Hay una gran cantidad de programas de mejoras en el hogar que demuestran lo fácil que es comprar, renovar y dar vuelta una casa, y hacer algo de dinero fácil en el proceso. Y cuando hay que aislar, a menudo parece que la gente se inclina por el aislamiento de espuma en spray. ¿Por qué? Pues porque funciona, al menos en algunos aspectos.
Los departamentos de marketing de los fabricantes de espuma en spray se han esforzado mucho por distraernos de los aspectos potencialmente más dudosos de la espuma en spray. Esto ha tenido bastante éxito, ya que se ha convertido en una opción de aislamiento muy popular para proyectos de renovación, e incluso para algunas construcciones nuevas.
Las ventajas del aislamiento con espuma en spray
Cuando se instala correctamente, la espuma en spray puede ayudar a hacer que una casa sea hermética (cuando se aplica por primera vez); funciona como barrera de vapor y añade un nivel significativo de aislamiento a una casa, reduciendo aún más la energía necesaria para la calefacción y la refrigeración. Un producto "todo en uno" para la renovación del hogar que proporciona aislamiento, barrera de aire y barrera de vapor es, al menos superficialmente, un producto muy atractivo.
Gran parte de los debates que hemos visto en Internet este año giran en torno a lo bien que funciona el aislamiento con espuma en spray y lo "sostenible" que es. La " sostenibilidad " se debe a que los fabricantes de espuma en spray de Canadá se vieron obligados a cambiar a agentes espumantes seguros para el clima el 1 de enero de 2021, debido a la eliminación reglamentaria de los HFC, impulsada por la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal de 1987.
Esto creó la oportunidad perfecta para hablar de la espuma en aerosol como un "aislamiento ecológico", a pesar de que bastantes fabricantes se apresuraron a cumplir con la nueva normativa en el último momento.
Nos gusta dar crédito a quien lo merece, y escribimos sobre el cambio de Demilec a los agentes espumantes en spray seguros para el clima en 2017. Eso fue mucho antes que otros conocidos fabricantes de aislantes que siguieron bombeando los antiguos agentes espumantes HFC, que eran hasta 1.430 veces peores en cuanto a potencial de calentamiento global.
El potencial de calentamiento global o PCG es una medida del potencial de captura de calor que tiene una sustancia en comparación con el carbono. Un PCG de 1430 significa que una unidad determinada de una sustancia es mucho peor que el carbono como el gas que atrapa el calor cuando se libera en la atmósfera.
Los nuevos agentes espumantes HFO (hidrofluoroolefina) tienen un PCG de 1, lo que significa básicamente que aislar 1.430 casas ahora con espuma en spray causará el mismo daño atmosférico que causaba 1 casa en el pasado. No hace falta ser un matemático para saber que es una mejora impresionante. Así que damos las gracias, al menos, a Demilec por haberse adelantado 4 años a los acontecimientos.
Dejando a un lado todo lo bueno, sigue habiendo problemas ecológicos con este "milagroso" producto aislante multiuso y nos inquieta un poco ver que está ganando una participación tan fuerte en el mercado del sector de la construcción sin que haya muchos debates en profundidad ni opiniones equilibradas y experimentadas sobre los aspectos negativos del aislamiento con espuma en spray. Así que ....es hora de echar un vistazo a los aspectos menos atractivos para que todos podamos tomar decisiones con conocimiento de causa.
Las desventajas del aislamiento de espuma en spray como producto de construcción ecológica
Independientemente de la adopción de agentes de soplado de espuma en spray más respetuosos con el medio ambiente, siguen existiendo las cuestiones de la calidad del aire, la durabilidad de los edificios y la eliminación al final de la vida útil del propio producto y de todo lo que toca.
El mayor problema que tenemos con la espuma en spray, desde el punto de vista de la sostenibilidad, es que está fabricada innegablemente con productos químicos tóxicos, algunos de los cuales contaminarán el aire interior mucho después de que los propietarios ocupen una vivienda.
Y una vez que se aplica a un sustrato, es extremadamente difícil eliminarla. Si se intenta recuperar la madera u otros materiales que han sido recubiertos con espuma en spray, se puede crear un polvo tóxico en el proceso que puede ser muy peligroso para quienes realicen ese trabajo. Y aparte de los riesgos para la salud, simplemente el coste de intentar recuperar los materiales recubiertos con espuma en spray es la razón por la que prácticamente todos acabarán en un vertedero.
¿Cuáles son los ingredientes tóxicos del aislamiento de espuma en spray?
