Construcción Hermética en las Casas: Cómo las Filtraciones de Aire Afectan la Comodidad y la Eficiencia Energética

Estanqueidad al aire en las casas: La importancia de equilibrar la presión de aire en el hogar

Aquí hablamos constantemente sobre la importancia de las barreras de aire en la construcción de casas para evitar que entre o salga aire. Sin embargo, aunque usted se esfuerce por hacer la casa hermética, si la presión no está equilibrada, terminará aspirando aire o forzándolo hacia afuera. Esto hará que el interior se asemeje al exterior, lo cual debemos evitar. La meta principal es justamente lo contrario: mantener el interior y el exterior lo más separados posible, lo que permitirá mantener la temperatura, la humedad, la calidad del aire y el consumo de energía dentro de valores ideales.

En otras palabras, si no se logra un equilibrio adecuado de presión de aire, el aire exterior puede entrar de manera no deseada (aspirando aire) o el aire interior puede salir sin control (expulsándolo), lo que afectará la eficiencia y comodidad de la casa.

Presión de aire positiva y negativa

Ni la presión de aire positiva ni la negativa en una casa son ideales, ya que ambas ejercen presión sobre el envolvente, promoviendo las fugas de aire. Además, sus efectos varían según la temporada, las temperaturas y los niveles de humedad. Las diferencias de presión en los meses cálidos solo representan un problema de costos y durabilidad si usted se encuentra en una zona que depende del aire acondicionado para mantener la comodidad en verano. Sin embargo, el aire acondicionado central nunca debería ser la primera opción para reducir las temperaturas interiores, ya que un exceso de calor en la casa indica un diseño y rendimiento deficiente del edificio.

La presión de aire negativa en una casa durante el verano atraerá aire cálido, lo que incrementará sus costos de enfriamiento o causará incomodidad. Además, existe una preocupación menor respecto a la durabilidad, ya que el aire cálido y húmedo del exterior puede generar condensación al entrar en contacto con superficies frías dentro de la estructura de la pared, como su barrera de vapor. Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior, mayor será la preocupación.

La presión de aire negativa en las casas durante el invierno atraerá aire frío, lo que hará que su hogar se sienta con corrientes de aire y aumentará sus costos de calefacción. El problema no radica en la durabilidad, sino en la comodidad y el costo, debido a la pérdida de calor y energía.

La presión de aire positiva en una casa en verano expulsará el aire fresco y tendrá los mismos impactos en su comodidad o en los costos de enfriamiento.

La presión de aire positiva en las casas durante el invierno representa el mayor problema. La diferencia extrema de temperatura entre el interior y el exterior provoca que la presión positiva impulse el aire cálido y húmedo desde el interior de su casa hacia afuera, a través de las aberturas más pequeñas en las paredes, donde puede condensarse y depositar humedad, lo que favorece la aparición de moho y la pudrición de la madera en lo profundo de la estructura.

Causas de las variaciones en la presión del aire

Existen dos factores que no puede controlar: la presión del viento y el efecto chimenea, también conocido como "efecto chimenea".

El viento puede generar presión de aire positiva o negativa en un lado específico de un edificio, empujando el aire hacia adentro en algunos puntos y hacia afuera en otros. Aparte de bloquear el viento con otros edificios o plantar árboles, lo único que puede hacer para mitigar la presión del viento es sellar su casa de manera efectiva desde el inicio, evitando las fugas de aire.

El efecto chimenea es un problema constante, que ocurre las 24 horas del día, a diferencia de los problemas causados por el viento. A medida que el aire caliente asciende, aumenta la presión en los niveles superiores y empuja el aire hacia afuera; para compensar, el aire será succionado hacia adentro en los niveles inferiores. Aunque las leyes de la física son inquebrantables, hay áreas donde realmente puede marcar la diferencia.

Pérdida en los conductos:

Fugas de aire en los conductos de entrada o salida de su Recuperador de Calor (HRV) o Recuperador de Energía (ERV) afectarán el equilibrio de la presión del aire y probablemente generarán un ambiente interior negativo o positivo. Aquí, los mismos costos y preocupaciones sobre la durabilidad están en juego, pero este es un caso en el que se puede evitar. Los conductos deben estar bien sellados, por lo que someterlos a una prueba de presión y medir las fugas le dirá si tuvo éxito.

Electrodomésticos que funcionan con combustión:

Cualquier aparato que queme combustible en su hogar, como estufas de gas y chimeneas (que no están ventiladas directamente hacia afuera), consumirá oxígeno y requerirá aire fresco. Las casas herméticas con presión de aire negativa pueden permitir que los gases de escape regresen hacia el interior, lo cual representa una gran preocupación.

Desajuste en los sistemas de recuperación de calor (HRVs):

Los ventiladores de recuperación de calor (HRV) deben ser equilibrados profesionalmente,para mantener una presión de aire uniforme. Si no se ha realizado este ajuste, es probable que esté proporcionando demasiado o muy poco aire en relación con la cantidad que se está agotando.

Extractores de baño:

Si los ventiladores de baño están configurados para encenderse con un interruptor de humedad o un temporizador, puede evitar que funcionen innecesariamente simplemente dejándolos encendidos y olvidándolos. Conectar los extractores de baño al mismo interruptor que la luz (para que se enciendan y apaguen juntos) es casi inútil y, además, suele ser molesto. Por eso, elija sabiamente los ventiladores para su hogar.

Uso eficiente de las campanas de cocina:

Utilice las campanas a la velocidad más baja posible, siempre que sigan realizando su trabajo adecuadamente. Los sistemas de clasificación de rendimiento, como LEED, exigen que las campanas tengan un máximo de CFM (pies cúbicos por minuto) como parte de la puntuación de eficiencia del hogar. ¡Y no olvide ponerle tapas a las ollas! El agua hervirá más rápido y se emitirá menos vapor, reduciendo la condensación.

Sistemas de aspirado central:

Los sistemas de aspirado central con filtro HEPA ofrecen beneficios en términos de conveniencia, reducción de ruido y sin liberar partículas al aire interior. Sin embargo, las aspiradoras convencionales no causan depresurización y muchas tienen filtros opcionales de mayor calidad. Esto se mide mediante el índice MERV (Valor de Eficiencia de Filtrado Máxima), que indica la cantidad de partículas que capturan y la calidad del aire que expulsan. Como referencia, el sistema de calificación LEED clasifica el MERV 11 como de "buena" calidad y el MERV 13 como "excelente". A mayor número, mejor.

Se busca tener una casa hermética en invierno, pero todo lo mencionado pierde relevancia si prescinde del aire acondicionado y opta por ventilación natural en verano. Con un diseño adecuado, algunos ajustes en los hábitos y abriendo las ventanas, puede mantener la casa bastante cómoda durante el verano, excepto en los días más calurosos y húmedos.

Algunas recomendaciones finales sobre hábitos de vida que pueden ayudar a equilibrar la presión de aire:

• A menos que viva en una casa antigua y muy permeable, donde la humedad sea bienvenida para evitar sangrados nasales, evite colgar la ropa dentro de su hogar para que se seque y ponga tapas a las ollas al cocinar.
• Utilice un deshumidificador para mantener su sótano con una humedad relativa inferior al 50%.
• No abuse del aire acondicionado en verano hasta el punto de necesitar suéteres y sombreros. Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura, mayor será el riesgo de condensación.