Gas radón en espacios de rastreo y sótanos: ¿por qué representa un problema?
El gas radón no estaba muy presente en la mente de constructores y dueños de casas durante las últimas décadas, pero debido a que es la segunda causa principal de cáncer de pulmón (después del tabaquismo) en Estados Unidos y Canadá, rápidamente se está convirtiendo en un término familiar. Muchas casas más nuevas contarán con barreras y sistemas de ventilación para el radón, pero sigue surgiendo la pregunta sobre cómo lidiar con niveles altos de radón en casas existentes que no tienen un sistema de mitigación instalado. A continuación, presentamos soluciones de mitigación de radón caso por caso, con diferentes opciones disponibles para diferentes situaciones de cimientos y sótanos. Si acabas de descubrir que tienes niveles altos de radón en tu hogar, o has consultado un mapa de radón que muestra a tu estado o región en riesgo de tener niveles altos de radón, no entres en pánico; prácticamente siempre hay una manera de solucionar los niveles de gas radón en una casa. Deberías saberlo, mi casa fue sometida a pruebas y se detectaron niveles altos de radón, después de instalar la mitigación de radón y realizar una nueva prueba, ahora sé que podemos vivir con seguridad, ¡así que la mitigación de radón funciona!
El primer paso es descubrir si tienes un problema de gas radón al someter el aire de tu hogar a pruebas. Un kit de pruebas de radón no es muy caro y debería estar disponible a través de tu municipio, estado o a través de una marca confiable de kits de prueba de radón en línea. Por lo general, necesitas colocar una unidad de prueba de radón en cada piso de tu casa y olvidarte de ella durante unos meses; luego envíala al laboratorio para conocer los resultados. Las pruebas son mejores cuando se hacen en invierno, con las ventanas cerradas, para obtener una lectura precisa. La actividad normal, como lavar la ropa con una secadora conectada al exterior y hacer funcionar equipos de ventilación, por lo que no necesitas cambiar tu comportamiento habitual al realizar pruebas de radón en casa. Si sabes o sospechas que tu casa está "en riesgo" de tener radón, considera instalar un sistema de monitoreo continuo de radón INTELIGENTE con alarma a través de una aplicación; estos cuestan un poco más, pero brindan tranquilidad adicional y se pueden rastrear los niveles de gas radón en la casa.
Si obtienes una lectura alta de radón en el aire, el siguiente paso lógico es determinar la fuente, así que primero verifica tu agua en busca de radón para ver si ese es el problema.
En áreas de alto riesgo de radón, a menudo se instalan en las casas nuevas sistemas de mitigación de radón "pasivos" cuando son construidas (un tubo simple de 10 cm desde abajo de la losa hasta el exterior), aunque tienen una efectividad limitada ya que rara vez hay suficiente presión de ventilación para succionar el gas radón desde el suelo. Sin embargo, siguen siendo buenos de tener, principalmente porque se pueden adaptar para incluir un ventilador que aspire el aire si los niveles de radón en la casa resultan ser altos.
Los niveles de randón por debajo de la media están presentes en todas partes y generalmente son tan bajos que no hay manera de saber de antemano, antes de comenzar la construcción, si un sitio de construcción resultará en una casa con niveles de radón inseguros. Y dado que casi todas las casas tendrán al menos algo de radón presente, no hay razón para no tomar los pasos básicos desde el principio para evitar un problema más difícil de resolver en el futuro. Dicho esto, los sótanos son potencialmente más propensos a problemas de gas radón, por lo que esa es otra de las razones para elegir una losa de concreto en lugar de un sótano.
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Conductos de salida para el radón: ubicación para evitar congelamientos en climas fríos.
Frecuentemente, los conductos de salida de radón se llevan por las paredes y se ventilan hacia el exterior a través del techo, como una tubería de plomería. La intención de ese diseño es mantenerlo lo suficientemente lejos de ventanas abiertas para evitar que el gas radón vuelva a entrar a la casa, pero eso es innecesario y puede perjudicarte.
