Deconstrucción sostenible: reciclaje de materiales de construcción

El destino actual de las viviendas antiguas suele ser la demolición, lamentablemente, en lugar de la deconstrucción. El bajo costo de la corriente de residuos industriales ha hecho que sea más barato y rentable destruir indiscriminadamente una vivienda y cargarla en contenedores para su eliminación.

Este enfoque resulta en la rápida saturación de los vertederos y en un aumento innecesario de la extracción de materiales y la deforestación.

En cambio, la desactivación y deconstrucción de viviendas ofrece una alternativa más sostenible, en la que los materiales se reutilizan o reciclan. Por costosos que nos parezcan los materiales de construcción, la triste realidad es que, en la construcción en serie de viviendas, rara vez se considera la reutilización de materiales, siendo más fácil desechar una viga de 2x4 con clavos y usar una nueva en lugar de retirar los clavos.

¿En qué se diferencia la deconstrucción de viviendas de la demolición?

Deconstruir una vivienda implica desmantelarla cuidadosamente de manera que se maximice la recuperación de materiales reutilizables y reciclables. A diferencia de la demolición, que generalmente utiliza maquinaria pesada para triturar la estructura y convertirla en escombros, la deconstrucción es un proceso más lento y costoso, ya que requiere trabajo manual.

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), aproximadamente el 90% de los escombros de demolición terminan en un vertedero. Este desperdicio generalmente incluye materiales como paneles de yeso, aislamiento, concreto y madera, muchos de los cuales podrían y pueden ser reutilizados.

Entre los impactos ambientales de esta práctica, que incluye la saturación de vertederos y la recolección innecesaria de materiales vírgenes, se encuentran las emisiones generadas por el uso extensivo de maquinaria pesada en lugar de manos humanas.

Recuerde que las viviendas contienen muchos materiales que pueden ser peligrosos si se disponen de manera inapropiada, como la pintura a base de plomo en superficies terminadas y el asbesto oculto en las viviendas, así como otras sustancias tóxicas. La eliminación de estos materiales requiere un manejo especial y puede generar graves riesgos para la salud y el medio ambiente.

Beneficios de la deconstrucción y la reutilización de materiales

La deconstrucción ofrece una solución más sostenible al permitir que propietarios, contratistas y constructores recuperen materiales valiosos que de otro modo terminarían en vertederos. Los principales beneficios de deconstruir una vivienda incluyen:

1. Reducción de residuos
   Al deconstruir un edificio, materiales como ladrillos, acero, madera e incluso ventanas pueden ser reutilizados en nuevas construcciones o destinados a otros usos. Según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, hasta un 80% del contenido de una vivienda podría ser recuperado y reutilizado si se siguen las prácticas adecuadas de deconstrucción.

2. Conservación de recursos
   Reutilizar materiales de construcción ayuda a conservar los recursos naturales necesarios para crear nuevos productos. Por ejemplo, el suelo recuperado que se retira cuidadosamente puede reutilizarse como suelo nuevamente, aunque quizás con algo de pátina, o podría ser usado funcionalmente como tirantes o listones. Las posibilidades de reutilización son prácticamente infinitas si se tiene en cuenta este enfoque. Los materiales que no se pueden reutilizar o reaprovechar fácilmente, como el acero y el cobre, pueden enviarse a centros de reciclaje donde se funden y se fabrican en otros productos.

3. Menor huella de carbono
   En comparación con la demolición, la deconstrucción tiene una menor huella de carbono. Al reutilizar materiales, se requiere menos extracción, procesamiento, fabricación y transporte de recursos, lo que reduce las emisiones de carbono durante el proyecto de construcción.

4. Ahorro económico
   Aunque la deconstrucción puede ser más intensiva en mano de obra que la demolición, en construcciones a pequeña escala también puede ser más rentable. Los materiales que no se necesiten o deseen en un proyecto pueden venderse o, en el peor de los casos, donarse. En muchas regiones, se pueden comprar y vender materiales de construcción nuevos y usados en línea, por lo que puede ganar algo de dinero o, al menos, ahorrar el costo de la descarga en el vertedero si alguien se lleva sus materiales. Existe un mercado para los materiales de construcción usados debido a las tendencias de diseño y con frecuencia, la madera estresada se utiliza como piso o para acabados interiores, como molduras de ventanas y puertas. Las tablas viejas de granero llenas de agujeros pueden venderse por el mismo precio o más que las tablas de pino nuevas.

5. Preservación de materiales históricos
   La deconstrucción también puede ser una forma de preservar el patrimonio arquitectónico. Las viviendas históricas a menudo cuentan con materiales raros o distintivos, como ladrillos antiguos, elementos metálicos decorativos o carpintería artesanal. Cuando se desmontan con cuidado, estos materiales pueden venderse a otros propietarios que deseen incorporar materiales vintage en sus diseños.

Cómo deconstruir una vivienda de manera segura

Las viviendas y especialmente las viviendas antiguas, pueden estar llenas de materiales tóxicos. Para desmantelar una vivienda de manera segura, es importante tomar precauciones tanto para su salud como para el medio ambiente. Siempre use el equipo de protección personal (EPP) adecuado y asegúrese de que los materiales tóxicos sean eliminados de manera segura.

Más allá de los riesgos respiratorios estándar de inhalar polvo inofensivo, las partículas suspendidas en el aire pueden contener toxinas. Las viviendas más nuevas suelen tener materiales compuestos llenos de plásticos y adhesivos, mientras que las viviendas antiguas pueden contener pinturas a base de plomo y asbesto, por mencionar algunos riesgos. Por esto es fundamental tomar precauciones al renovar o deconstruir una vivienda para mantener el aire limpio.

Los materiales pueden enviarse a centros de reciclaje donde se clasifican y es importante que no estén contaminados con materiales tóxicos como latas de pintura viejas.

El asbesto es altamente cancerígeno y se utilizó en paneles de yeso, masilla para paneles de yeso, aislamiento como la vermiculita y recubrimientos de techos, paredes y pisos. También se utilizó en todo lo relacionado con el calor, como estufas y chimeneas, hasta 1980, e incluso hasta 1990 en algunos otros materiales. Lea aquí sobre qué productos de construcción contienen asbesto y cuándo fueron eliminados.

Cómo comenzar con la desactivación y deconstrucción de una viviend

Los propietarios interesados en desactivar y deconstruir sus viviendas deben comenzar por buscar servicios locales de deconstrucción. Muchas empresas se especializan en desmantelar cuidadosamente edificios específicamente para la recuperación y reventa de materiales de construcción.

También es recomendable revisar los códigos de construcción y regulaciones locales, ya que algunas municipalidades pueden ofrecer incentivos para la deconstrucción en lugar de la demolición.

Conclusión: La deconstrucción de viviendas antiguas es una opción recomendable cuando sea posible

Deconstruir viviendas en lugar de demolerlas ahorrará materiales y ofrece un enfoque más sostenible y ecológico para la renovación y demolición de viviendas. Al priorizar la reutilización y el reciclaje de materiales, los propietarios reducirán los desechos, conservarán los recursos naturales y disminuirán su huella de carbono, sin mencionar el ahorro económico. A medida que la industria de la construcción sigue evolucionando, con suerte, la deconstrucción se afianzará como la norma, contribuyendo a un futuro más sostenible para la industria de la construcción de viviendas. Muchos fabricantes de viviendas prefabricadas sostenibles y ecológicas ya están diseñando hogares pensando en su futura desmantelación, lo que facilitará aún más este proceso inevitable.