¿Por qué aparece el moho en los sótanos? Descubre cómo prevenirlo y solucionarlo

Ese olor a moho en el sótano, que hemos llegado a aceptar como inevitable, en realidad es completamente prevenible. La solución es sencilla: deje de construir por debajo del nivel del suelo utilizando paredes que fueron diseñadas para estar por encima de él. Así, su sótano no olerá a calcetines viejos de deporte ni le causará problemas de salud debido a las esporas de moho.

Dado que una cimentación de concreto recién vertido tarda hasta 5 años en secarse por completo, no es sorprendente que muchos sótanos se llenen de moho, especialmente si no se han tomado las medidas adecuadas para protegerlo de la humedad del terreno, como el uso de una membrana asfáltica impermeable en todas las superficies. El concreto actúa como una esponja y si se descuida, continuará absorbiendo la humedad del suelo, distribuyéndola dentro de su hogar durante todo el tiempo que la estructura permanezca en pie. Esto es aún más problemático si la humedad relativa y la ventilación natural (fugas de aire) hacen que las habitaciones de la planta baja sean más secas que el sótano. Esa humedad será absorbida permanentemente por el concreto, lo que, con el tiempo, causará problemas de hongos y moho en el aislamiento, las estructuras de madera o los paneles de yeso. Y, sinceramente, ¡eso es una verdadera molestia!

¿Por qué hay moho y humedad en los sótanos?

1. El aislamiento del sótano se instala antes de que se entregue a los propietarios, lo cual sucede varios años antes de que el concreto de las paredes se haya secado por completo.

2. Las decisiones sobre los conjuntos de paredes y los materiales que se utilizarán suelen basarse en los costos iniciales del proyecto, no en los gastos futuros de reparación, el rendimiento energético o la protección de la salud de los ocupantes al mitigar la formación de moho. Lo más probable es que estas decisiones no se basen en las leyes de la física, que son lo único que conocemos con certeza.

3. La forma más barata de aislar un sótano es por dentro, es utilizando materiales de acabado que son sensibles a la humedad y, por lo tanto, a la formación de moho. Este es un gran inconveniente, teniendo en cuenta la posibilidad de que se produzcan problemas de moho como en los puntos anteriores 1 y 2.

Con tierra húmeda o mojada en el exterior, el concreto no puede secarse hacia afuera. Al incluir una barrera de vapor de polietileno en el interior, se evita que el concreto se seque hacia adentro. Esto crea una cavidad impermeable sellada, que contiene miles de litros de agua junto con materiales sensibles a la humedad y orgánicos, convirtiéndose en el escenario perfecto para los hongos y el moho. ¿No le parece una buena idea?

Qué opina Building Science Corporation sobre este tipo de montaje de paredes de sótano:

"La experiencia del Building Science Consortium con estos dos enfoques ha sido negativa. Han llegado a la conclusión de que no son adecuados para su uso en la industria de la construcción de viviendas debido a los graves problemas relacionados con el moho, la descomposición y los olores. Esto coincide con los informes de Canadá, donde los sótanos se aíslan de forma similar (Fugler, 2002), así como con los de otros investigadores de Estados Unidos, especialmente en Minnesota (Ellringer, 2002). Si el sector de la construcción de viviendas continúa utilizando estos métodos, es probable que se produzca un desastre de proporciones sin precedentes".

Incluso si las fundaciones del sótano se dejaron secar por completo antes de iniciar el acabado interior e incluyeron todas las membranas asfálticas impermeables necesarias en el exterior, el aislamiento interior supone que la temperatura del concreto dependerá de la temperatura del terreno o del aire exterior.

Algunos tipos de aislamiento pueden permitir que el aire caliente y húmedo se condense en el concreto frío. No tener ningún tipo de aislamiento no elimina estos problemas; también corre el riesgo, aunque de manera diferente, cuando no hay materiales sensibles a la humedad directamente en la zona de peligro.

Para que un sótano tenga alguna posibilidad de hacer lo que usted quiere que haga sin que crezca un moho negro apestoso e insalubre, debe tener un acabado que respete las conclusiones de los científicos de la construcción sobre cómo se mueve la humedad, concretamente;

"Las barreras de vapor en los aislantes del sótano pudrirán sus paredes"

Colocamos barreras de vapor en la construcción de las paredes del sótano para evitar que la humedad las afectara, como si no contuvieran ya miles de litros de agua. El polietileno no mantendrá las fundaciones secas, pues ya estarán empapadas. Lo único que logrará es impedir que el agua que ya está en la pared se seque de manera adecuada hacia el interior, donde podría ser manejada fácilmente por un deshumidificador o un sistema de ventilación de alta frecuencia (HRV) o emergencia (ERV).

La única forma en que las paredes por debajo del nivel pueden secarse es hacia el interior. Debemos dejar de tratar de evitarlo envolviéndolas en una capa impermeable de plástico. También tenemos que reconocer que la construcción por debajo del nivel del suelo es diferente a la construcción por encima de él y empezar a respetar las leyes de la física al diseñar, construir y elegir los materiales para los sótanos, especialmente en lo relacionado con los mejores tipos de aislamiento para estos espacios.

