El moho en las casas es una señal de que algo no está bien. Entonces, ¿cómo eliminarlo o prevenirlo en las paredes de yeso?
El moho y hongos en el hogar aparecen en condiciones de alta humedad, especialmente en baños, cocinas y sótanos, a menos que sea causado por filtraciones en el techo u otros fallos en la estructura del edificio. Además de afectar la durabilidad de tu casa, el moho puede causar o empeorar alergias, asma y problemas respiratorios, por lo que debemos hacer todo lo posible para reducir su crecimiento.
Fíjate alrededor de los bordes de las bañeras, las duchas y los lavamanos para detectar decoloraciones. Muchos sótanos, ya sea que estén terminados o no, pueden tener un olor a humedad característico que indica un problema.
Es importante identificar la fuente de la humedad para poder abordar el problema. Esto a menudo se debe a un aislamiento insuficiente, lo que provoca condensación, sellos inadecuados contra el vapor o agua en baños y cocinas que no se contiene adecuadamente.
Además de un diseño adecuado y mantener las áreas problemáticas limpias y secas, es crucial asegurarse de que los ventiladores de baño, campanas de cocina y respiraderos de secadoras estén correctamente ventilados hacia el exterior. Si los respiraderos pasan por el ático, asegúrate de que no tengan fugas o lo más importante, que no estén simplemente ventilando hacia el espacio del ático, lo cual sucede en ocasiones.
Prevención del moho en sótanos
Ese olor a humedad tan familiar en los sótanos se debe a un aislamiento mal instalado o a la falta de aislamiento. Construir por debajo del nivel del suelo presenta muchos más desafíos que hacerlo por encima, ya que las paredes no pueden secarse hacia el exterior.
Los deshumidificadores son una solución rápida y fácil para los problemas de humedad persistentes. Comprar uno cuesta solo un par de cientos de dólares y solo necesitas enchufarlo. Asegúrate de elegir uno que sea adecuado para el tamaño del espacio que tienes, no todos son iguales.
También deberías verlo como una solución para ahorrar energía, no como algo que te costará más. Un deshumidificador podría costarte entre 10 y 15 dólares al mes, pero probablemente te ahorre más que eso, ya que requiere menos energía para calentar y enfriar aire seco que aire húmedo.
Si tienes un problema de moho aunque lo limpies con detergente, el moho siempre regresará, a menos que se solucione el problema que lo causó. Consulta nuestras páginas sobre ventilación e intercambiadores de aire para más información sobre la humedad en el hogar.
Compuestos Orgánicos Volátiles (COV)
Los compuestos orgánicos volátiles son una gran parte de los contaminantes químicos en el hogar. El formaldehído, el benceno, el tolueno, los alcoholes y los disolventes son los COV más comunes en nuestras casas. Pueden causar muchos efectos adversos para la salud, como mareos, náuseas, fatiga, enfermedades respiratorias y daño a los riñones, el hígado y el sistema nervioso.
Los COV se encuentran comúnmente en muebles, gabinetes de cocina y baño, pinturas, productos domésticos, cortinas, alfombras y electrónicos.
La Sociedad Canadiense del Asma afirma que el número de casos de asma diagnosticados a nivel mundial aumenta aproximadamente un 50% por década. Actualmente, 3 millones de canadienses sufren de asma, una tasa que ha aumentado significativamente en los últimos 20 años.
Aunque los investigadores aún no han determinado la causa exacta del aumento de los casos de asma, los síntomas son provocados por contaminantes químicos, contaminación del aire, polvo, polen y caspa de mascotas. Por lo tanto, tiene sentido prestar atención a la calidad del aire en nuestras casas.
Donde la mayoría de las personas han escuchado el término COV es en relación con la pintura. Ahora existen muchas alternativas más seguras en el mercado que las pinturas tóxicas que solíamos usar en las paredes.
Formaldehído
El formaldehído es uno de los contaminantes más comunes en las casas y se utiliza en la fabricación de la mayoría de los paneles de contrachapado (plywood), muebles, paneles de yeso y equipos electrónicos.
Cuando se introducen materiales nuevos en una casa, los olores que los acompañan son muy notorios al principio. Esto puede ser desde muebles, colchones, gabinetes e incluso dispositivos electrónicos como televisores y computadoras.
Después de unos días o semanas, es posible que ya no notes el olor tanto, pero estos contaminantes continúan liberándose durante muchos años.
Según Health Canada, el formaldehído es un posible carcinógeno en exposiciones prolongadas. Aunque ningún nivel es completamente seguro, a 30 ppb (partes por billón) se ve afectada la capacidad pulmonar de los niños y las casas con niveles de formaldehído entre 60 y 120 ppb tienen tasas más altas de bronquitis y asma entre los niños. A alrededor de 100 ppb, la mayoría de los adultos comenzarán a notar irritación en la garganta.
