Maintenir une qualité de l'air intérieur saine

La moisissure dans les maisons est un mauvais signe, alors comment s'en débarrasser ou la prévenir ?

Les moisissures et le mildiou dans les maisons se développent dans des conditions d'humidité élevée, le plus souvent dans les salles de bain, les cuisines et les sous-sols, à moins d'être causés par des fuites de toit ou d'autres défaillances de l'enveloppe du bâtiment. En plus d'affecter la durabilité de votre maison, les moisissures peuvent causer ou aggraver des allergies, de l'asthme et des maladies respiratoires, ce qui signifie que nous devrions tout faire pour réduire leur croissance.

Surveillez les bords des baignoires, des douches et des éviers pour toute décoloration. De nombreux sous-sols, finis ou non, peuvent avoir une odeur de moisi distincte qui indique un problème.

Il est important de déterminer la source de l'humidité pour que le problème puisse être résolu. Cela peut souvent être dû à une isolation insuffisante entraînant de la condensation, à des joints d'étanchéité à la vapeur inadéquats, ou à de l'eau non contenue dans les salles de bain et les cuisines.

En plus d'une conception appropriée et de garder les zones à problèmes propres et sèches, il est important de s'assurer que les ventilateurs de salle de bain, les hottes de cuisine et les évents de sécheuse sont correctement ventilés vers l'extérieur. Si les évents passent par votre grenier, assurez-vous qu'ils ne fuient pas, ou plus important encore, qu'ils ne sont pas simplement ventilés dans l'espace du grenier, ce qui arrive.

Prévention des moisissures et du mildiou au sous-sol

Cette odeur de moisi si familière dans les sous-sols est due soit à une isolation mal installée, soit à l'absence totale d'isolation. Construire sous le niveau du sol présente des défis bien plus grands qu'au-dessus, car les murs ne peuvent pas sécher vers l'extérieur. Veuillez consulter nos pages sur comment prévenir la moisissure dans les sous-sols et le guide d'isolation des sous-sols pour mieux comprendre ce phénomène et trouver une solution.

Les déshumidificateurs sont une solution rapide et facile aux problèmes d'humidité persistants. C'est une question de quelques centaines de dollars pour en acheter un et le brancher. Assurez-vous d'en obtenir un qui est adapté à la taille de l'espace que vous avez, ils ne sont pas tous pareils.

Vous devriez également voir cela comme une solution d'économie d'énergie, pas quelque chose qui vous coûtera plus cher. Un déshumidificateur coûtera peut-être 10 ou 15 $ par mois à faire fonctionner, mais il vous offrira probablement plus que cela en économies, car il faut moins d'énergie pour chauffer et refroidir de l'air sec que de l'air humide.

Si vous avez un problème de moisissure, nettoyez-le avec un détergent. Mais la moisissure reviendra toujours si vous ne réglez pas le problème qui l'a causée. Consultez nos pages sur la ventilation et les échangeurs d'air pour plus d'informations sur l'humidité domestique.

COV nocifs

Les composés organiques volatils constituent une grande partie des polluants chimiques ménagers. Le formaldéhyde, le benzène, le toluène, les alcools et les essences minérales sont les COV les plus couramment trouvés dans nos maisons. Ils peuvent causer de nombreux effets néfastes sur la santé, notamment des vertiges, des nausées, de la fatigue, des maladies respiratoires, et endommager vos reins, votre foie et votre système nerveux.

Les COV se trouvent couramment dans les meubles, les armoires de cuisine et de salle de bain, les peintures, les produits ménagers, les rideaux, les tapis et les appareils électroniques.

La Société canadienne de l'asthme affirme que le nombre de cas d'asthme diagnostiqués dans le monde augmente d'environ 50 % par décennie. Actuellement, 3 millions de Canadiens souffrent d'asthme, un taux qui a connu une augmentation significative au cours des 20 dernières années.

Bien que les chercheurs n'aient pas encore déterminé la cause exacte de l'augmentation des taux d'asthme, les symptômes sont provoqués par les polluants chimiques, la pollution de l'air, la poussière, le pollen et les squames d'animaux. Il est donc logique que nous prêtions attention à la qualité de l'air dans nos maisons.