Mejores técnicas para el aislamiento del sótano:

Los materiales y el diseño que elija son fundamentales para evitar el moho y deben ser adecuados para el entorno al que están destinados. Tenga mucho cuidado al instalar los aislantes de madera y fibra de vidrio en los sótanos (si decide hacerlo) y asegúrese de que no estén expuestos de forma prolongada a la humedad o al contacto con superficies mojadas si no desea que se llenen de moho.

Espuma de poliuretano en spray (PU):

Cuando la espuma de poliuretano funciona, puede ser uno de los productos de mejor rendimiento en la construcción de sótanos. Al aplicarse directamente sobre las paredes de concreto, ofrece una protección uniforme y total. La espuma de poliuretano en spray tiene un alto valor R por pulgada y actúa como barrera de aire y vapor. Sin embargo, se sabe que se encoge después de la aplicación, lo que deja huecos de aire y reduce su capacidad de protección térmica.

Otro inconveniente de la espuma de poliuretano es que algunos espumantes tienen un alto potencial de calentamiento global (PCG). Por este motivo, preferimos explorar alternativas menos perjudiciales siempre que sea posible.

Probablemente, el problema más preocupante, según ha informado un instalador de espumas de poliuretano, es que muchos instaladores se sienten tentados a modificar la mezcla química, agregando más volumen con menos material, lo cual les resulta más rentable. Aunque no se reportan muchos casos de esto, cuando ocurre, los resultados pueden ser desastrosos. Personalmente, no permitiría que alguien rociara espuma en mi hogar sin obtener buenas referencias previas.

Dicho esto, a continuación le explicamos cómo proceder si está considerando aislar un sótano con espuma de poliuretano en spray (PU).

• Enmarque un entramado de pared de 2x4 a 24 cm entre sí, dejando un espacio de al menos 2,5 cm entre el entramado y el concreto.
• Coloque las placas base para permitir que el agua pase por debajo en caso de una inundación leve.
• Aplique espuma rociada en la pared de concreto. Es crucial dejar un espacio entre el concreto y el entramado para que una manta de aislamiento cree una barrera de aire y vapor. La madera desprotegida en contacto con el concreto absorberá la humedad y, con el tiempo, se pudrirá. Dos centímetros de espuma de poliestireno expandido resolverán este problema; 10 o 15 cm ayudarán a reducir la pérdida de calor y le ahorrarán dinero a largo plazo.
• Instale aislamiento en las ranuras de las vigas, si aún no lo ha hecho.
• Cubra la espuma con paneles de yeso para protección contra el fuego.
• No es necesario instalar una barrera de vapor adicional detrás de los paneles de yeso; la pintura de látex cumplirá esa función.

Se han registrado algunos casos problemáticos en los que la aplicación de la espuma de poliuretano ha salido mal, dejando las casas inhabitables. Al tratarse de un spray húmedo que se endurece en las superficies, es muy difícil de eliminar. ¡Imagina el horror!

Aunque estos casos son poco frecuentes, si le preocupa, existen alternativas a la espuma en spray para aislar sótanos que se enumerarán a continuación y que funcionan eficazmente en la lucha contra el moho en los sótanos.

EPS (poliestireno expandido), XPS (poliestireno extruido), lana mineral:

La espuma de poliuretano es costosa, por lo que los paneles de aislamiento rígido, junto con una pared de 2x4 y aislamiento de batea de lana, pueden ser una opción mucho más económica. Sin embargo, es crucial conocer las técnicas adecuadas para un armado de pared exitoso y libre de moho en un sótano.

La placa aislante rígida contra el cemento aumenta el valor R, rompe el puente térmico y eleva la temperatura de la pared de entramado, lo que ayuda a evitar la condensación del aire húmedo. La pared de entramado facilita la instalación del cableado, el aislamiento adicional y los paneles de yeso.

La pintura de látex actuará como retardador del vapor, evitando que la humedad salga y permitiendo que las paredes se sequen hacia el interior.

Es posible que haya escuchado que el EPS es ligeramente permeable a la humedad; esto es cierto, pero no lo suficiente como para ser un problema. Según el profesor Straube, 5 centímetros de EPS tienen un índice de permeabilidad de entre 60 y 75 ng, es decir, entre 1 y 1,25 perms en EE. UU., lo cual está justo en el límite de lo que el código de construcción considera una barrera de vapor adecuada (60 ng o menos).

Con ese nivel de permeabilidad, una cantidad mínima de humedad podría llegar al interior de la pared, pero sin una barrera de vapor interior, esta la atravesará sin problemas. El EPS, el XPS y la lana mineral no se ven afectados por la humedad y, lo más importante, es poco probable que el EPS y el XPS sean criaderos de moho.

