Cómo Identificar y Eliminar Asbesto en Casa

El asbesto es un mineral con excelente resistencia al calor y durabilidad, lo que lo hizo ampliamente utilizado en materiales de construcción desde principios del siglo XX, hasta que se hicieron evidentes los riesgos asociados al cáncer por exposición al asbesto. En la década de 1970, comenzó a eliminarse de algunos productos, proceso que tomó alrededor de 20 años. Algunos productos de construcción contenían asbesto de manera intencional hasta principios de la década de 1990 en Canadá y América del Norte, debido en gran parte a que uno de los principales productores se encontraba en la ciudad anteriormente conocida como Asbestos, en la región de Estrie, Quebec y que ahora se llama Val-des-Sources o "Valle de las Fuentes" tras una reestructuración de marca.

Incluso hoy en día, muchos productos todavía contienen o están contaminados con asbesto, ya sea de manera intencional o accidental. Ejemplos incluyen pasta para masillar, compuestos para juntas, cinta aislante, selladores de fugas en goma, tableros de yeso, componentes de HVAC, parches para techos y empaques. Los tubos de cemento de asbesto, utilizados para el suministro de agua debido a su durabilidad y mínima liberación de fibras, todavía se encuentran en uso. Estos productos de cemento a menudo contienen entre 20% y 50% de asbesto, lo que los hace duraderos y sin necesidad de mantenimiento.

El asbesto es más peligroso cuando se inhala, razón por la cual existen límites estrictos. Por ejemplo, se regula el aire a 0.1 fibras por centímetro cúbico en un período de 8 horas, mientras que en el agua se permite hasta 7 millones de fibras por litro. Esta disparidad resalta la importancia de comprender los riesgos de exposición en diferentes contextos, pero, para los fines de renovación, demolición o deconstrucción de viviendas, acordemos que evitar que el asbesto llegue al aire que respiramos es una consideración importante.

Riesgos para la salud por exposición al asbesto

La exposición al asbesto conlleva serios riesgos para la salud y los efectos a largo plazo pueden tardar hasta 30 o 40 años en desarrollarse.

Los riesgos para la salud asociados con la exposición al asbesto incluyen cáncer de pulmón, mesotelioma (un cáncer raro que afecta el revestimiento de los pulmones y otros órganos) y asbestosis, una enfermedad pulmonar crónica causada por la inhalación de fibras de asbesto.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), no existe un nivel seguro de exposición al asbesto, cuyos riesgos para la salud surgen cuando las fibras de asbesto se liberan al aire y se inhalan.

Por esta razón, los materiales de construcción que contienen asbesto son particularmente peligrosos durante la demolición y las renovaciones, cuando las fibras y partículas pueden volverse aéreas. Los materiales de construcción que contienen asbesto no representan un riesgo significativo para los residentes hasta que son alterados y se liberan al aire, pero deben ser considerados si decide optar por una vivienda antigua que requiera una renovación significativa, ya que la mitigación profesional aumentará considerablemente sus costos.

Materiales de construcción comunes en hogares que contienen asbesto

Se cree que el asbesto se utilizó en una amplia variedad de materiales de construcción en viviendas hasta tan tarde como 1999. El asbesto se encontraba comúnmente en aislamiento, pisos, revestimientos de paredes, pinturas, selladores, cubiertas de tuberías y conductos. Los usos del asbesto fueron muy diversos; a continuación, encontrará una lista de cuándo se eliminó el asbesto de varios materiales de construcción.

Cuándo y cómo realizar pruebas de asbesto

Si su hogar fue construido antes de 1999, asegúrese de realizar las pruebas de contenido de asbesto en cualquier material sospechoso antes de comenzar cualquier trabajo de renovación. La remoción debe ser realizada por especialistas acreditados en eliminación de asbesto.

Qué hacer si hay asbesto en su hogar

Si hay materiales en su hogar que contienen asbesto pero se encuentran en buen estado y no han sido alterados, no es necesario retirarlos de inmediato. Sin embargo, al planificar cualquier tipo de demolición para renovaciones o reparaciones, es importante protegerse del riesgo de exposición al polvo y al asbesto.

Siempre contrate a un contratista profesional con la experiencia necesaria para manejar la identificación y la remoción segura, si se considera necesario.

Protocolos de seguridad y remoción de asbesto durante renovaciones

Los profesionales involucrados en la eliminación de asbesto deben, por ley, seguir estrictos protocolos de seguridad para proteger a los trabajadores y residentes de la exposición a cualquier partícula o fibra suspendida en el aire. Esto incluye el uso de equipo de protección personal (EPP) adecuado y medidas de contención para aislar las áreas donde se está llevando a cabo la remoción del resto de la casa.