Là où la plupart des gens ont entendu le terme COV, c'est en ce qui concerne la peinture. Il existe aujourd'hui de nombreuses alternatives plus sûres sur le marché que les peintures toxiques que nous appliquions autrefois sur nos murs. Pour plus d'informations, consultez nos pages sur les peintures plus sûres, ou vous pourriez même faire votre propre peinture naturelle sans COV avec notre guide ici.

Formaldéhyde

Le formaldéhyde est l'un des contaminants les plus couramment trouvés dans les maisons, et il est utilisé dans la production de la plupart des panneaux de particules, contreplaqués, meubles, cloisons sèches et équipements électroniques.

Lorsque de nouveaux matériaux sont introduits dans une maison, les odeurs qui les accompagnent sont assez perceptibles au début. Cela peut provenir de n'importe quoi : meubles, matelas, armoires, et même des appareils électroniques comme les téléviseurs et les ordinateurs.

Après quelques jours ou semaines, vous ne remarquerez peut-être plus autant l'odeur, mais ces contaminants peuvent continuer à être libérés pendant de nombreuses années.

Selon Santé Canada, le formaldéhyde est un cancérogène probable en cas d'exposition prolongée. Bien qu'aucun niveau ne soit vraiment sûr, à 30 ppb (parties par milliard), la capacité pulmonaire des enfants sera affectée, et les maisons présentant des taux de formaldéhyde entre 60 et 120 ppb avaient des taux plus élevés de bronchite et d'asthme chez les enfants. À environ 100 ppb, la plupart des adultes commenceront à remarquer des irritations de la gorge.

Les maisons neuves mesureront souvent jusqu'à 300 ppb ou plus, soit plus de 10 fois la quantité jugée dangereuse, et le formaldéhyde n'est qu'un des quelque 80 000 produits chimiques couramment trouvés dans les articles ménagers.

Il existe des alternatives non toxiques à de nombreux produits que nous laissons entrer dans nos maisons, qui faciliteront un air intérieur beaucoup plus pur et une meilleure santé. Il est très difficile à l'ère moderne de créer une maison exempte de contaminants tout en conservant les commodités auxquelles nous sommes habitués, mais voyez cela comme un effet cumulatif. Vous serez exposé partout où vous irez, alors essayez de garder l'air de votre maison aussi pur que possible.

Un gros achat pour lequel nous recommanderions de prendre plus de temps pour choisir est la cuisine, en particulier en spécifiant du contreplaqué sans formaldéhyde pour les meubles de cuisine - qui est également disponible en contreplaqué sans formaldéhyde et pré-fini avec un vernis UV sans COV, qui fait vraiment ressortir toute la beauté du bois sans remplir l'air de nos maisons de produits chimiques nocifs.

Monoxyde de carbone (CO)

Le monoxyde de carbone est souvent appelé le tueur silencieux, car c'est un gaz incolore et inodore. Les symptômes d'une exposition à des niveaux élevés comprennent des maux de tête, des nausées, de la fatigue et une désorientation. L'une des raisons pour lesquelles il est si dangereux est que les gens pensent souvent qu'ils sont malades et, au lieu de quitter la maison, ils vont s'allonger, ce qui peut être fatal.

Le monoxyde de carbone peut s'introduire dans votre maison de plusieurs manières :

• Fournaises à gaz ou au mazout en mauvais état
• Appareils à combustion non ventilés
• Cheminées mal entretenues
• Foyers ouverts, poêles à bois qui fuient
• Garages attenants mal scellés

Assurez-vous que tous les appareils à combustion sont bien entretenus, installez des détecteurs de CO à chaque étage de votre maison et, si possible, évitez les garages attenants. Si vous avez un garage attenant, vérifiez qu'il est bien scellé sur le mur mitoyen avec votre maison.

Champs électromagnétiques (CEM)

Il est pratiquement impossible d'échapper à l'exposition électromagnétique dans la société moderne, nous en sommes entourés à l'intérieur et à l'extérieur de nos maisons. Comme pour tant d'autres problèmes de santé, il est simplement important d'être conscient des risques et des préoccupations afin de pouvoir prendre les mesures que vous jugez nécessaires.

