Elegir el aislamiento adecuado: ventajas, inconvenientes y aplicaciones para paredes, forjados y sótanos

No todos los materiales aislantes son iguales, y no siempre son sustituibles.

Es necesario tener unos conocimientos básicos sobre el funcionamiento de las paredes para entender qué puede esperar razonablemente que haga por usted el aislamiento y los materiales de construcción cuando forman parte de un conjunto de paredes.

Comprender la física que hay detrás del funcionamiento de los muros es la clave para diseñar sistemas de paredes bien aisladas, herméticas y duraderas.

Aislamiento de celulosa suelta o densa

• Material reciclado: 80% a 100%
• Método y forma: La celulosa se compone de papel de periódico triturado, no es tóxica, es reciclada y en general, es local. Es ideal para áticos, se puede soplar a la profundidad que se desee (con la ventilación adecuada) y no tiene costuras que permitan la pérdida de calor. También es una opción excelente para aislar paredes, ya que permite pocas infiltraciones de aire y es resistente al fuego y a los insectos.
• Valor R 3,66 por pulgada
• Notas: En general, es la mejor opción en cuanto a rendimiento e impacto ambiental, pero no se recomienda para sótanos debido a su sensibilidad a la humedad.

Aislamiento de paneles de espuma rígida de celulosa

Este producto nos tiene entusiasmados, porque parece un "cambio de juego". Aunque aún está en fase de investigación y no se comercializa, merece una mención. Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han desarrollado un panel aislante de espuma rígida de celulosa que esperamos que algún día sustituya a la espuma de plástico como aislante estándar de los edificios. Y mejor aún será cuando la alternativa natural a estos paneles aislantes de espuma rígida con base de plástico sea un panel de celulosa de alto rendimiento derivado naturalmente con un valor R superior al de los paneles aislantes rígidos actuales, como el EPS, el XPS y la espuma de poliestireno. 

Aislamiento de fibra de vidrio

• Material reciclado: Alrededor del 20%.
• Método y forma: Las napas son las más comunes, pero también está disponible en rígido. Tiene un impacto razonablemente bajo en la producción; las materias primas son abundantes; ofrece un buen valor R y un aislamiento acústico razonablemente bueno.
• Valor R: 2,9 - 3,8 por pulgada
• Notas: Las fibras son volátiles y su instalación puede irritar la piel. Asegúrese de llevar mascarilla, guantes y gafas. Asegúrese de que está bien instalada: no funciona bien si está comprimida y los huecos alrededor de los montantes y travesaños pueden favorecer la convección del aire y provocar pérdidas de calor.
• La fibra de vidrio es sensible a la humedad y no debe instalarse en lugares expuestos a ella. A pesar de lo común que es aislar las paredes de los cimientos, nunca debe instalarse contra un muro de hormigón frío. Consulte nuestro artículo sobre cómo evitar o deshacerse del moho en los sótanos para obtener más información al respecto.

Aislamiento de fibra mineral de lana de roca:

• Material reciclado: el aislamiento de lana de roca contiene un mínimo del 75% de residuos industriales y a menudo llega al 90%. El fabricante comercial más habitual es Roxul, por lo que ese suele ser su nombre común en las obras.
• Método y forma: Bateas o paneles rígidos, las bateas son un excelente sustituto de la fibra de vidrio (como se ve en la imagen principal de arriba). La lana de roca puede ser más cara por batea, pero tiene un valor R más alto que la fibra de vidrio por pulgada; supone menos riesgos para la salud durante la instalación; es más fácil de instalar; tiene mejor comportamiento ante el fuego y el sonido y es menos perjudicial para el medio ambiente. El aislante rígido ComfortBoard de lana de roca está disponible en varios grosores, a partir de 1 ¼ (R5). Si se instala junto con napas, puede ser un buen sustituto de la espuma como rotura de puente térmico. 
• Las napas de lana de roca pueden estar diseñadas específicamente para el aislamiento o para la insonorización. Las napas aislantes no están clasificadas como insonorizantes, pero superan a la mayoría de los demás materiales en cuanto a reducción del ruido. Asegúrese de adquirir el producto adecuado para cada aplicación.
• La lana de roca en paredes interiores reduce el sonido entre habitaciones y suelos, además de ofrecer protección contra incendios.
• Durabilidad por debajo del nivel del suelo: a las termitas les encanta la espuma aislante, pero las fibras de la lana de roca las eliminan.
• Valor R 4 por pulgada
• Nota: El aislamiento de lana de roca es uno de nuestros favoritos por su durabilidad y versatilidad. Es totalmente permeable a la humedad y no la daña, por lo que hay menos riesgo de daños durante la instalación y durante su vida útil. Es hidrófobo (lo que significa que no absorbe agua ni humedad), así que puede mojarse sin causar grandes preocupaciones. Una vez seco, mantendrá su valor R original. Dados los problemas crónicos de agua y humedad que afectan a los sótanos, la lana de roca es un producto mucho más adecuado para el aislamiento de las paredes de los sótanos que la fibra de vidrio.