Se puede incluir una barrera de polietileno sin causar daños (como se muestra a continuación), siempre que esté ubicada detrás de la pared de entramado, no frente a ella. Si se especifica correctamente para la mitigación del radón en el sótano, también actuará como barrera contra el gas radón, protegiendo la calidad del aire interior y cumpliendo con los requisitos de los inspectores de construcción que no están acostumbrados a ver una pared sin barrera de vapor y podrían no permitir que continúe.

Nota: El diagrama anterior muestra una renovación completa y ideal del sótano, comenzando con la ruptura y desmontaje del piso de concreto existente. La mayoría de los sótanos antiguos tienen un espacio muy reducido y los propietarios suelen evitar rebajarlo aún más añadiendo material aislante en el piso. Esto también permite instalar un conducto para la evacuación del radón, que consiste en un tubo perforado con una junta en forma de T, como se muestra en la imagen.

Al remover el piso de concreto y limpiar la suciedad debajo, se crea el espacio necesario para realizar un buen aislamiento. Quitar el concreto no es tan complicado como parece: generalmente, se puede romper con un mazo y retirarlo en pedazos. Es cierto que requiere esfuerzo físico, pero el resultado final no solo hará que su casa sea más eficiente y confortable, sino que también aumentará su valor al momento de revenderla. Además, reducirá las condiciones que deben evitarse, como la humedad alta y los lugares propensos a la condensación, factores que pueden ocasionar un sótano mohoso e insalubre.

La estructura de paredes ideal para sótanos que previene la aparición de moho

• Instale 5 cm de panel aislante rígido directamente sobre el concreto. Lo más sencillo es fijarlo a la pared con clavos para concreto o, incluso, con un poco de pegamento mientras enmarca las paredes.
• Enmarque una pared de entramado interior de 2x4, a una distancia de 60 cm entre sí, presionando firmemente contra los paneles de espuma.
• Coloque paneles de lana mineral en las cavidades. La lana mineral es resistente a la humedad y, si se moja, mantiene su forma y valor R cuando se seca, a diferencia de la fibra de vidrio, que no es tan resistente.
• Finalmente, instale los paneles de yeso y píntelos únicamente con pintura de látex.

Esta técnica de aislamiento rígido y de fibra o aislamiento de lana de batea puede exigir algunos pasos más, pero podría ofrecerle un mayor valor R por dólar invertido que la espuma de poliuretano y le permite hacer una mayor parte (o todo) del trabajo por su cuenta.

Por razones que van más allá del rendimiento, preferimos la lana mineral o el EPS al XPS. El XPS que tiene un valor R por pulgada un poco más elevado, pero al igual que la espuma de poliuretano, los espumantes son exponencialmente más dañinos, unas 200 veces más que el EPS.

¿Qué más ayuda a prevenir el crecimiento de moho en los sótanos? ¡Ventilación!

Otra mejora importante para mantener los sótanos libres de moho es asegurar una ventilación adecuada. Si bien abrir una ventana, si su sótano tiene una, puede ser útil, esto depende de que las condiciones de humedad exterior sean favorables, lo cual es difícil de determinar. Una opción más efectiva sería instalar un sistema de ventilación de alta frecuencia (HRV) o un sistema de ventilación de recuperación de energía (ERV) de buena calidad, con un dispositivo electrónico que controle la humedad.

Además de eliminar los contaminantes del aire, es fundamental mantener un nivel adecuado de humedad en el hogar para evitar problemas de salud. Tanto la humedad excesiva como la baja pueden dar lugar a bacterias, virus, moho y ácaros.

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), lo ideal es mantener la humedad relativa entre el 35% y el 50%, ya que este rango previene la mayoría de los riesgos e irritantes para la salud. Es suficiente para evitar problemas como los muebles agrietados, los labios resecos o las hemorragias nasales, pero sin llegar a niveles que favorezcan la condensación o dificulten la comodidad térmica.

Si está en una casa antigua con sótano, no se preocupe. Lo que compartimos en estas páginas tiene como objetivo ofrecerle ideas y soluciones, no generar miedo o ansiedad. Si su sótano se ve bien, huele bien y sus ventanas (y paredes) no tienen filtraciones, ¡relájese!

Sin embargo, si nota un olor a humedad o ve marcas negras de moho en las esquinas o detrás de los muebles, para sentirse tranquilo, considere adquirir un hidrómetro para medir la humedad relativa interior. Este dispositivo cuesta entre 20 y 30 dólares en la mayoría de las ferreterías. Si tiene un problema y los niveles de humedad son elevados, lo más probable es que su sótano ya esté desarrollando moho, aunque no lo vea aún.

Los mejores consejos: Para un sótano saludable, libre de moho y confortable:

• Realice pruebas de detección de radón e instale un sistema de mitigación si es necesario, porque es mejor prevenir que lamentar.
• Renueve utilizando las mejores prácticas para los sótanos libres de moho como se indica arriba
• Ventile con un sistema de ventilación de alta frecuencia o con un sistema de ventilación de emergencia, porque el aire fresco mejora cualquier zona de descanso de la casa.