Por qué construir una casa ecológica es la opción más económica

A medida que los efectos del cambio climático se vuelven más evidentes cada año, está resultando prácticamente imposible para los más fervientes negadores del cambio climático ignorarlo, a pesar de sus esfuerzos. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA): "El aumento de la temperatura promedio global está relacionado con cambios generalizados en los patrones climáticos. Los estudios científicos indican que eventos climáticos extremos, como olas de calor y grandes tormentas, probablemente se volverán más frecuentes o intensos debido al cambio climático inducido por el ser humano."

Casas construidas según los estándares mínimos permitidos

Esto hace que construir en su zona climática sea mucho más desafiante cuando no sabemos con precisión cómo serán el clima y los patrones meteorológicos en el futuro. Sin embargo, hay algo en lo que podemos estar de acuerdo: dado que es probable que el clima sea más extremo, construir casas que superen el rendimiento mínimo legal permitido —es decir, el "código de construcción"— es una decisión inteligente.

No estamos sugiriendo que sea necesario llevar esto al extremo, como construir la mejor Casa de Energía Cero en América del Norte en una zona climática fría, pero incluso lograr un 60% de mejora —lo cual es relativamente fácil de alcanzar— ya representa un gran avance.

Constantemente se nos dice que intentar mitigar el cambio climático perjudicará la economía, cuando en realidad, lo contrario es cierto y tenemos 40 años de ignorarlo para demostrarlo. Ignorar los impactos del cambio climático simplemente retrasa el problema, dejando que la próxima generación pague por nuestra falta de voluntad para generar un cambio significativo y proteger el medio ambiente que nuestros hijos heredarán.

Construir pensando en el cambio climático es una buena idea

El mapa de zonas climáticas de la IECC* de EE. UU. y Canadá, desarrollado a principios de la década de 2000, utilizó datos existentes para actualizar los códigos de construcción mínimos y crear pautas para una construcción de viviendas más sostenible y resistente. Aunque esto es valioso y útil, los eventos climáticos extremos son ahora más comunes y graves, con niveles de precipitación duplicados en algunas áreas y sequías en otras, lo que ha llevado a muchos estados a cambiar significativamente los estándares de construcción de viviendas nuevas y renovación de las existentes.

Los nuevos códigos de pasos en Columbia Británica, Canadá, son un ejemplo de importantes mejoras en eficiencia que se están volviendo obligatorias, pero esto está ocurriendo en toda América del Norte.

*Código Internacional de Conservación de Energía

Construir viviendas de mejor calidad es una buena idea

Aunque es esencial conocer su zona climática y construir viviendas lo suficientemente duraderas para soportar los desafíos que enfrentará, en Ecohome creemos firmemente que lo más beneficioso para los propietarios de viviendas y la sociedad en general es preparar las casas para el futuro, construyendo hoy con las peores predicciones climáticas del mañana en mente.

¿Alguna vez ha escuchado a alguien decir "oh no, mi casa es demasiado eficiente en energía, demasiado sostenible y demasiado duradera"? Esas son palabras que probablemente nunca se hayan dicho en secuencia. Por estas razones, creemos que las viviendas deben ser construidas con mucha más resiliencia y responsabilidad ambiental de la que tienen hoy en día.
Las velocidades del viento, las cargas de nieve, las lluvias, las olas de calor y los fríos intensos para los que diseñamos en el pasado, probablemente no reflejarán el clima del futuro.

Cómo preparar su casa para el futuro

Siempre ha existido burla hacia ese grupo marginal de la sociedad que acumula alimentos enlatados y municiones para el apocalipsis zombie, erupciones de supervolcanes o invasiones extraterrestres, pero muchos de esos "preparacionistas" fuera de la red, con paneles solares, invernaderos y casas resilientes preparadas para el futuro, ya no se ven como locos.

Las viviendas ecológicas ahorran dinero

Si está construyendo una casa nueva o realizando renovaciones importantes en una vivienda existente, tomar decisiones más inteligentes en diseño y materiales es una opción sabia. Una casa bien construida dura más, es más saludable para los ocupantes, más económica de operar y los estudios demuestran que tendrá un valor de reventa más alto.

Hace tiempo que decimos que las casas ecológicas no solo son mejores para el medio ambiente, hay algo más que nos gustaría dejar claro: valen la pena el modesto costo adicional para construirlas, cuando se consideran los ahorros mensuales en energía.

¿Cómo identificar una casa ecológica?

Aunque los hábitos de compra de viviendas en EE. UU. y Canadá han comenzado a favorecer casas más eficientes y sostenibles, aún nos queda un largo camino por recorrer en cuanto a hacer que las casas de calidad sean más fáciles de identificar.

En Europa, se ha introducido el etiquetado obligatorio de eficiencia energética para viviendas nuevas y de reventa, similar a la etiqueta que vería en un electrodoméstico, para que los propietarios puedan estimar las facturas mensuales de energía de una casa antes de realizar una compra.

Desde que se implementó ese programa, las casas más antiguas e ineficientes, con altos niveles de filtración de aire y bajos niveles de aislamiento, han disminuido significativamente su precio de venta, mientras que las casas ecológicas modernas y de alta eficiencia han aumentado su precio, por la simple mecánica de la oferta y la demanda. Esto se explica fácilmente por el hecho de que, al enfrentar la opción, casi todos preferiríamos una casa moderna, cómoda, más saludable y eficiente.

Las casas ecológicas tienen un mayor valor de reventa

Un estudio sobre viviendas ecológicas realizado en 2017 por la Universidad de Texas en Austin y el Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos (USBGC) analizó más de 3,800 viviendas con certificación ecológica, incluidas las certificadas por LEED, construidas en el área metropolitana de Austin-Round Rock entre 2008 y 2016, para determinar si una certificación de vivienda ecológica incrementaba el valor de reventa de las viviendas.

El informe reveló que las viviendas construidas para cumplir con estándares de construcción ecológica como LEED y ENERGY STAR tienen un valor promedio de $25,000 más que las viviendas convencionales. Esto plantea la pregunta:

¿Podemos permitirnos no construir un hogar sostenible?

La inspiración de esta historia proviene claramente de las imágenes de las casas del lago Erie, cubiertas por surrealistas formaciones de hielo tras un inusual fenómeno meteorológico. Nuestra solidaridad está con esas personas, así como con todas aquellas en el mundo que enfrentan desastres y desafíos relacionados con el cambio climático, incluso de mayor magnitud. Aprendamos de lo que otros se ven obligados a soportar y, al construir un nuevo hogar, optemos por uno sostenible y ecológico, ya que está comprobado que es una elección mejor en todos los aspectos.

El principio básico de la ingeniería consiste en determinar el punto de ruptura de aquello que se desea construir y luego hacerlo el doble de resistente para evitar catástrofes. Por eso confiamos en los ingenieros para diseñar carreteras y puentes, en lugar de en políticos que buscan ahorrar dinero con el fin de ser reelegidos en cuatro años.

Si las viviendas deben resistir los efectos del cambio climático durante el próximo siglo, necesitamos aplicar cuidadosamente esa filosofía de ingeniería. Si una “tormenta de cien años” ocurre cada pocos años, ya no es una tormenta de cien años, sino la nueva normalidad. Es necesario replantear lo que consideramos los peores escenarios y construir en consecuencia.

Cerramos con una reflexión de Buckminster Fuller, un genio y pionero del desarrollo sostenible que ha dejado una huella imborrable en el entorno construido de América del Norte:

“Estamos llamados a ser arquitectos del futuro, no sus víctimas.”