Los ingredientes de la espuma en spray suelen incluir isocianato y poliol, con un poco de agente espumante y aditivos como los retardantes de llama tóxicos. El poliol, que se mezcla con el isocianato para formar el poliuretano es, en general, un compuesto alcohólico relativamente inofensivo y se añade principalmente por razones de marketing ecológico, ya que puede hacerse con soja y otros aceites naturales.
Desgraciadamente, esta minúscula cantidad (entre el 2 y el 4%) de soja o aceite vegetal transgénico queda empequeñecida por la sopa tóxica de otros ingredientes de la madera SPF. Pero solamente hace falta añadir un 2% de algo no tóxico para justificar que el 100% del marketing se base en ello para que la gente piense que sus casas están aisladas con algo parecido al tofu.
El isocianato suele proceder del diisocianato de metileno (MDI), y su fabricación incluye ingredientes como el benceno, compuestos de cloro y formaldehído. Esta combinación de sustancias químicas emite un inquietante brebaje de dioxinas y furanos, carcinógenos, tóxicos bioacumulables y disruptores endocrinos.
Ese MDI es uno de los ingredientes químicos que se mezclan en el lugar de trabajo y que, juntos, reaccionan para crear el producto final de espuma en spray. Lea entre líneas: un instalador de espuma en spray recién formado asume de repente el papel de un ingeniero químico y rocía cosas en el lugar en el que pronto vivirá. Esto debería preocupar a cualquiera, ya que el MDI es un conocido alérgeno y tóxico sensibilizante. No se conforme con nuestra palabra, esto es lo que dice la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) sobre las implicaciones para la salud humana:
"Los diisocianatos son sensibilizadores dérmicos y por inhalación bien conocidos en el lugar de trabajo y se ha documentado que causan asma, daños pulmonares y en casos graves, reacciones mortales".
La parte realmente aterradora es que una vez que uno se ha "sensibilizado" por la exposición al MDI, puede conducir al desarrollo de sensibilidades químicas, e incluso la más mínima exposición posterior en el futuro puede tener efectos graves para la salud.
El catalizador para el curado suele ser un compuesto de amina o naftenato de plomo. La amina es un derivado del amoníaco y puede producir el olor a pescado que a menudo se percibe en las casas rociadas con este tipo de espuma aislante. La Alianza de la Industria de los Poliuretanos dice lo siguiente
"Muchos compuestos a base de aminas pueden inducir la liberación de histamina, que, a su vez, puede desencadenar efectos alérgicos y otros efectos fisiológicos, como la broncoconstricción o el asma bronquial y la rinitis".
"Los síntomas sistémicos incluyen dolor de cabeza, náuseas, desmayo, ansiedad, disminución de la presión arterial, taquicardia (aceleración de los latidos del corazón), picor, eritema (enrojecimiento de la piel), urticaria y edema facial (hinchazón). Los efectos sistémicos (los que afectan al organismo) relacionados con la acción farmacológica de las aminas suelen ser transitorios. Normalmente, hay cuatro vías de exposición posibles o potenciales: inhalación, contacto con la piel, contacto con los ojos e ingestión".
El naftenato de plomo también puede tener efectos sobre el sistema nervioso central y los riñones y se aconseja que las mujeres embarazadas eviten la exposición. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH), una división de los CDC, afirmam que: "Se recomienda encarecidamente que esta sustancia no entre en el medio ambiente".
Aislamiento de espuma en spray y calidad del aire interior en los hogares (IAQ)
No se puede ignorar que la espuma en spray es un brebaje químico tóxico a base de petróleo que se rocía en el interior de las paredes, haciéndolas no solamente bien aisladas, sino también muy herméticas, como se mencionó anteriormente.
Diferentes fabricantes e instaladores de espuma en spray insisten en que los ocupantes desalojen sus casa, las recomendaciones que hemos visto van de 24 a 72 horas, para permitir que la espuma se cure completamente y se desgasifique. ¿Debemos suponer entonces que después de ese periodo de tiempo entre 25 y 73 horas los riesgos para la salud humana han desaparecido?
Esa sería la suposición natural, pero rara vez sería la realidad en nuestra opinión. Con toda probabilidad, el éxito de la campaña de marketing de la "espuma ecológica en spray" ha llevado a muchos ocupantes a volver a entrar en sus casas después de que haya terminado el tiempo asignado para la desgasificación química, con la suposición de que el aire es seguro para respirar. Esto nos parece preocupante.
