¿Qué es una barrera de aire?

¿Qué tan importante es una barrera de aire en una casa?

No se habla de las barreras de aire porque estamos demasiado ocupados discutiendo las barreras de vapor. Una barrera de aire no es algo que se compra fácilmente en una tienda de suministros de construcción; es un concepto de diseño y en muchos casos, un compromiso. Productos como paneles de yeso, tableros de revestimiento, aislamiento, envoltura para casas e incluso el polietileno que normalmente instalamos como barrera de vapor, pueden actuar como barreras de aire, pero solo si se consideran desde el inicio y se sellan adecuadamente.

Diferencia entre barreras de aire y barreras de vapor © Ecohome

Lo que el diagrama anterior ilustra es la cantidad de humedad que pasa a través de un pequeño agujero y lo poco que pasaría a través de un panel de yeso si no se instalara una barrera de vapor. Esto señala nuestras prioridades para mantener las paredes secas.

La filtración de aire en las casas puede

• Aumenta los costos de calefacción y refrigeración.
• Causa daños por humedad en las paredes.
• Permite la acumulación de contaminantes y residuos dentro de las paredes.
• Crea entradas para insectos y roedores.

Instalar de manera descuidada los productos para barreras de aire prácticamente asegura que no funcionarán, ya que pocos aspectos en la construcción son tan exigentes como la barrera de aire.

¿Dónde se debe instalar una barrera de aire?

La envolvente de un edificio debe tener solo una barrera de vapor, ubicada siempre del lado cálido del aislamiento. En cambio, las barreras de aire pueden colocarse en cualquier parte del muro y no hay límite en su cantidad. Es poco probable que una sola barrera de aire sea completamente hermética, por lo tanto, se recomienda contar con una segunda o incluso una tercera. Como el objetivo principal es reducir al máximo la filtración de aire a través de las paredes, cada barrera adicional contribuirá a mejorar el rendimiento general del sistema.

Los cinco componentes esenciales de una barrera de aire

El Instituto de Investigación en Construcción (IRC) del Consejo Nacional de Investigación (NRC) establece que una barrera de aire efectiva debe cumplir con los siguientes requisitos:

1. Continuidad: no debe tener interrupciones, grietas ni aberturas.
2. Impermeabilidad al aire: debe impedir el paso de aire por completo.
3. Rigidez: debe mantenerse firme frente a la presión del viento desde ambos lados.
4. Durabilidad: debe conservar su funcionalidad durante toda la vida útil del edificio.
5. Capacidad de reparación: debe permitir el acceso para reparaciones en caso de daños.

Algunos materiales y técnicas comunes para crear barreras de aire

Membranas transpirables (House wrap):

También conocidas como membranas resistentes al agua (WRBs, por sus siglas en inglés), algunas marcas comerciales populares son Tyvek y Typar. Aunque su función principal es actuar como una membrana transpirable que impide la entrada de agua detrás del revestimiento exterior, también puede funcionar como barrera de aire si se instala correctamente. Estas membranas permiten el paso del vapor de agua, pero no del aire.

El problema es que rara vez se colocan pensando en su uso como barrera de aire, por lo que no suelen cumplir bien esa función. Para que sean efectivas, es necesario que el equipo de instalación trabaje con mucho cuidado, evitando perforaciones innecesarias y sellando adecuadamente cualquier abertura.

Como alternativa, recomendamos el uso de una membrana autoadhesiva para lograr un sellado de aire mucho más eficiente (como se muestra en la imagen inferior). Al adherirse directamente a la superficie, ya no es necesario perforarla con grapas durante la instalación. Además, al quedar firmemente pegada al revestimiento, se evita que los agujeros de grapas o clavos se agranden con el tiempo debido a la presión del viento.

Barreras de aire de polietileno

En la mayoría de las construcciones residenciales en Canadá y el norte de Estados Unidos se utiliza una barrera de vapor de polietileno. Si este es el método elegido, con un poco de esfuerzo adicional, también puede cumplir la función de barrera de aire. Para que sea realmente efectiva, debe estar protegida contra la presión del viento y sostenida en ambas direcciones. Una forma segura de lograrlo sería colocarla entre dos materiales sólidos, como paneles de yeso, aunque esto puede aumentar los costos de construcción.

Sistema de paneles de yeso herméticos (A.D.A.)

Con el uso de selladores y juntas especiales, los paneles de yeso pueden funcionar como una barrera de aire altamente eficiente, siempre que se sellen adecuadamente las uniones con cinta y compuesto para juntas y que las conexiones con pisos, techos y aberturas se traten con juntas y selladores apropiados.

Revestimiento estructural aislante y transpirable

Es importante destacar que el OSB (un tipo de panel de madera prensada) es un material que funciona como una barrera de aire eficaz. Sin embargo, si sus juntas se sellan por completo, también actúa como barrera de vapor, lo cual no es recomendable en el exterior de las viviendas en Canadá, ya que puede atrapar humedad dentro de las paredes.

Existen, no obstante, materiales aislantes para revestimiento exterior que ofrecen una barrera de aire y térmica, pero que a la vez permiten que las paredes respiren, evitando así la acumulación de vapor de agua en su interior.

Uno de los productos que consideramos sostenibles y eficientes es Excel II de Building Products of Canada Corp (BP). Este revestimiento sustituye al entablado exterior convencional y se instala directamente sobre los montantes. Está fabricado con un alto porcentaje de material reciclado y no contiene compuestos orgánicos volátiles (COV), formaldehído ni agentes que dañen la capa de ozono. Su valor R es de 1.5, lo cual ayuda a reducir el puente térmico en cada montante. Además, cuando se sellan adecuadamente las juntas, actúa como una excelente barrera de aire.

Existen muchos productos y técnicas eficaces para crear una buena barrera de aire, pero lo más importante es darle prioridad en cada etapa del proceso de construcción.

Piense en ello como intentar sellar un balde con fugas: si deja pasar el agua por algún agujero, por pequeño que sea, terminará con un balde vacío. En una casa, el aire no se acaba, pero la humedad tampoco. Si hay filtraciones en la barrera de aire, el vapor encontrará el camino para pasar y terminará afectando la estructura.

Ahora que ya conoce los fundamentos de cómo funciona una barrera de aire y por qué es tan importante, puede encontrar todo lo que necesita saber sobre cómo construir paredes eficientes y duraderas en la Guía de Construcción Ecológica de Ecohome y en los siguientes artículos:

• Cómo elegir el mejor aislamiento para una casa saludable y resistente

• Diferencias entre barreras de aire y barreras de vapor