Precauciones para el manejo de asbesto en reparaciones pequeñas

No deseamos causarle un miedo innecesario por trabajos pequeños, pero es recomendable tomar precauciones para evitar la exposición al asbesto durante pequeños proyectos de bricolaje en el hogar. Si no está seguro de que su hogar esté libre de asbesto, tenga cuidado incluso al perforar pequeños agujeros en la pared para montar estanterías o cuadros, al hacer reparaciones pequeñas en el drywall y ciertamente cuando lije materiales sospechosos. Si cree que su hogar podría tener asbesto y está por realizar trabajos significativos de demolición de drywall o materiales, consulte a una empresa profesional de pruebas de asbesto antes de comenzar el trabajo.

• Establezca un área de contención alrededor de la zona de trabajo utilizando barreras plásticas para contener las partículas.
• Use el equipo de protección personal adecuado, como un respirador o mascarilla certificada de alta calidad, guantes y gafas protectoras.
• Humedecer los materiales y la zona ayudará a minimizar la liberación de polvo que pueda contener asbesto.
• Limpie a fondo el área después de completar el trabajo para eliminar cualquier residuo de polvo.
• Utilice una aspiradora con filtro Hepa para proteger la calidad del aire interior.

¿Dónde se encuentra el asbesto en los hogares y cuándo fue eliminado?

Asbesto en aislamiento de viviendas desde principios de 1900 hasta mediados de 1970: Las fibras de asbesto se usaban en el aislamiento de áticos, paredes y alrededor de calderas y hornos. Fue eliminado en los años 70, aunque algunos productos continuaron conteniéndolo hasta principios de los años 90.

Productos de cemento con asbesto para revestimiento y techos entre 1900 y principios de 1980: El asbesto se incluía en productos de cemento para aumentar la resistencia y durabilidad, como revestimientos, tejas de techo y tableros de cemento, que a menudo se conocen como ‘Transite’. Se eliminó a mediados de los años 80.

Asbesto en baldosas de piso desde los años 50 hasta principios de 1980: Las baldosas de vinilo, adhesivos (mástiques) y materiales de respaldo a menudo contenían asbesto y se eliminó a finales de los años 80, aunque en algunas aplicaciones se siguió utilizando hasta principios de los 90.

Asbesto en materiales para techos desde los años 1900 hasta 1970: Las tejas, fieltro y recubrimientos para techos con asbesto se usaban por su resistencia al fuego y durabilidad, hasta que fueron eliminados en los años 70.

Asbesto en aislamiento para calderas y hornos desde los años 1900 hasta mediados de 1970: El asbesto se utilizaba comúnmente para el aislamiento térmico en calderas, hornos y tuberías de calefacción. Algunas instalaciones pudieron haber continuado hasta principios de los 90.

Asbesto en drywall y yeso desde los años 40 hasta mediados de 1970: Algunos materiales de drywall y yeso contenían asbesto para proporcionar resistencia al fuego. Fue eliminado en los años 70, pero ciertos tipos se siguieron utilizando hasta principios de los 80.

Asbesto en pinturas y recubrimientos texturizados desde los años 50 hasta mediados de 1970: Las pinturas y recubrimientos texturizados, como las texturas de techo tipo "popcorn", a menudo contenían asbesto por sus propiedades retardantes al fuego. Puede encontrarse en productos hasta principios de los años 80.

Asbesto en aislamiento eléctrico desde principios de 1900 hasta 1970: El asbesto se utilizaba a menudo en el aislamiento de cables eléctricos y otros componentes eléctricos por sus propiedades de resistencia al calor y puede haberse seguido fabricando hasta principios de los años 80.

Asbesto en juntas y sellos de electrodomésticos para calderas desde los años 1900 hasta mediados de 1970: El asbesto se usaba en juntas y sellos de electrodomésticos, plomería y equipos industriales debido a su resistencia al calor y los productos químicos.

El asbesto en las viviendas: un problema mayor de lo que muchos creen

En conclusión, las viviendas más antiguas en Canadá y los Estados Unidos suelen estar llenas de materiales que pueden contener asbesto, un grave riesgo para la salud si se perturba. Ya sea en aislamiento, baldosas para pisos, techos o compuestos para juntas, el asbesto fue ampliamente utilizado en materiales de construcción durante décadas debido a su durabilidad y resistencia al fuego. Sin embargo, cuando estos materiales se dañan o se manejan de manera inapropiada durante renovaciones, demoliciones o deconstrucciones, las fibras de asbesto pueden liberarse al aire y representar un riesgo significativo para la salud.

Si está planeando realizar algún trabajo en una vivienda antigua y sospecha la presencia de asbesto, es crucial actuar con precaución. Nunca intente manejar o retirar materiales sospechosos de contener asbesto por su cuenta. En su lugar, consulte a profesionales especializados en la identificación y eliminación del asbesto. Los expertos con licencia cuentan con la capacitación y el equipo necesarios para manejar y mitigar estos riesgos de manera segura, protegiendo a usted, a su familia y al medio ambiente.

Cuando se trata de asbesto, siempre es mejor pecar de precavido. Tomar las medidas adecuadas ahora garantizará que su hogar siga siendo un lugar seguro y saludable en los años venideros.