Le gaz radon dans les vides sanitaires et sous-sols : pourquoi est-ce un problème ?

Le gaz radon n'était pas une grande préoccupation pour les constructeurs et les propriétaires de maisons au cours des dernières décennies, mais comme il s'agit de la deuxième cause de cancer du poumon (après le tabagisme) aux États-Unis et au Canada, il devient rapidement un terme familier. De nombreuses maisons neuves sont dotées de barrières et de systèmes de ventilation contre le radon, mais la question demeure de savoir comment gérer les niveaux élevés de radon dans les maisons existantes sans système d'atténuation en place.

Ci-dessous, nous présentons des solutions d'atténuation du radon au cas par cas, avec différentes options disponibles pour différentes situations de fondations et de sous-sols.

Si vous venez de découvrir que vous avez des niveaux élevés de radon dans votre maison, ou si vous avez consulté une carte du radon à jour qui indique que votre état ou votre région présente un risque de niveaux élevés de radon, ne paniquez pas ; il y a pratiquement toujours un moyen de réparer les niveaux de gaz radon dans une maison - je suis bien placé pour le savoir, ma maison a été testée et présentait des niveaux élevés de radon, et après l'installation d'un système d'atténuation et un nouveau test, je sais maintenant que nous pouvons y vivre en toute sécurité - donc l'atténuation du radon fonctionne !

Première étape, découvrez si vous avez un problème de gaz radon en faisant tester l'air de votre maison. Une trousse de test de radon n'est pas très chère et devrait être disponible auprès de votre municipalité, de votre province ou via une marque de trousses de test de radon réputée en ligne. Vous devez généralement placer un appareil de test à chaque étage de votre maison et l'oublier pendant quelques mois, puis l'envoyer au laboratoire pour connaître les résultats.

Il est préférable de faire les tests en hiver, lorsque les fenêtres sont fermées, pour obtenir une lecture précise. Les activités normales comme faire la lessive avec une sécheuse qui évacue à l'extérieur et faire fonctionner les équipements de ventilation sont normales, vous n'avez donc pas besoin de changer votre comportement habituel lorsque vous testez une maison pour le radon.

Si vous savez ou soupçonnez que votre maison est « à risque » pour le radon, envisagez d'installer un système de surveillance du radon intelligent en continu avec une alarme via une application dédiée. Ces systèmes coûtent un peu plus cher, mais ils offrent une tranquillité d'esprit supplémentaire et permettent de suivre les niveaux de gaz radon dans la maison. Cliquez sur l'image ci-dessous pour voir une option que nous apprécions, ou comparez et obtenez les prix des systèmes de surveillance du radon ici.

Si vous obtenez une lecture élevée de radon dans l'air, l'étape logique suivante est de déterminer la source, donc commencez par vérifier la présence de radon dans votre eau pour voir si c'est là le problème ; lisez-en plus ici.

Dans les zones à haut risque de radon, les maisons neuves ont souvent des systèmes d'atténuation « passifs » installés lors de leur construction (un simple tuyau de 4 pouces allant de sous la dalle à l'extérieur), bien qu'ils aient une efficacité limitée car il y a rarement une pression d'air suffisante pour aspirer le gaz radon du sol. Ils sont tout de même utiles, principalement parce qu'ils peuvent être adaptés pour inclure un ventilateur afin d'aspirer l'air si les niveaux de radon dans la maison s'avèrent élevés.

Des niveaux de fond de radon sont présents partout et sont généralement si bas qu'il n'y a aucun moyen de savoir avant le début des travaux si un chantier de construction mènera à une maison avec des niveaux de radon dangereux. Et comme presque toutes les maisons auront au moins un peu de radon, il n'y a aucune raison de ne pas prendre les mesures de base au début pour éviter un problème plus difficile à résoudre à l'avenir. Cela dit, les sous-sols sont potentiellement plus sujets aux problèmes de gaz radon, c'est donc une autre des raisons de choisir une dalle sur sol plutôt qu'un sous-sol.

Colonne d'évacuation active pour le radon
Installation d'une colonne d'évacuation active pour le radon © Radon Works

Colonnes d'évacuation du radon - placement pour éviter le gel dans les climats froids

Les colonnes de radon sont souvent acheminées à travers les murs et ventilées par le toit, comme une colonne de plomberie. L'intention de cette conception est de la maintenir suffisamment loin des fenêtres ouvertes pour empêcher le gaz radon de rentrer dans la maison, mais ce n'est pas nécessaire et peut jouer contre vous.