Las casas nuevas pueden medir hasta 300 ppb o más, más de 10 veces la cantidad considerada insegura y el formaldehído es solo uno de aproximadamente 80,000 productos químicos comúnmente encontrados en artículos del hogar.
Existen alternativas no tóxicas a muchos de los productos que permitimos en nuestras casas, lo que facilitará un aire más limpio en el interior y una mejor salud. Es muy difícil, en la época moderna, crear un hogar libre de contaminantes mientras mantenemos las comodidades a las que estamos acostumbrados, pero es un efecto acumulativo. Estarás expuesto en todas partes, así que trata de mantener el aire de tu casa lo más limpio posible.
Un artículo en el que recomendaríamos tomar más tiempo al elegir es la cocina, especialmente al especificar madera contrachapada sin formaldehído para los muebles de cocina, que también está disponible sin formaldehído y contrachapada UV curado sin COV, lo que realmente resalta toda la belleza de la madera sin llenar el aire de nuestra casa con químicos nocivos.
Un artículo en el que recomendaríamos tomar más tiempo al elegir es la cocina, especialmente al especificar madera contrachapada sin formaldehído para los muebles de cocina, que también está disponible sin formaldehído y contrachapada UV curado sin COV, lo que realmente resalta toda la belleza de la madera sin llenar el aire de nuestra casa con químicos nocivos.
Monóxido de carbono (CO)
El monóxido de carbono, conocido como el "asesino silencioso", es un gas incoloro e inodoro. Los síntomas de exposición a altos niveles incluyen dolores de cabeza, náuseas, fatiga y desorientación. Una de las razones por las que es tan peligroso es que las personas a menudo piensan que están enfermas y en lugar de salir de la casa, se acuestan, lo que puede ser fatal.
El monóxido de carbono puede llegar a tu hogar de muchas formas:
- Estufas de gas o aceite en mal estado
- Aparatos de combustión sin ventilar
- Chimeneas mal mantenidas
- Chimeneas abiertas
- Estufas de leña con fugas
- Garajes mal sellados que están conectados a la casa
Asegúrate de que los aparatos combustibles estén bien mantenidos, instala detectores de CO en cada piso de tu casa y si es posible, evita los garajes adjuntos. Si tienes un garaje adjunto, verifica que esté bien sellado en la pared común con tu casa.
Campos Electromagnéticos (CEM)
Prácticamente no se puede escapar de la exposición a los campos electromagnéticos en la sociedad moderna, estamos rodeados de ellos dentro y fuera de nuestras casas. Al igual que con otras preocupaciones de salud, es importante estar al tanto de los riesgos y preocupaciones para que puedas tomar las acciones que consideres necesarias.
Si los CEM son o no un riesgo para la salud sigue siendo un tema debatido. En mayo de 2011, la Organización Mundial de la Salud reconoció posibles vínculos entre los CEM y el cáncer, pero las investigaciones científicas no han llegado a un consenso sobre este tema.
Este tema no es para descartarlo ni para generar pánico, sino para que estés al tanto de que el problema existe y para ayudarte a tomar tus propias decisiones. Los humanos tenemos una larga historia de exponernos sin saber a cosas peligrosas, solo para descubrir más tarde cuán peligrosas eran.
Algunas personas creen que se ven muy afectadas por los CEM y toman medidas significativas para minimizar su exposición, como instalar interruptores de apagado en todas las habitaciones para desconectar las corrientes que pasan por las paredes.
- Si te preocupa, algunas acciones simples que puedes tomar son:
- Evita poner radios despertadores cerca de tu cabeza cuando duermas.
- Mantén distancia de los hornos de microondas en funcionamiento.
- Apaga los routers inalámbricos cuando no los estés usando.
- Limita la duración de las llamadas por celular.
- No compres una casa directamente debajo de líneas de alta tensión.
- Mantén los sistemas de entretenimiento en una barra de energía que puedas apagar fácilmente. Muchos aparatos consumen energía incluso cuando no los estás usando. Algunos se mantienen calientes, lo que al final se refleja en tu factura.
Los niveles de electromagnetismo disminuyen exponencialmente con la distancia, por lo que la proximidad es donde se encuentra la amenaza y la solución. Creas o no en ello no pongas tu cara contra la ventana del microondas; no te hará tener las palomitas más rápido.
Retardantes de llamas
Hechos a partir de compuestos químicos como el cloro o el bromo, los retardantes de llamas han salvado vidas al darnos tiempo valioso para salir de edificios en llamas, pero esos mismos químicos están llegando a nuestra agua, aire y cadena alimentaria.
Los retardantes de llama son productos químicos que se han añadido a los muebles del hogar para ralentizar la propagación del fuego. Se encuentran en casi todos los cojines de espuma de sofás, camas, almohadas, autos y cochecitos de bebé, así como en equipos electrónicos como computadoras y televisores.