La question de savoir si les CEM représentent un risque pour la santé est continuellement débattue. En mai 2011, l'Organisation Mondiale de la Santé a reconnu des liens potentiels entre les CEM et le cancer, mais la recherche scientifique n'a montré aucun consensus dans un sens ou dans l'autre.

Santé Canada et l'EPA n'ont aucune directive sur l'exposition sécuritaire, et tout en reconnaissant les liens potentiels avec le cancer, leurs scientifiques n'ont trouvé aucune preuve concluante et soulignent également que le titre de « liens potentiels avec le cancer » a été appliqué à de nombreuses substances courantes.

Cela ne vise ni à rejeter les CEM ni à semer la panique, mais plutôt à vous informer que le problème existe et à vous aider à prendre vos propres décisions. Les humains ont une longue histoire d'exposition inconsciente à des choses assez désagréables pour découvrir plus tard à quel point elles sont dangereuses.

Certaines personnes croient être personnellement très affectées par les CEM et prennent des mesures importantes pour minimiser leur exposition, y compris en installant des interrupteurs d'arrêt dans toutes les pièces pour couper les courants qui traversent les murs.

Si vous êtes préoccupé, voici quelques actions simples que vous pouvez entreprendre :

• Ne pas mettre de radio-réveils juste à côté de votre tête quand vous dormez.
• Garder vos distances avec les fours à micro-ondes en fonctionnement.
• Éteindre les routeurs sans fil lorsqu'ils ne sont pas utilisés.
• Limiter la durée des appels sur téléphone cellulaire.
• Ne pas acheter une maison directement sous des lignes à haute tension.
• Garder les systèmes de divertissement sur une multiprise que vous pouvez facilement éteindre. Il y a une consommation d'énergie dans de nombreux appareils même lorsque vous ne les utilisez pas. Beaucoup chauffent même lorsqu'ils ne sont pas utilisés, et cela se retrouve sur votre facture.

Les niveaux d'électromagnétisme diminuent de façon exponentielle avec la distance, la proximité est donc là où se situeraient la menace et la solution. Que vous croyiez ou non que c'est une menace, une casserole surveillée ne bout jamais, alors pour être prudent, ne collez pas votre visage contre la fenêtre du micro-ondes, cela ne vous donnera pas votre pop-corn plus vite.

Retardateurs de flamme

Fabriqués à partir des composés chimiques chlore ou brome, les retardateurs de flamme ont, sans aucun doute, sauvé des vies en nous donnant un temps précieux pour sortir des bâtiments en feu, mais ces mêmes produits chimiques se retrouvent dans notre eau, notre air et notre chaîne alimentaire.

Les retardateurs de flamme sont des produits chimiques qui ont été ajoutés aux meubles de maison pour ralentir la propagation du feu. On les trouve dans presque tous les coussins en mousse des canapés, lits, oreillers, voitures et poussettes, ainsi que dans les équipements électroniques comme les ordinateurs et les téléviseurs.

En raison de préoccupations pour la santé, il y a eu des restrictions sur les retardateurs de flamme bromés (PBDE), ce qui a entraîné une augmentation des retardateurs de flamme chlorés (RFC), qui peuvent être plus sûrs mais comportent leurs propres risques pour la santé, étant un cancérogène connu.

Les effets sur la santé des PBDE incluent des liens avec des troubles de la reproduction, des complications pendant la grossesse et l'accouchement, le développement comportemental, le trouble du déficit de l'attention et des troubles du système nerveux.

Réduire votre exposition :

Les retardateurs de flamme s'accumulent dans la poussière domestique, alors essayez de garder votre maison propre et utilisez un aspirateur avec un filtre HEPA (Haute Efficacité pour les Particules de l'Air). Évitez les sous-tapis et assurez-vous que les vieux coussins en mousse sont bien recouverts et ne se détériorent pas.

Bien que ce ne soit vraiment pas facile, vous pouvez essayer de magasiner pour des alternatives plus sûres. Elles existent, mais vous devrez probablement faire quelques recherches pour les trouver.