L'air sous votre dalle est potentiellement très humide, et par temps froid, il est plus chaud que l'air extérieur. Comme un système d'atténuation du radon peut aspirer jusqu'à 2 litres d'eau par jour à travers la colonne d'évacuation, dans les climats plus froids, cet air chaud et humide se condense souvent dans la partie supérieure froide de la colonne et entraîne le gel en hiver, car la vapeur d'eau peut cristalliser dans la longueur de tuyau exposée qui dépasse du toit et boucher complètement la colonne de radon.

Évent de radon
Installation d'un évent de radon à basse altitude © Radon Works

De préférence, si vous êtes dans une zone de climat froid, vous dirigeriez l'évent d'évacuation de votre colonne de radon directement à travers la solive de rive (comme on le voit sur les images adjacentes), et il y a plusieurs avantages à cet emplacement pour toutes les zones climatiques – c'est une installation plus rapide avec moins de matériaux requis, vous évitez de percer vos matériaux de toiture et de risquer des fuites d'eau, et seulement quelques pouces de tuyau sont exposés aux basses températures hivernales si vous êtes dans une zone de climat froid au lieu d'une colonne de toit plus haute, ce qui réduit considérablement le risque de gel et de blocage de la colonne de radon. Il est également plus facile de jeter un coup d'œil rapide à un évent au niveau du sol pour vérifier le gel que de monter sur votre toit en hiver, et beaucoup plus facile de dégeler l'évacuation de votre colonne de radon si nécessaire. Vérifiez les prix des ventilateurs d'extraction de radon ici.

L'emplacement des évents d'évacuation du radon peut suivre les exigences du Code du bâtiment pour la ventilation des appareils à combustion, qui est de les maintenir à 3 pieds des fenêtres ouvrantes. Gardez-le plus loin si vous le pouvez, mais il y a une dilution suffisante de l'air sur quelques pieds pour empêcher une quantité notable de radon de rentrer dans la maison. Et veillez à le placer à au moins cette même distance d'une prise d'air frais d'un VRC ou VRE ou même d'une sortie de ventilateur de salle de bain ou de cuisine de base - car lorsqu'ils sont éteints, ils pourraient ramener du radon dans votre maison si le conduit descend dans un sous-sol - ce qui serait mauvais.

Avant de commencer l'atténuation du radon dans un vide sanitaire ou un sous-sol :

Voici une chose à savoir, si vous êtes sur le point d'installer un système d'atténuation du radon dans un vide sanitaire ou un sous-sol parce que vos niveaux de radon sont supérieurs aux niveaux recommandés, alors la première étape pour commencer les travaux et installer une barrière anti-radon est de ventiler votre zone de travail. Ouvrez les fenêtres, installez une entrée d'air temporaire à basse altitude qui sort à l'extérieur à au moins 5 pieds de la fenêtre et allumez le ventilateur pendant quelques heures avant d'aller travailler là-bas. La sécurité d'abord, une fois que vous savez qu'il y a un problème de radon dans votre maison, éviter de le respirer autant que possible est une précaution sensée. Si vous avez aussi de la moisissure dans votre vide sanitaire ou votre sous-sol, portez un masque et tenez-en compte dans la spécification de votre solution d'atténuation du radon. Il est possible de prévenir la moisissure lors de la finition d'un sous-sol, lisez ici pour savoir comment.

Le radon dans les planchers de vides sanitaires qui ne seront pas isolés :

Une barrière anti-radon doit être installée pour sceller le sol de l'air dans le vide sanitaire. Une solution d'atténuation du radon à faire soi-même pour un vide sanitaire consiste à utiliser un pare-vapeur en polyéthylène standard de 6 mil, ce qui fonctionne, mais les entrepreneurs peuvent être tenus par la loi d'utiliser une membrane coupe-feu. La membrane elle-même n'est pas imperméable au radon, mais le radon empruntera le chemin le plus facile, donc tant qu'il s'agit d'un système actif où l'air est aspiré par un ventilateur de sous la barrière anti-radon, les résultats sont généralement assez efficaces. Pour des niveaux extrêmement élevés et pour vous assurer que votre problème de radon est réglé une fois pour toutes, vous pouvez envisager de passer à une membrane anti-radon testée imperméable au radon pour être certain des résultats satisfaisants de votre travail acharné.

La membrane anti-radon doit être scellée au mur extérieur (plus haut sur le mur, c'est mieux si c'est sous le niveau du sol) et toutes les pénétrations de plomberie ou de supports structuraux doivent être bien scellées, y compris la prise qui aspirera le radon de sous la membrane et évacuera le gaz à l'extérieur.

Le radon dans les vides sanitaires qui seront isolés :

La technique la plus efficace pour isoler les vides sanitaires et arrêter l'infiltration de radon est la mousse de polyuréthane giclée écologique appliquée sur le sol et les murs ; pour plus de détails, consultez la page sur comment bien isoler un vide sanitaire ici. Pour installer une colonne d'évacuation du radon avec de la mousse giclée, il doit y avoir un milieu dans lequel l'air et le radon peuvent se déplacer sous la mousse. Une couche de pierre concassée fera l'affaire tant que la prise est dans la pierre et non bloquée par la mousse. La mousse giclée sera appliquée par-dessus la pierre et scellera autour de la colonne.