El aire debajo de tu losa puede ser muy húmedo, y en clima frío es más cálido que el aire exterior. Dado que un sistema de mitigación de radón puede extraer hasta 2 litros de agua al día a través del conducto de escape, en climas más fríos, este aire cálido y húmedo a menudo se condensa en la parte fría superior de la salida de radón, lo que provoca congelamiento en invierno, ya que el vapor de agua puede cristalizarse en la longitud expuesta de tubería que se extiende desde el techo y bloquear completamente la salida de radón.
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Preferiblemente, en una zona climática fría, dirigirías la salida del conducto de escape de tu pila de radón directamente hacia el cerco de madera (como se ve en las imágenes adyacentes) y hay varias ventajas en esta ubicación para todas las zonas climáticas. Es una instalación más rápida y requiere menos materiales, evitas tener que perforar los materiales de techo y el riesgo de filtraciones de agua y solo unos cuantos centímetros de tubería están expuestos a las bajas temperaturas invernales si te encuentras en una zona climática fría en lugar de tener una pila de techo más alta, por lo que reduces en gran medida el riesgo de congelación y obstrucción de la pila de radón. También es más fácil echar un vistazo rápido a una salida de ventilación a nivel del suelo para verificar si está congelada en lugar de subir al techo en invierno y es mucho más sencillo descongelar la salida de la pila de radón si es necesario.
La ubicación de las salidas de escape de radón puede seguir los requisitos del Código de Construcción para la ventilación de aparatos de combustión, que es mantenerlas a 1 metro de distancia de las ventanas operables. Mantén la distancia aún mayor si es posible, pero hay suficiente dilución del aire en solo unos pocos metros para evitar que una cantidad notable de radón vuelva a entrar en la casa. Además, ten en cuenta ubicarla al menos a la misma distancia de una toma de aire fresco de un intercambiador de calor de ventilación (HRV) o de recuperación de energía (ERV), o incluso de una salida de ventilador básico de baño o cocina, ya que cuando están apagados podrían hacer retroalimentación de radón hacia tu casa si la conducción baja hacia un sótano, lo cual sería perjudicial.
Antes de comenzar con la mitigación de radón en un espacio de arrastre o sótano:
Si está a punto de instalar un sistema de mitigación del radón en un espacio de arrastre o en un sótano porque sus niveles de radón son superiores a los recomendados, le diré una cosa, el primer paso para iniciar el trabajo e instalar una barrera de radón es ventilar tu área de trabajo. Abre las ventanas, coloca una entrada temporal a nivel bajo que vaya hacia afuera, al menos a 1.5 metro de distancia de la ventana y enciende el ventilador durante un par de horas antes de bajar a trabajar allí. Seguridad primero, una vez que sabes que hay un problema de radón en tu hogar, evita respirarlo tanto como sea posible es una precaución sensata. Si también tienes moho en tu espacio de arrastre o sótano, usa una mascarilla y ten esto en cuenta al especificar tu solución de mitigación de radón. Prevenir el moho al terminar un sótano es posible, lee aquí para saber cómo hacerlo.
Radón en los pisos de los espacios de arrastre que no serán aislados:
Es necesario instalar una barrera contra el radón para sellar el suelo del aire en el espacio de arrastre. Una solución de mitigación de radón tipo "casero" para un espacio de arrastre es usar una barrera estándar de polietileno de 0.6 cm, pero los contratistas pueden estar obligados por ley a usar una membrana resistente al fuego. La membrana en sí no es impermeable al radón, pero el radón tomará la ruta más fácil, así que mientras sea un sistema activo donde un ventilador aspire el aire desde debajo de la barrera del radón, los resultados suelen ser bastante efectivos. Para niveles extremadamente altos y para asegurarse de que la mitigación de radón se resuelva de una vez por todas, es posible considerar actualizar a una membrana de radón que haya sido probada como impermeable al radón para estar seguro de resultados satisfactorios por tu arduo trabajo.