En realidad, lo que se nos ha informado de forma fiable es que estos tiempos de curado indicados son los que cabría esperar "en condiciones ideales". Pero incluso después de indagar un poco, hasta ahora no hemos podido aliviar con éxito nuestra preocupación de que estas "condiciones ideales" se cumplan siempre.
Según los fabricantes, las "condiciones ideales" incluyen el mantenimiento de la temperatura ambiente adecuada, niveles de humedad apropiados y una proporción de productos químicos mezclados muy específicamente. No hay nada que nos haga sentirnos cómodos con esto, porque rara vez algo en la construcción in situ funciona exactamente como se planificó y rara vez se mantiene según lo previsto.
Hemos visto cómo se aplica la espuma en spray en una amplia gama de temperaturas y niveles de humedad y ninguno de nosotros ha oído nunca a un instalador decir que tenía que retrasar su trabajo para proteger la futura calidad del aire de la casa que están rociando. Si eso ocurriera, los precios serían mucho más elevados por el tiempo perdido si los instaladores únicamente trabajaran durante las "condiciones ideales".
Todos los años se presentan en los tribunales numerosos casos legales relacionados con la espuma no curada que hace inhabitables las viviendas, incluido este, en el que se concedieron más de 2,5 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por "lesiones graves que alteran la vida como resultado de la exposición a sustancias químicas". Esta casa en Canadá quedó inhabitable debido a los humos de un trabajo de espuma en spray, lo que obligó a los residentes a pasar meses viviendo en una caravana en su calle.
Supongamos lo mejor por un momento, e imaginemos un caso en el que todo funcionara a la perfección y la espuma se mezclara y rociara con la precisión de Miguel Ángel pintando el techo de la capilla Sixtina.
¿Dónde, en esas condiciones ideales, se desprenderían los productos químicos tóxicos? Bueno, eso es sencillo. Con suerte, una parte saldrá al exterior, pero no cabe duda de que una gran parte saldrá al interior de la casa "hermética" recién construida. Deje que la realidad se hunda por un segundo.
El problema se agrava si se tiene en cuenta dónde se suele utilizar la espuma en spray, en trabajos más pequeños en los que el aumento del coste total puede ser más aceptable, como en el caso de las casas pequeñas, las casas de contenedores y los sótanos. Los constructores de casas pequeñas a menudo no incluyen sistemas de ventilación, dejándolo a usted encerrado con sus productos químicos recién rociados, y ciertamente no se producirá ningún desprendimiento de gases hacia el exterior con cajas de metal y sótanos de hormigón.
Prácticamente no habrá fugas de aire a través de la espuma en spray una vez fraguada (justo después, al menos) y por mucho que aboguemos por las casas herméticas, eso puede ser un problema muy real en este caso, dado el riesgo para la salud. Es un hecho conocido que la calidad del aire interior de las casas puede estar muy contaminada y ser varias veces más tóxica que el aire exterior. Esta es otra estadística de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA).
Por lo tanto, en el caso de que se añada aislamiento de espuma en spray durante una renovación se recomienda encarecidamente que se incluya una buena unidad de ventilación HRV o ERV para que entre aire fresco con mayor rapidez y sin consumir demasiada energía.
Construir casas herméticas es estupendo para la eficiencia energética, pero eso hace aún más urgente proteger la calidad del aire de su hogar eligiendo materiales de construcción no tóxicos. Y dado que algunos fabricantes de espuma en spray tienen manuales de seguridad de hasta 84 páginas y múltiples hojas de datos de peligro sobre cómo protegerse de los efectos adversos para la salud de las sustancias químicas de sus productos de espuma en spray "verdes", creemos que es una buena razón para preocuparse. Compare ese manual de seguridad de 84 páginas con un aceite de acabado de madera natural cuyas instrucciones sanitarias recomiendan "no beberlo" y... "si lo ingiere, busque atención médica, SI no se siente bien".
Hay un aumento preocupante de las tasas de asma en los niños, así como diversos problemas respiratorios en personas de todas las edades, y la calidad del aire de nuestras casas es la mayor fuente de contaminantes que respiramos.
Esto siempre ha sido así, pero ahora se ha convertido en una cuestión cada vez más urgente, ya que muchas personas se han adaptado a los cierres y a trabajar desde sus casas. Por eso se están haciendo más reformas y la gente pasa mucho más tiempo en el hogar, y muchos están construyendo oficinas para trabajar desde alli a tiempo completo o parcial en el futuro.
