja mantiene su forma y su valor R cuando se seca; en cambio, la fibra de vidrio no es tan resistente.
• Por último, instale los paneles de yeso y píntelos solo con pintura de látex.

Esta técnica de aislamiento rígido y de batea puede exigir algunos pasos más, pero podría ofrecerle un mayor valor R por dólar invertido que la espuma de poliuretano y le permite hacer una mayor parte (o todo) del trabajo por su cuenta.

Por razones que van más allá del rendimiento, preferimos la lana mineral o el EPS al XPS. El XPS que tiene un valor R por pulgada un poco más elevado, pero al igual que la espuma de poliuretano, los espumantes son exponencialmente más dañinos, unas 200 veces más que el EPS.

¿Qué más ayuda a prevenir el crecimiento de moho en los sótanos? ¡La ventilación!

Otra mejora considerable para mantener los sótanos libres de moho es asegurar una ventilación adecuada. Si bien abrir una ventana, si su sótano dispone de ellas, está bien siempre y cuando las condiciones de humedad en el exterior sean favorables, esto es bastante difícil de determinar, por lo que una mejor alternativa sería elegir un sistema de ventilación de alta frecuencia (HRV) o un sistema de ventilación de emergencia (ERV) de buena calidad y con un dispositivo electrónico de control de humedad.

Además de eliminar los contaminantes del aire, hay consecuencias para la salud por tener demasiada o muy poca humedad en nuestros hogares. Hay bacterias, virus, mohos y ácaros que aparecerán en cualquiera de los dos extremos del espectro si el aire es demasiado húmedo o demasiado seco.

Como dice la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), se supone que una humedad relativa de entre el 35 y el 50% es la mejor para evitar la mayoría de los riesgos e irritantes para la salud. Es lo suficientemente alta como para no tener muebles agrietados, labios agrietados o constantes hemorragias nasales, y no es demasiado húmeda para la comodidad, la condensación o los problemas de absorción de calor.

Si está en una casa antigua con sótano, no se asuste. Lo que escribimos en estas páginas pretende inspirar ideas y soluciones, no miedo y ansiedad. Si su sótano se ve bien, huele bien y sus ventanas (y paredes) no gotean, entonces ¡relájese!

Sin embargo, si su sótano tiene un cierto olor a humedad, o marcas negras de moho en las esquinas o detrás de los muebles, para estar tranquilo, considere comprar un hidrómetro para medir la humedad relativa interior, que le costará entre 20 y 30 dólares en la mayoría de las ferreterías. Si tiene un problema, y los niveles de humedad están fuera de la escala, entonces lo más probable es que tenga un sótano mohoso, incluso si no puede verlo todavía...