La membrana de gas de radón necesita sellarse en la pared exterior (más arriba en la pared es mejor si está por debajo del nivel del suelo) y todas las penetraciones de plomería o soportes estructurales deben estar bien selladas, incluida la entrada que aspirará el radón desde abajo de la membrana y expulsará el gas al exterior.
Radón en los espacios de arrastre que serán aislados:
La técnica más efectiva para aislar los espacios de arrastre y detener la entrada de radón es el aerosol de espuma ecológica aplicado en el suelo y las paredes; para más detalles, consulta la página sobre cómo aislar adecuadamente un espacio de rastreo. Para instalar una chimenea de evacuación de radón junto con la espuma de aerosol, debe haber un medio en el cual el aire y el radón puedan moverse debajo de la espuma. Una capa de piedra triturada cumplirá la función, siempre y cuando la entrada esté en la piedra y no bloqueada por la espuma. La espuma de aerosol se colocará encima de la piedra y se sellará alrededor de la chimenea.
Si no es viable introducir una capa de piedra clara de 4 pulgadas en tu espacio de rastreo, aún debe existir una separación constante entre el suelo y la barrera de radón para permitir que el radón se mueva libremente debajo. Esto se puede lograr instalando una membrana con relieve sobre la tierra, u otro producto adecuado similar. Si el piso de tu espacio de rastreo es plano, otra opción es usar una capa resistente al radón de XPS (poliestireno extruido) con relieve, pero asegúrate de sellar cuidadosamente las juntas que permitan el movimiento del aire por debajo. Esto te brindará un poco más de protección térmica y quedará sellado al aire mediante la espuma de aerosol en la parte superior. Al hacer esto, podrás usar un poco menos de espuma de aerosol o tendrás un valor R más alto y una barrera térmica más eficiente.
Mitigación de radón en sótanos terminados:
Si tienes un sótano terminado y has descubierto que tienes niveles altos de radón, no entres en pánico, existen opciones efectivas y asequibles.
La opción más fácil y económica es la despresurización debajo de la losa de concreto. La mayoría de las casas más nuevas tendrán una barrera de vapor debajo de la losa de concreto, aunque probablemente no esté bien sellada. Algunas casas no tendrán ninguna, pero en ambos casos, el concreto en condiciones bastante buenas debería proporcionar una barrera de aire suficientemente buena como para contener el radón debajo de él.
Un contratista perforará dos pequeños agujeros de prueba en el piso de concreto en lados opuestos del sótano, luego instalará un sistema de succión en uno y medirá el flujo de aire con el otro. Si hay suficiente movimiento de aire debajo de la losa de concreto, se puede instalar un conducto de evacuación de radón con un ventilador que expulsa el aire al exterior.
Rob Mahoney de Radon Works en la Región Capital Nacional es un especialista en mitigación de radón que ha tenido gran éxito con esta técnica.
"Hemos reducido los niveles de radón en sótanos terminados de miles de becquereles a menos de cien utilizando la despresurización debajo de la losa de concreto", dice Mahoney.
Sistema de ventilación con recuperación de calor (HRV) para la eliminación de radón: si las pruebas muestran que eliminar el radón desde abajo de la losa de concreto existente no tendrá éxito, se puede utilizar una unidad de HRV (ventilador con recuperación de calor) o una unidad de ERV (ventilador con recuperación de energía) dedicada al sótano, lo cual puede ser muy efectivo. Existe un monitor continuo de radón llamado Radostat que controla el equipo de ventilación al activarlo cuando los niveles de radón alcanzan un pico de 150 Bq. El HRV se activará a alta velocidad y una vez que los niveles hayan bajado a un nivel seguro, el Radostat volverá a configurar el HRV en su ajuste de funcionamiento normal y dejará el sótano presurizado, lo que reducirá la cantidad de radón que puede escapar del suelo debajo.