¿Es el aislamiento de espuma en spray realmente hermético?
Sí, la espuma en spray parece ser hermética una vez que ha fraguado. Pero, ¿se mantendrá así? Eso no está tan claro. La espuma aislante en spray es un líquido que se adhiere a las superficies (las paredes con estructura de madera son el ejemplo más común), luego se expande y se endurece. Una cosa que no se le conoce es la flexibilidad. Y una cosa que todas las construcciones necesitan es un poco de flexibilidad. Las casas se mueven; fin de la historia.
El hormigón se expande y se contrae, se agita y se agrieta, y no hay nada que se pueda hacer para evitarlo. Puedes reducir la severidad de los impactos, pero siempre, a un nivel menor, el hormigón se moverá. Y si el hormigón se mueve y se desplaza, es seguro que las paredes de madera que se asientan sobre él también se moverán y se desplazarán. No se mueven mucho, ni siquiera de forma perceptible, pero los pequeños desplazamientos del suelo y la presión del viento ejercen suficiente presión sobre las edificaciones como para que la falta de flexibilidad de los materiales reduzca su eficacia y durabilidad.
Cómo se filtra el aire a través de la espuma en spray
Los postes de madera que llegan a una obra casi siempre están mojados y suelen dejarse a la intemperie hasta que se necesiten. Así que, si no están mojados al principio, lo estarán muy pronto. Las paredes de las casas con entramado también pasarán semanas o más expuestas a la lluvia y saturadas de humedad antes de que las barreras climáticas exteriores y los tejados las protejan de los elementos.
Esto significa que la espuma en spray se aplica a los elementos de la estructura de madera sin tener en cuenta en absoluto los niveles de humedad de la madera. ¿Y qué ocurre cuando la madera se seca? Pues que se encoge. ¿Y qué ocurre si algo sólido pegado a ella no es flexible? Pues que se agrieta.
No tenemos ninguna duda de que al principio, cuando todos los productos químicos se desprenden de la espuma en su casa, la espuma es lo suficientemente hermética como para mantener las toxinas en el interior mientras se desprende de los gases, pero a medida que pasan los meses y los años y la madera se seca y se agrieta, ¿conservará su hermeticidad original? En nuestra humilde opinión, no.
Somos plenamente conscientes de que ninguna casa es perfectamente hermética, pero cuanto más adaptable (flexible) sea un producto, más posibilidades tendrá de resistir los movimientos normales que se producen en las edificaciones, algo que la mayoría de la gente ni siquiera sabe que ocurre.
¿Es reciclable la espuma en spray?
De momento, no. Estoy seguro de que a alguien se le ha ocurrido un uso creativo para los viejos trozos de espuma en spray, pero en su mayor parte irán a parar a un vertedero al final de su vida útil. Los montantes de madera son reciclables, la madera contrachapada es reciclable, las placas de espuma rígida aislante como el poliestireno expandido (EPS) son reciclables e incluso reutilizables, pero todo lo que tenga espuma en spray pegada irá con toda probabilidad al vertedero. Eso significa que toda la madera, el hormigón o los plásticos a los que esté adherida y que podrían haber sido útiles llenarán un vertedero.
¿Cuál es nuestra conclusión sobre la espuma en spray? Por un lado, es un gran producto para ciertas aplicaciones precisas. Por ejemplo, para aislar las cavidades de las viguetas de los sótanos o para pequeños usos individuales en cada caso. Pero, en general, nos resulta muy difícil considerarlo un producto de construcción ecológico, incluso teniendo en cuenta los nuevos agentes espumantes. Llegamos a esa conclusión en parte por el potencial de fuga de aire a través de la contracción a largo plazo, pero sobre todo por los posibles efectos sobre la salud de la exposición química, y el hecho de que el destino final de todo lo que toca es, con toda probabilidad, el vertedero.
La clave del éxito de cualquier construcción comienza con un diseño y una selección de materiales bien pensados. Justo después de eso, la prioridad es elegir un constructor competente y de alta calidad.
Le recomendamos encarecidamente que, si está pensando en aislar su casa con espuma en spray, recurra a un instalador profesional y resista la tentación de probar los kits de espuma en spray caseros, e investigue cuidadosamente a los instaladores profesionales de espuma en spray. Pida referencias, pregunte por la formación de los instaladores y pregúnteles si son conscientes de los peligros. Si no tienen en cuenta tus preocupaciones y te dicen que es perfectamente seguro, ya sabes que no se lo toman en serio, así que cuelga y llama a otro.
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