Debido a preocupaciones de salud, se han impuesto restricciones a los retardantes de llamas bromados (PBDE), lo que ha causado un aumento en los retardantes de llamas clorados (CFR), que pueden ser más seguros pero conllevan sus propios riesgos para la salud, siendo un carcinógeno conocido.
Los efectos de salud de los PBDE incluyen vínculos con trastornos reproductivos, complicaciones durante el embarazo y el parto, desarrollo conductual, trastorno de déficit de atención y trastornos del sistema nervioso.
Reducir la exposición
Los retardantes de llamas se acumulan en el polvo doméstico, por lo que es mejor mantener tu casa limpia y usa un filtro de aspiradora de alta eficiencia. Evita los almohadones de alfombra y asegúrate de que los cojines de espuma viejos estén bien cubiertos y no se deterioren.
Aunque no es fácil, puedes intentar buscar alternativas más seguras. Existen, pero probablemente necesitarás hacer algo de investigación para encontrarlas
Como con muchas otras toxinas, los retardantes de llamas se acumulan en los tejidos grasos. En consecuencia, los depredadores más altos en la cadena alimentaria pueden tener niveles peligrosamente altos, lo que en algunos casos incluye a los humanos. Las corrientes de aire y agua que se mueven hacia el norte han llevado a niveles alarmantemente altos de retardantes de llamas en osos polares, así como en personas que viven en comunidades del norte.
Fuera de los muebles del hogar, para reducir aún más tu exposición, elige cortes magros de carne, productos lácteos bajos en grasa y evita el salmón de cultivo, una fuente notoriamente alta de retardantes de llamas.
Los peces grandes se comen a los peces pequeños y las toxinas de los peces pequeños suben en la cadena alimentaria.
Gas radón
El gas radón es un peligro doméstico relativamente desconocido. De las personas que han oído hablar de él, no muchas conocen la gravedad de los efectos en la salud asociados. El gas radón se libera a través de la descomposición radiactiva del uranio y es la radiactividad lo que lo convierte en un peligro para los humanos.
Health Canada estima que el gas radón es la causa del 10% de todas las muertes por cáncer de pulmón, lo que equivale a 2000 muertes anuales en Canadá. Algunos de los niveles más altos en Canadá se encuentran en Ontario y el Oeste de Quebec.
El radón entra en las casas a través de grietas en los cimientos, así como del suministro de agua, ya que se aerifica a través de duchas y grifos. Esto es un problema principalmente con el agua de pozo, ya que la mayoría de los sistemas municipales provienen de lagos y ríos y tienen niveles mínimos.
En casos graves de radón en el agua, existen soluciones para eliminar el gas, pero pueden ser bastante caras. Si vives en un área de alto riesgo y no tienes una ventilación adecuada para el radón, la cantidad en tu agua probablemente sea insignificante en comparación con la que entra por tu sótano, por lo que tu dinero podría gastarse mejor sellando los cimientos.
Durante la construcción nueva, una barrera de vapor adecuada debajo del suelo de concreto e instalar una ventilación para radón eliminará el problema por muy poco dinero. Es una cuestión simple de un tubo de 3 o 4 pulgadas con una T en la parte inferior debajo de tu losa, que se ventila al exterior.
Cómo la mala calidad del aire en casa puede ser peligrosa para la salud de los niños
Para ser claros, no los menciono como contaminantes, sino los efectos de los contaminantes en ellos.
Los recién nacidos y los niños pequeños son particularmente vulnerables a los contaminantes del hogar, ya que sus pulmones aún están en desarrollo. El primer instinto cuando esperas un bebé es preparar tu casa para ellos, lo que inevitablemente incluye muebles nuevos. La ropa recién lavada y puesta en nuevos armarios absorberá formaldehído a medida que se libere, lo que no es bueno para los pulmones pequeños.
La ropa de bebé recién comprada a menudo contiene muchas veces la cantidad de formaldehído que la Organización Mundial de la Salud no considera segura.
Esta es otra razón para considerar ropa de segunda mano o ir a las tiendas de segunda mano. La ropa usada que ha sido lavada varias veces será en realidad mucho más "limpia" que la mayoría de la ropa nueva.
A falta de eso, puedes revisar las etiquetas y encontrar proveedores que no usen químicos en la producción. Tal vez gastes un poco más, pero son relativamente fáciles de encontrar.
Existen alternativas más seguras para muchos de los productos químicos que introducimos en nuestros hogares; solo requiere algo de investigación y comprar a proveedores que sean conscientes de estos problemas.
Ahora que sabes sobre cómo mantener una buena calidad de aire en el hogar, aprende más sobre construcción sostenible para hogares saludables y duraderos en las páginas de la Guía de Construcción Ecohome.Encuentra más páginas sobre técnicas de construcción verde sostenible y resistente aquí:Aprende más sobre construcción de casas verdes en las páginas de la Guía de Construcción Verde Ecohome. |
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