Mitigación de radón en sótanos sin terminar:
El sistema de HRV dedicado mencionado anteriormente es también una opción para eliminar el gas de radón de los sótanos sin terminar, al igual que la despresurización debajo del radier. Si tienes niveles extremadamente altos y el HRV no es suficiente y tampoco puedes hacer la despresurización debajo de la losa de concreto, puedes verter una losa adicional de concreto sobre el piso existente o incluso considerar un sistema de eliminación de radón autónomo montado en la pared lateral.
La intención de verter una losa adicional es crear una cavidad sellada al aire donde el radón pueda acumularse y ser eliminado. Esto se puede lograr con una capa con relieve de aislamiento EPS con espacios vacíos debajo donde pueda circular el aire. Se corta un agujero de 12 cm en la capa de EPS donde se instala una brida y una chimenea de radón. Una vez que esté todo sellado, se vierte una nueva capa de concreto encima.
Para utilizar las láminas rígidas de aislamiento, necesitarías una superficie plana, por lo que, además de los pisos de sótanos existentes, esto es posible en un espacio de arrastre también si es lo suficientemente plano, aunque muy pocos lo son.
Sellado de aire entre pisos para detener el radón:
Si tienes niveles extremadamente altos de radón, la opción del Radostat y el HRV podría funcionar bien, pero quizás no te lleve a niveles completamente seguros. Debido al efecto de la corriente de aire caliente que se eleva, el aire del sótano siempre encontrará su camino hacia los pisos superiores para equilibrar la presión, ya que el aire caliente escapa a través de fugas en los puntos más altos de tu casa.
En un caso como este, es posible que desees crear un sellado de aire entre el sótano y los pisos superiores. Muy pocas membranas realmente bloquearán el paso del radón, la membrena que lo hace es una membrana que se puede instalar debajo de losas o en el techo del sótano para separar esos ambientes. Esto requerirá una atención meticulosa a los detalles al sellar las aberturas, pero puede ser una alternativa más económica que verter un nuevo piso de concreto. También siempre recomendamos instalar un dispositivo o sistema de monitoreo de radón para asegurarte de que no se hayan desprendido las juntas selladas.
Una membrana en el techo es una solución que se debe usar en conjunto con el HRV, para que el aire lleno de radón no contamine los pisos superiores donde vives. Los peligros del gas de radón provienen de la exposición a largo plazo, así que mientras no uses tu sótano como espacio habitable, bajar a poner una carga de ropa en un sótano con niveles más altos no te hará caer muerto en el acto; simplemente no querrás vivir en él constantemente.
Importante recordar detener la entrada de radón:
- ¡Mantén limpio el conducto de aire de tu HRV! Los conductos de aire bloqueados pueden despresurizar el sótano y provocar un aumento dramático en los niveles de radón al sustraerlo del suelo.
- Las bombas de sumidero no siempre tienen tapas herméticas, así que asegúrate de que la tuya la tenga o impedirás que el sistema haga su trabajo correctamente.
Las técnicas de mitigación de radón discutidas aquí tienen la intención de brindar a los propietarios una idea de los tipos de soluciones disponibles para reducir los niveles de radón en los hogares; no están destinadas a ser una guía de "soluciones caseras". La contaminación por radón en los hogares es un problema de salud grave y debe ser manejada por un profesional experimentado que pueda garantizar resultados.
"En el mercado hay innumerables productos de sellado de aire disponibles; solo necesitas saber cuáles usar y cómo usarlos de manera efectiva. Siempre hay una solución para reducir los niveles de radón; solo quizás necesites ser creativo al respecto. El peor caso que encontramos fue una casa con una lectura de 20,000 Bq/m3 y logramos reducirla a menos de 70"– Rob Mahoney.
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