EC3: Estrategias para Reducir la Huella de Carbono en los Edificios

Herramienta EC3, el interés por el impacto ambiental de los edificios no es algo nuevo; científicos y expertos en construcción han estudiado durante décadas el análisis del ciclo de vida de las edificaciones, especialmente en relación con materiales como la madera, el acero y el concreto.

El análisis del ciclo de vida evalúa los impactos ambientales de una construcción desde su inicio hasta su finalización. Para hacerlo de manera integral, se consideran factores como la salud humana, la calidad de los ecosistemas, el cambio climático y el uso de los recursos.

El impulso de la acción contra el cambio climático en EE.UU.

En diciembre de 2019, cuatrocientas veintisiete ciudades de Estados Unidos firmaron la Agenda Nacional de Acción Climática de los Alcaldes. Además, la Alianza del Clima de Estados Unidos, una coalición bipartidista de estados y territorios autónomos no incorporados que se han comprometido a mantener los objetivos del Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático dentro de sus fronteras, ha alcanzado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (dióxido de carbono equivalente) entre un 26 y un 28% con respecto a los niveles de 2005 para 2025. También se comprometen a cumplir o superar los objetivos del Plan Federal de Energía Limpia. Actualmente, la alianza cuenta con 24 miembros.

La ciudad de Nueva York fue noticia a principios de este año al aprobar una resolución que exige mejoras significativas en el rendimiento energético de los principales edificios comerciales de la ciudad para el año 2030. Está claro que los gobiernos municipales y estatales buscan tomar decisiones rentables que contribuyan a reducir las emisiones de carbono. Sin embargo, aunque el carbono operacional es importante, solo se está abordando una parte del desafío de la reducción de carbono.

La huella de carbono y el análisis del ciclo de vida

La huella de carbono se enfoca exclusivamente en los gases de efecto invernadero (GEI) asociados con la vida útil de un edificio. En resumen, representa el impacto del inmueble en el cambio climático. En el sector de la construcción, es urgente reducir drásticamente la huella de carbono de las edificaciones.

Emergencia del carbono: Comprender la energía gris y operativa

Si considera la vida útil de un inmueble, aproximadamente la mitad de su huella de carbono proviene de la energía gris, también conocida como carbono incorporado y la otra mitad de la energía operativa. La energía gris consumida durante la fase de construcción genera una emisión única de carbono, que, una vez terminada la construcción, no aumenta más.

Por otro lado, la energía operativa del edificio emite carbono durante toda su vida útil, abarcando toda la infraestructura que consume energía, como calefacción, aire acondicionado, iluminación y electrodomésticos. Tanto la energía gris como la operativa liberan dióxido de carbono a la atmósfera; la diferencia principal radica en el momento en que se producen. Pero, ¿por qué es tan urgente abordar el tema de nuestra huella de carbono?

La necesidad urgente de reducir la huella de carbono en la construcción

Según el Acuerdo de París, el calentamiento global debe limitarse a 1,5 grados centígrados; de lo contrario, las consecuencias del cambio climático serán irreversibles. Un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de 2018 señala la necesidad de reducir las emisiones antropogénicas de CO2 en un 45% con respecto a los niveles de 2010.

Las construcciones representan la mayor fuente de contaminación climática, generando el 39% de las emisiones globales. Además, la construcción, el mantenimiento y la renovación de edificios son responsables de la mayor parte de los residuos en vertederos. Con el crecimiento de la población urbana, que según la ONU se duplicará para 2060, se estima que será necesario duplicar el espacio de construcción, lo que implicará edificar una ciudad de Nueva York cada mes durante los próximos 40 años. Y dado que entre el 80% y el 90% de la huella de carbono de las nuevas construcciones en los próximos diez años será energía gris, es urgente abordar este problema.

Es insostenible seguir con el impacto creciente de los materiales tradicionales y los métodos de construcción anticuados; por el bien del planeta, los edificios deben mejorar. Este es precisamente el objetivo de Ecohome.

En los últimos años, han proliferado certificaciones y programas de construcción sostenible, como LEED, Passive House y Zero Net Energy. Aunque se ha logrado un avance en la eficiencia energética de los edificios ya construidos, por ejemplo, con mejores aislantes, mayor estanqueidad, calefacción más eficiente y mejor calidad del aire interior, estos esfuerzos son solo un paso en la dirección correcta. No constituyen toda la solución para mejorar los edificios y viviendas.

Con la introducción de normas LEED en varios países latinoamericanos, respaldadas por códigos de construcción más estrictos, el enfoque ha comenzado a centrarse en la huella de carbono total. Se está priorizando la selección de mejores materiales y procesos de construcción como parte de un enfoque integral hacia la edificación con cero emisiones de carbono. Sin embargo, hasta hace poco, el desafío consistía en cómo calcular y comparar el carbono incorporado en los materiales de construcción.

¿Cómo calcular y comparar el carbono incorporado en los materiales de construcción de manera efectiva?

La introducción de la herramienta gratuita y de libre acceso Embodied Carbon in Construction Calculator (EC3) por parte de Skanska en Greenbuild, celebrado del 19 al 22 de noviembre de 2019 en Atlanta, GA, simplifica este complejo desafío. Proporciona a los profesionales de la construcción la información necesaria para tomar decisiones más informadas sobre el carbono incorporado, permitiéndoles promover un cambio positivo.

EC3: Reducir la huella de carbono incorporada y la energía gris en las construcciones

Skanska, en colaboración con C Change Labs, Carbon Leadership Forum, American Institute of Architects, American Institute of Steel Construction, Autodesk, Interface, MKA Foundation, Charles Pankow Foundation, ACI Foundation y Microsoft, entre otros, ha lanzado la Calculadora de Carbono Incorporado en la Construcción (EC3). Esta herramienta de código abierto permite comparar materiales de construcción, basándose en los datos de las Declaraciones Ambientales de Producto (EPD).

La herramienta facilita la búsqueda según los requisitos de rendimiento de los materiales, las especificaciones de diseño, la ubicación y el potencial de calentamiento del proyecto. Actualmente, la base de datos incluye más de 16.000 EPD, que abarcan materiales clave como concreto, yeso y acero. La EC3 simplifica el cálculo de las emisiones de carbono incorporado, brindando apoyo a arquitectos, ingenieros, propietarios, contratistas y responsables de la toma de decisiones. Ecohome respalda plenamente el uso de esta tecnología para transformar nuestro entorno de construcción hacia un futuro más sostenible.