Aislamiento de cáñamo:

• Material reciclado: El cáñamo es un material natural y renovable, haciendo del aislamiento con planchas de cáñamo un material de construcción muy sostenible. Al tratarse de una materia prima de construcción de reciente aparición, hasta ahora no se ha formado un mercado de materiales reciclados, pero los materiales son reciclables y reutilizables.
• Valor R del cáñamo: alrededor de R3,5 por pulgada.
• Ventajas: El cáñamo actúa como almacén de carbono, es renovable y no es tóxico. Soportan bastante bien la humedad y pueden absorber la humedad contenida en los materiales de entramado, lo que las convierte en una forma duradera de aislamiento. Reduce la transmisión del sonido y es resistente a insectos y plagas. El cáñamo es hipoalergénico y natural, así que no se requiere ningún equipo de seguridad especial, como guantes o máscaras, durante la instalación y puede ayudar a garantizar un hogar con una calidad del aire extremadamente segura y limpia. 
• Contras: Aún no es un material barato, pero es de esperar que eso cambie a medida que vaya ganando cuota de mercado en la industria general. Hay que pagar un poco más que por los paneles de lana de roca.
• El cáñamo no se comprime bien, de modo que su envío requiere más volumen. Puede ser difícil de cortar, de manera que al comprar aislamiento de cáñamo se recomienda adquirir al mismo tiempo una sierra. 

Casas de pacas de paja:

• Material reciclado: Las paredes con pacas de paja son los tallos usados de los cereales, por lo que generalmente son 100% reciclados y actúan como almacenamiento de carbono, reduciendo así significativamente el impacto ecológico global de su casa.
• Método y forma: Tradicionalmente se han hecho como paredes de pacas apiladas que luego se cubren de barro, y ahora están empezando a aparecer en el mercado paneles de paja prefabricados. No se encuentran en los grandes almacenes, pero existen. 
• Notas: Asegúrese de investigar bien las técnicas, siendo un material orgánico las pacas de paja son muy susceptibles a los daños por humedad y deben mantenerse completamente secas durante la construcción. Realmente queremos hacer hincapié en esto, porque se trata de una técnica de construcción sensible y las apuestas son muy altas si no lo haces bien.
• Los muros de pacas tienen un valor R muy alto (alrededor de R40) y son el material de construcción más respetuoso con el medio ambiente. Pero el sellado requiere mucha mano de obra, así que ojalá tengas muchos amigos a los que les guste jugar con barro.
• Excelente para insonorizar

Placas de espuma: expandida (EPS) vs. extruida (XPS)

XPS (poliestireno extruido) son los paneles de espuma sólida de colores que se ven con más frecuencia en el exterior de los edificios en construcción. Ofrece una mayor densidad y un mayor valor R por pulgada que el EPS (poliestireno expandido), pero debido a su menor coste, el EPS ofrece más valor R por dólar gastado.

Los fabricantes de XPS y EPS afirman que ambos productos pueden reciclarse, pero un análisis completo del ciclo de vida muestra que el EPS tiene un mejor impacto medioambiental global en comparación con el XPS, ya que el EPS puede reciclarse de muchas más formas al final de su vida útil. Más información sobre las opciones de paneles aislantes de espuma rígida aquí.

Espuma de poliestireno expandido (EPS)

• Material reciclado: No muy alto, (aunque podría y debería serlo, pero no es comercialmente viable).
• Método y forma: Se presenta en paneles de 2x8, 4x8 y otras dimensiones, con espesores variables.
• Valor R: De 3,6 a 4,2 por pulgada.
• Notas: El EPS es el único panel de espuma aislante disponible en el mercado que es permeable al vapor, algo que puede ser una ventaja en algunas aplicaciones, al igual que los que son impermeables al vapor.

El agente espumante habitual del EPS es el gas pentano, que no daña la capa de ozono pero tiene un potencial de calentamiento global (PCG) 7 veces superior al del dióxido de carbono. Este potencial es significativamente inferior al de otros tipos de espuma, por lo que lo recomendamos como la opción preferida de espuma siempre que el aislamiento de espuma sea la mejor opción posible para la aplicación.

Excelente como placa aislante de espuma rígida para aplicaciones bajo el nivel del suelo y encofrado de forjados aislados, tanto en el interior como en el exterior. Al EPS no le afecta la humedad, y permite que cierta cantidad de humedad lo atraviese. Incluso Treehugger ha admitido recientemente que, en determinadas aplicaciones, como el aislamiento de paredes de refuerzo, el aislamiento de espuma de EPS tiene que "salir de las sombras" de ser agrupado con la espuma de poliestireno, ya que tiene absolutamente el mejor sentido por $ y desde el punto de vista medioambiental para el aislamiento continuo y resistente en construcciones.

Espuma de poliestireno extruido (XPS)

• Material reciclado: Mínimo en el mejor de los casos.
• Método y forma: Viene en paneles, 2x8, 4x8 y otras dimensiones.
• Valor R: 5 por pulgada
• Notas: El XPS actúa como barrera de vapor y de aire.