Comme tant d'autres toxines, les retardateurs de flamme s'accumulent dans les tissus adipeux. Par conséquent, les prédateurs situés plus haut dans la chaîne alimentaire peuvent avoir des niveaux dangereusement élevés, ce qui, dans certains cas, inclut les humains. Les courants d'air et d'eau se déplaçant vers le nord ont entraîné des niveaux alarmants de retardateurs de flamme chez les ours polaires, ainsi que chez les personnes vivant dans les communautés nordiques.

En dehors des meubles, pour réduire davantage votre exposition, choisissez des coupes de viande maigres, des produits laitiers à faible teneur en matières grasses, et évitez le saumon d'élevage, une source notoirement élevée de retardateurs de flamme.

Les gros poissons mangent les petits poissons, et les toxines des petits poissons remontent la chaîne alimentaire.

Voyez ici pour plus d'informations sur la façon de garder les retardateurs de flamme hors de votre maison.

Gaz radon

Le gaz radon est un danger domestique relativement inconnu. Parmi les personnes qui en ont entendu parler, peu réalisent la gravité des effets sur la santé qui y sont associés. Le gaz radon est libéré par la désintégration radioactive de l'uranium, et c'est sa radioactivité qui le rend dangereux pour l'homme.

Santé Canada estime que le gaz radon est la cause de 10 % de tous les décès par cancer du poumon, pour un total de 2000 décès canadiens par an. Certains des niveaux les plus élevés au Canada se trouvent en Ontario et dans l'ouest du Québec. L'EPA aux États-Unis dispose également de nombreuses informations concernant les effets néfastes du gaz radon sur la santé.

Le radon pénètre dans les maisons par les fissures des fondations, ainsi que par notre approvisionnement en eau lorsqu'il est aéré par les douches et les robinets. Ce n'est vraiment un problème que pour l'eau de puits, la plupart des systèmes municipaux proviennent de lacs et de rivières et ont des niveaux minimes.

Pour les cas graves de radon dans l'eau, il existe des solutions qui peuvent éliminer le gaz, mais elles peuvent être assez coûteuses. Si vous êtes dans une zone à haut risque et que vous n'avez pas d'évent à radon approprié, la quantité dans votre eau est probablement négligeable par rapport à la quantité entrant par votre sous-sol, votre argent pourrait donc être mieux dépensé pour sceller votre fondation.

Lors d'une nouvelle construction, un pare-vapeur approprié sous votre plancher de béton et l'installation d'un évent à radon élimineront le problème pour très peu d'argent. Il s'agit simplement d'un tuyau de 3 ou 4 pouces avec un T au fond sous votre dalle, qui est ventilé vers l'extérieur.

• Lisez-en plus sur les effets du radon sur la santé et comment le prévenir dans les maisons et les vides sanitaires ici

Les enfants et comment une mauvaise qualité de l'air à la maison peut être dangereuse pour leur santé

Pour être clair, je ne les liste pas comme un polluant, mais plutôt les effets des polluants sur eux.

Les nouveau-nés et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux polluants domestiques car leurs poumons sont encore en développement. Le premier instinct lorsque vous attendez un enfant est de commencer à préparer votre maison pour lui, ce qui inclut inévitablement de nouveaux meubles. Les vêtements fraîchement lavés et mis dans de nouvelles armoires absorberont le formaldéhyde au fur et à mesure qu'il se dégage, ce qui n'est pas bon pour les petits poumons.

Les nouveaux vêtements pour bébé sortis du magasin contiendront souvent plusieurs fois la quantité de formaldéhyde jugée sûre par l'Organisation Mondiale de la Santé.

C'est une autre raison de prendre des vêtements de seconde main ou de faire les friperies. Les vêtements usagés qui ont été lavés de nombreuses fois seront en fait beaucoup plus « propres » que la plupart des vêtements neufs.

À défaut, vous pouvez vérifier les étiquettes et trouver des fournisseurs qui n'utilisent pas de produits chimiques dans la production. Vous dépenserez peut-être un peu plus, mais ils sont relativement faciles à trouver.

Il existe des alternatives plus sûres à beaucoup de produits chimiques que nous introduisons dans nos maisons ; il suffit d'un peu de recherche et d'acheter auprès de fournisseurs conscients de ces problèmes.