Si l'ajout d'une couche de 4 pouces de pierre concassée dans votre vide sanitaire n'est pas une option viable, il doit quand même y avoir une séparation constante entre le sol et la barrière anti-radon pour permettre au radon de se déplacer librement en dessous. Cela peut être fait en installant une membrane à excroissances par-dessus la terre, ou un autre produit approprié.

Si le plancher de votre vide sanitaire est plat, une autre option consiste à utiliser une couche rigide de XPS résistante au radon, mais assurez-vous de bien sceller les joints avec du ruban adhésif, qui permet la circulation de l'air en dessous. Cela vous donnera un peu plus de protection thermique, et sera scellé à l'air par la mousse giclée par-dessus. En faisant cela, vous pourrez soit utiliser un peu moins de mousse giclée, soit avoir une valeur R plus élevée et une barrière thermique plus efficace.

Atténuation du radon dans les sous-sols finis :

Si vous avez un sous-sol fini et avez découvert que vous avez des niveaux élevés de radon, ne paniquez pas, il existe des options efficaces et abordables.

L'option la plus simple et la plus abordable est la dépressurisation sous la dalle. La plupart des maisons plus récentes auraient un pare-vapeur sous la dalle, bien que probablement pas bien scellé. Certaines maisons n'en auront aucun, mais dans les deux cas, un béton en assez bon état devrait fournir une barrière à l'air suffisante pour contenir le radon en dessous.

Un entrepreneur percera deux petits trous de test dans le plancher de béton de part et d'autre du sous-sol, puis installera un aspirateur dans l'un et mesurera le débit d'air avec l'autre. S'il y a un mouvement d'air suffisant sous la dalle, une colonne d'évacuation du radon peut être installée avec un ventilateur qui évacue à l'extérieur.

Rob Mahoney de Radon Works dans la région de la capitale nationale est un spécialiste de l'atténuation du radon qui a eu beaucoup de succès avec cette technique.

« Nous avons pris des sous-sols finis avec des niveaux de radon de plusieurs milliers de becquerels et les avons ramenés en dessous de cent en utilisant la dépressurisation sous la dalle », dit Mahoney.

VRC dédié à l'élimination du radon : si les tests montrent que l'élimination du radon de sous la dalle existante ne sera pas efficace, un VRC (ventilateur récupérateur de chaleur) ou un VRE (ventilateur récupérateur d'énergie) dédié au sous-sol peut être très efficace.

Il existe un moniteur de radon en continu appelé Radostat qui contrôle les équipements de ventilation en les activant lorsque les niveaux de radon atteignent un pic de 150 Bq. Le VRC se mettra en haute vitesse, et une fois que les niveaux seront redescendus à un niveau sûr, le Radostat remettra le VRC à son réglage de fonctionnement normal, et laissera le sous-sol pressurisé, ce qui réduira la quantité de radon qui peut s'échapper du sol en dessous.

Atténuation du radon dans les sous-sols non finis :

Le système de VRC dédié mentionné ci-dessus est également une option pour éliminer le gaz radon des sous-sols non finis, tout comme la dépressurisation sous la dalle. Si vous avez des niveaux extrêmement élevés et que le VRC n'est pas suffisant et que vous ne pouvez pas non plus faire de dépressurisation sous la dalle, vous pouvez couler une dalle de béton supplémentaire par-dessus le plancher existant ou même envisager un système d'élimination du radon autonome monté sur le mur.

L'intention de couler une dalle supplémentaire est de créer une cavité étanche à l'air où le radon peut s'accumuler et être éliminé. Cela peut être fait avec une couche rigide d'isolant EPS avec des vides en dessous où l'air peut circuler. Un trou de 5 pouces est découpé dans la couche d'EPS où une bride et une colonne de radon sont installées. Une fois que tout est scellé, une nouvelle couche de béton est coulée par-dessus.

Pour utiliser les feuilles d'isolant rigide, vous auriez besoin d'une surface plane, donc en plus des planchers de sous-sol existants, c'est également possible dans un vide sanitaire s'il est assez plat - bien que très peu le soient.

Exemple de barrière anti-radon lors de l'installation d'un plancher de sous-sol
Exemple d'atténuation du radon lors de l'installation d'un plancher de sous-sol, la prévention est meilleure que la guérison

 

Étanchéité à l'air entre les étages pour arrêter le radon :

Si vous avez des niveaux extrêmement élevés de radon, l'option Radostat et VRC peut bien fonctionner, mais pourrait ne pas vous amener à des niveaux complètement sûrs. En raison de l'effet de tirage de l'air chaud qui monte, l'air du sous-sol trouvera toujours son chemin vers les étages supérieurs pour équilibrer la pression alors que l'air chaud s'échappe par les fuites aux points les plus élevés de votre maison.