Es 1430 veces peor que el dióxido de carbono, exponencialmente peor que el EPS. Por razones ecológicas más que de rendimiento, recomendamos limitar su uso siempre que sea posible, a menos que se trate de espuma de poliestireno Dow Corning auténtica, que utiliza agentes espumantes que son mejores desde el punto de vista medioambiental. De todos modos, una combinación de polietileno y EPS puede ofrecer la misma protección contra el vapor que el XPS, de forma más asequible y con un impacto mucho menor sobre el medio ambiente.

El XPS es duradero y no le afecta la humedad, por lo que funciona bien bajo el nivel del suelo, pero no tan bien como el EPS debido a la retención de humedad a largo plazo.

S.PU.F. (espuma de poliuretano en spray)

 

• Material reciclado: Mínimo en el mejor de los casos. Algunos se anuncian como "a base de soja", pero hay tan poco contenido de soja en comparación con el impacto ecológico, que raya en el lavado verde. Utilícelo por sus excelentes propiedades, pero no se engañe pensando que su casa está aislada con tofu, porque definitivamente no es así.
• Método y forma: El uretano se aplica con pistola y es estructuralmente sólido hasta el punto de que se puede caminar sobre él en unos 20 minutos.
• Valor R: 6 por pulgada
• Notas: El SPUF actúa como barrera de vapor y de aire; los agentes de soplado son también mucho peores que el dióxido de carbono y el EPS. Las emisiones de gases pueden ser incluso más preocupantes que las de otros productos, ya que los productos químicos se mezclan in situ, evitando las emisiones de gases en las instalaciones de fabricación y en las distintas etapas del transporte, pero sí en el propio hogar. 

 

Aislamiento de poliisocianurato (o poliiso)

Método y forma: comúnmente en hojas de 2x8 o 4x8 con soporte de papel de aluminio

Rendimiento: R6 - 6,5 e incluso más son las afirmaciones de algunos fabricantes, pero investigadores independientes afirman que se calcula con más precisión en torno a R5,6 por pulgada. 

El poliiso puede ser un gran producto en algunas aplicaciones, pero tiene algunas limitaciones notables. Es sensible a la humedad, así que conviene no exponerlo a la intemperie durante la construcción o su vida útil. Los paneles vienen con membranas de lámina a ambos lados para contener el gas, aunque con el tiempo se escapará, reduciendo los valores R.

El rendimiento declarado es de R6 - 6,5 por pulgada, pero esto es algo engañoso, ya que es sólo a temperaturas más cálidas. El rendimiento empieza a descender significativamente por debajo de los 10°C, y su rendimiento a temperaturas mucho más bajas (-20°C e inferiores) es pésimo, apenas mejor que la madera. Es un gran producto para uso interior, pero debe estar en el lado más cálido de un conjunto de pared para que sirva de algo.

En el entorno adecuado (cálido y seco), el poliisocianurato es uno de los productos de espuma preferidos, ya que su rendimiento es alto pero su PCA es bajo, similar al del EPS. Tenga en cuenta que la membrana de lámina actúa como barrera de vapor y que el encintado puede actuar también como barrera de aire.

Aislamiento de algodón 

• Material reciclado: 90-100% reciclado. Utiliza tus residuos para reducir tus gases de efecto invernadero.
• Método y forma: Se presenta en forma de napas como la fibra de vidrio y la lana de roca. Se comporta mejor que la fibra de vidrio con vientos fuertes y a bajas temperaturas; es extremadamente eficaz para la absorción acústica y el rendimiento térmico; se instala más fácilmente que la fibra de vidrio; no necesita equipo de protección; contiene un 10% de retardante del fuego a base de boro (un mineral natural no tóxico),y es resistente a los hongos, el moho y las plagas.
• Valor R: 3,4-3,7 por pulgada
• Notas: Se necesita menos energía para fabricarlo que otros tipos de aislamiento tradicional, no contiene irritantes químicos y es completamente seguro y fácil de instalar por los propietarios de viviendas. Aún no es demasiado común en el mercado, de manera que puede resultar caro si se tiene la suerte de encontrarlo.

Barrera de vapor de lámina térmica:

Lo incluimos entre los aislantes, sobre todo para dejar claras sus aplicaciones adecuadas. La lámina térmica es un envoltorio de burbujas con una lámina que actúa reflejando el calor infrarrojo en determinadas situaciones. Para que funcione correctamente tiene que haber un espacio de aire en el lado caliente.

Es una barrera de vapor eficaz (aunque cara) y si se instala una segunda capa de fleje para crear un espacio de aire, se reducirá la pérdida de calor por infrarrojos. La cantidad exacta se debate acaloradamente y depende de un par de factores: cómo se instala y dónde se instala dentro del conjunto de la pared. Es cuestionable si se obtendrá o no un beneficio económico. 

El lugar donde NO se debe utilizar es en cualquier sitio donde no haya espacio de aire, como debajo del suelo de un sótano de hormigón como aislante. Digo esto porque se ha utilizado para este propósito y es completamente ineficaz. No haría ningún daño y seguiría funcionando como barrera de vapor, pero es una pérdida de dinero enterrado en hormigón.