¿Es ecológica la calefacción eléctrica?
Determinar si la electricidad es o no un medio eficiente y ecológico para calentar una vivienda debería incluir también la producción inicial de electricidad. La quema de combustibles fósiles para generar energía eléctrica tiene una eficiencia de apenas el 30-60%. También hay pérdidas significativas en las líneas de transmisión, por lo que la eficiencia energética global de la calefacción eléctrica varía significativamente según la ubicación y la fuente local de producción eléctrica.
La calefacción con electricidad procedente de recursos renovables, como la eólica, la solar o la hidroeléctrica, es mucho más limpia que la electricidad generada mediante la quema de combustibles fósiles, como las centrales térmicas de carbón o gas.
Casi el 90% del aumento de la electricidad renovable estadounidense entre 2008 y 2018 procedió de la generación eólica y solar. La generación eólica pasó de 55 millones de MWh en 2008 a 275 millones de MWh en 2018 (6,5% de la generación total de electricidad), solo superada por la hidroeléctrica convencional con 292 millones de MWh (6,9% de la generación total). Lo que son buenas noticias para reducir la huella de carbono de nuestras necesidades energéticas.
El problema de la calefacción eléctrica en las viviendas nuevas o remodeladas con eficiencia energética alta y en las viviendas de energía cero es que, a medida que aumenta el porcentaje de generación de electricidad a partir de fuentes renovables, el sistema de calefacción reduce por defecto su huella de carbono.
Fuentes de calor eléctricas:
La calefacción eléctrica no se limita a los ruidosos calefactores de zócalo o a los hornos eléctricos de aire forzado. La eficiencia y los BTU suministrados a través de radiadores eléctricos, hornos, calefactores de convección o calderas para suelos radiantes hidrónicos entran todos en la categoría de "calefacción eléctrica" y todos son igual de eficientes en términos de BTU por vatio. También son igual de eficientes que la entrada de calor que obtendría de una estufa eléctrica, un secador de pelo, una tostadora o incluso una almohadilla eléctrica alrededor de un cuello adolorido.
La forma en que cualquiera de estos dispositivos o aparatos distribuya el calor tendrá algún impacto en la eficiencia, pero eso tiene más que ver con lo bien que se distribuya. Calentar toda la casa con radiadores eléctricos distribuidos por toda la vivienda será sólo un poquito más eficiente que encender el horno y abrir la puerta, pero eso es únicamente porque el calor se concentra en una sola zona. Además, las fuentes de calor centralizadas de este tipo dejan algunas zonas de la casa más frías y como la mayoría de la gente tiende a mantener la casa a una temperatura base, es más probable que se generen espacios más calientes que otros, especialmente cuando no hay un adecuado aislamiento.
Partiendo del mismo aporte de energía, la cantidad de calor añadido a una casa a través de cualquier fuente de calor por resistencia eléctrica (como una tostadora o una estufa eléctrica) es igual al calor suministrado por los sistemas convencionales de calefacción eléctrica. Caminar por la casa con un secador de pelo no sería menos eficiente (salvo en el esfuerzo realizado) que hacer funcionar un horno eléctrico. Incluso un ordenador encendido o un teléfono móvil cargando añadirán el mismo número de BTU por vatio a su hogar que cualquier cosa que usted consideraría un "calefactor" real.
Una bomba de calor que funcione con electricidad y no con gas también se consideraría calefacción eléctrica; ésta es la única excepción a la regla de igualdad de eficiencia, ya que no se trata de calor por resistencia eléctrica, sino que la electricidad alimenta un condensador y un ventilador.
Types of electric resistance heaters:
Caldera eléctrica de aire forzado:
Aunque es más barato que una caldera de gasoil, no es una forma de calefacción eléctrica barata ni eficiente. Además del coste de la caldera y los conductos (que pueden ser bastante caros), su funcionamiento no consiste exclusivamente en generar calor, sino que también se necesita energía para distribuirlo por toda la casa. La pérdida de calor puede producirse a través de los conductos en espacios que no se desea calentar, lo que reduce aún más la eficiencia global.
Los hornos eléctricos también requieren un mantenimiento regular, así como la sustitución de los filtros y la limpieza de los conductos. Estos gastos también deben tenerse en cuenta. Su vida útil oscila entre 15 y 20 años.
Para obtener el mejor rendimiento de un horno eléctrico, es importante dimensionarlo adecuadamente y no siempre es mejor que sea más grande. Un horno demasiado grande para un espacio determinado terminará su ciclo de calefacción más rápido, pasando más tiempo en su fase de arranque que en su nivel de funcionamiento de máxima eficiencia. Además, los hornos más pequeños son más baratos, así que todos ganamos.
Electric baseboard heaters:
Electric baseboard heaters have elements that generate heat, which is then distributed through a convection process. Heated air rises through metal fins, while cold air is drawn in through the bottom.
Baseboard heaters can be controlled in a zone system, with thermostats in each room. This can help reduce overall consumption by enabling you to keep temperatures lower in infrequently used areas.
Optimum placement of baseboard heaters is underneath windows, as that is where you will have your greatest heat loss. It is also important that they be installed an inch above floor levels to allow for air intake through the bottom.
Calefactores eléctricos de convección:
Un calefactor eléctrico de convección es similar a un calefactor de zócalo, pero con un ventilador incorporado. Una vez más, no hay diferencia en la eficiencia, pero sí en la distribución. Pueden calentar una habitación más rápido que los zócalos y distribuirán el calor de forma más uniforme, pero por otro lado, el movimiento de aire añadido puede levantar más polvo que los zócalos, al igual que lo haría una caldera. Asimismo, en función de la emisión de decibelios de cada unidad, es posible que añada un elemento de ruido.
Elegir entre zócalos y calefactores de convección es cuestión de precio de compra y preferencias personales, no de eficiencia. Son un poco más caros, ya que tienen piezas móviles, pero no se deje convencer por los calefactores de convección con la idea errónea de que ofrecen una mayor eficiencia.
Suelo radiante eléctrico:
Los cables calefactores pueden instalarse tanto bajo baldosas como bajo suelos de parquet. La instalación de este sistema no es barata, pero es una forma muy cómoda de suministrar calor. El calor radiante en el suelo también puede conseguirse mediante sistemas de calefacción hidrónicos, que al calentarse con agua de una caldera eléctrica ofrecen de nuevo el mismo número de BTU por vatio, pero este tipo de sistema debe instalarse en el momento de construir las casas.
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