Dans un tel cas, vous pourriez vouloir créer un joint d'étanchéité à l'air entre le sous-sol et les étages supérieurs. Très peu de membranes bloqueront réellement le passage du radon ; l'une d'entre elles est disponible ici, une membrane qui peut être installée soit sous les dalles, soit dans ce cas, au plafond du sous-sol pour séparer ces environnements.

Cela nécessitera une attention méticuleuse aux détails lors du scellement des ouvertures, mais cela peut être une alternative moins chère que de couler un nouveau plancher de béton. Nous recommanderions également toujours d'installer un appareil ou un système de surveillance du radon pour être certain qu'aucun joint scellé ne s'est détaché.

Une membrane de plafond est une solution qui devrait être utilisée en conjonction avec le VRC, afin que l'air riche en radon ne contamine pas les étages supérieurs. Les dangers du gaz radon proviennent d'une exposition à long terme, donc tant que vous n'utilisez pas votre sous-sol comme espace de vie, descendre pour faire une brassée de lavage dans un sous-sol avec des niveaux plus élevés ne vous fera pas tomber raide mort sur le coup ; vous ne voulez tout simplement pas y vivre constamment.

Important à retenir pour arrêter l'infiltration de radon :

  • Gardez la prise d'air de votre VRC propre ! Des prises d'air obstruées peuvent dépressuriser le sous-sol et provoquer une augmentation spectaculaire des niveaux de radon en l'aspirant du sol.
  • Les pompes de puisard n'ont pas toujours de couvercles étanches, alors assurez-vous que le vôtre l'est, sinon vous empêcherez le système de faire son travail correctement.
  • Le gaz radon dans l'air est mesuré en becquerels par mètre cube (Bq/m³) au Canada, et Santé Canada recommande de prendre des mesures pour atténuer le radon dans les maisons lorsque les niveaux dépassent 200 Bq/m³. Les résultats des tests de radon aux États-Unis peuvent être rapportés en trois mesures différentes – picocuries (pCi/l), niveaux de travail (WL) et becquerels (Bq). Si votre résultat de test est en pCi/L, l'EPA recommande de réparer votre maison si le niveau de radon est de 4 pCi/L ou plus. Si le résultat du test est en WL, l'EPA recommande de réparer votre maison si le niveau de travail est de 0,016 WL ou plus. Certains États exigent que les résultats en WL soient convertis en pCi/L pour minimiser la confusion. Bien que peu utilisé aux États-Unis, tout niveau de radon égal ou supérieur à 0,148 Bq doit être réduit - soulignant que les recommandations de l'EPA sont plus basses que celles du Canada. Il est également intéressant ou potentiellement inquiétant de noter que les Normes internationales de sécurité de base de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) (2014) et le guide de sécurité de l'AIEA sur le radon (2014) recommandent un niveau de référence de concentration moyenne annuelle de 100 Bq/m³ - la moitié des recommandations de Santé Canada. Comme le dit l'OMS : « Plus la concentration de radon dans une maison est faible, plus le risque de cancer du poumon est faible, car il n'y a pas de seuil connu en dessous duquel l'exposition au radon ne comporte aucun risque. »

Les techniques d'atténuation du radon discutées ici visent à donner aux propriétaires une idée des types de solutions disponibles pour réduire les niveaux de radon dans les maisons, elles ne sont pas destinées à être un guide de bricolage. La contamination par le radon dans les maisons est un grave problème de santé et il est préférable de la confier à un professionnel expérimenté qui peut garantir les résultats.

 « Il existe d'innombrables produits d'étanchéité à l'air sur le marché, il suffit de savoir lesquels utiliser et comment les utiliser efficacement. Il y a toujours une solution pour réduire les niveaux de radon ; il faut juste être créatif. Le pire cas que nous ayons jamais trouvé était une maison avec une lecture de 20 000 Bq/m³ et nous avons pu la ramener à moins de 70. » – Rob Mahoney.

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Rob Mahoney est un spécialiste de l'atténuation du radon dans la région de la capitale nationale et siège à de nombreux comités consultatifs, notamment l'Association canadienne des scientifiques et technologues du radon, le Programme national de compétence sur le radon du Canada, l'Office des normes générales du Canada et les Normes CGA (Compressed Gas Association). Il a travaillé avec la SCHL sur un programme pilote de prévention du radon et a contribué à intégrer la prévention du radon dans les codes du bâtiment. Un grand merci à Rob pour ses conseils techniques sur cette page.