¿Por qué se forma hielo en el ático y cómo prevenirlo?

¿Por qué se forma hielo en el ático y cómo afecta a su tejado?

Cuando llega un día cálido y soleado después de un largo periodo de frío, pero parece que hay una gotera en el tejado a pesar de que no haya ni una nube en el cielo, es probable que se trate de hielo acumulado en el ático, también conocido como presas de hielo. Lo sorprendente es que, en la mayoría de los casos, el problema no radica en la cubierta del tejado en sí.

La escarcha y el hielo se forman en los áticos cuando el aire caliente y húmedo se acumula y condensa en la parte inferior del revestimiento del tejado. Dependiendo de la temperatura y la exposición al sol, se formará escarcha o agua. La formación de algo de escarcha no es inusual después de noches con temperaturas muy bajas y no representa un gran problema si se derrite y evapora, permitiendo que la madera se seque.

Sin embargo, se convierte en un problema más grave cuando la escarcha no puede evaporarse antes de que se acumule más. Cuanto más tiempo pase, mayor será el volumen de hielo acumulado y la cantidad de agua que se filtrará por el techo y las paredes cuando finalmente se derrita.

Si además le desconcierta que se forme escarcha en un lado y no en los otros, probablemente esté mirando el lado norte. A veces, el sol calienta lo suficiente el lado sur como para descongelar y evaporar la humedad, mientras que la parte norte permanece cubierta de escarcha. Esto no representa un problema, a menos que el hielo comience a acumularse.

Muchas casas en climas fríos sufren de acumulación de hielo en los áticos, pero los propietarios suelen ignorarlo hasta que se convierte en un problema grave. Esto ocurre porque generalmente no son conscientes de la situación hasta que el daño ya es evidente. Al igual que el hielo que se acumula en la parte superior del congelador cuando el sello es defectuoso, las presas de hielo se forman cuando el aire caliente y relativamente húmedo se filtra desde el interior de la casa hacia un techo mal ventilado, donde se condensa y forma hielo.

¿Qué causa el hielo en los áticos?

Los problemas de hielo en el ático ocurren cuando se combinan tres factores relacionados con la envolvente de la casa. El primer indicio que suele alertar a los propietarios es una mancha húmeda en la placa de yeso en el borde del techo o en la parte superior de las paredes durante el deshielo primaveral. La mayoría de los propietarios asumen que el problema radica en el tejado, como una gotera o un daño en la cubierta, pero probablemente no sea así si el problema no existía previamente. Irónicamente, en nuestra experiencia, el hielo suele formarse después de proyectos de aislamiento casero del techo, cuando el nuevo aislamiento cubre el acceso a la ventilación. Si descubre hielo en el ático, las tres cosas que debe revisar primero son:

1. Niveles de humedad en la vivienda: ¿tiene problemas de humedad y condensación?
2. Ventilación del ático: ¿está correctamente ventilado?
3. Fugas de aire en el techo: ¿la barrera de vapor del techo está intacta y cumple su función?

Para solucionar el problema de la acumulación de hielo en el ático, debe revisar y abordar tres aspectos diferentes.

1. Humedad elevada en los hogares

En primer lugar, si la humedad relativa del aire en su hogar es demasiado alta, debe trabajar para reducirla. Cualquier nivel superior al 50% de HR es excesivo; entre el 35% y el 40%, más o menos, es lo ideal tanto para las personas como para las casas. Mientras más humedad haya en el espacio acondicionado de su hogar, más probable será que se genere condensación, tanto dentro de la vivienda como en el ático.

Puede reducir la humedad tomando algunas medidas, como utilizar ventiladores en el baño y la cocina al ducharse o cocinar, emplear un deshumidificador en el sótano si es necesario y evitar tender la ropa dentro, a menos que la humedad esté alrededor del 30% de HR. Esto no solo le ayudará a ahorrar energía en la secadora, sino que además un poco más de humedad hará que su vivienda sea más confortable.

2. Ventilación del ático (Sombreros de ventilación):

Asegúrese de que el ático esté bien ventilado. Inspeccione el espacio para verificar que el aislamiento no esté obstruyendo los orificios de ventilación en los sofitos. Una ventilación adecuada, con un flujo de aire apropiado, garantiza que el tejado se mantenga seco y en buenas condiciones. Para ello, asegúrese de que haya deflectores de ático en la cubierta del tejado, lo que permitirá que el aire fluya desde el sofito.

Una forma sencilla de comprobar la ventilación es, utilizando el equipo de seguridad adecuado para manipular productos aislantes, introducir con cuidado la cabeza y los hombros en el espacio no acondicionado del ático. Apague las luces, cierre los ojos herméticamente durante 30 segundos y observe los bordes más bajos del tejado. Si entra luz por todos los bordes, es probable que la ventilación sea adecuada. Si no es así, es probable que el aislamiento haya sido colocado de manera que obstruye la circulación del aire, lo que no es recomendable.

También debe asegurarse de que haya buena ventilación en la parte superior del tejado. Las ventilaciones en los extremos de los hastiales no son tan efectivas, ya que dejan desprotegido el extremo superior. Si tiene ventilaciones en los hastiales, lo mejor sería sellarlas y añadir una nueva ventilación en la parte superior. Asegúrese de sellar correctamente las otras, porque si las deja abiertas, afectarán la eficacia de las nuevas instalaciones.

3. Barreras de aire en el techo:

Por último, si se está formando hielo en el ático, es necesario solucionar las fugas de aire. Las instalaciones eléctricas, como las luces empotradas, suelen tener fugas (y es mejor que esto lo realicen electricistas cualificados). Existen cajas herméticas que deberían instalarse, las cuales también aíslan las zonas que podrían calentarse si se siguen utilizando bombillas incandescentes. La mejor solución es reemplazar las bombillas incandescentes antiguas por bombillas LED modernas, cuidadosamente selladas contra las fugas de aire y que, además, ahorran energía.

Otra solución, que no es muy complicada (ni muy divertida), es solucionar las fugas desde arriba. En este caso, tendría que estar usted de rodillas en un ático oscuro, arrastrándose entre las vigas con una linterna frontal encendida y, si tiene sentido común, con todo el equipo de seguridad, como máscaras y gafas. Tropezando, probablemente soltando alguna que otra palabra mientras se golpea la cabeza, se corta el cuero cabelludo con los clavos que cuelgan del revestimiento o se atasca la rodilla con un taco de madera (o peor aún, con un clavo perdido) mientras el sudor le entra en los ojos. 

Este paso también requerirá quitar el aislamiento, por lo que, personalmente, después de haber pasado por eso, prefiero dejar este trabajo a los profesionales del aislamiento. Sin embargo, si está en el ático por la noche con las luces encendidas, por cualquier lugar por el que pase la luz también entrará aire. Selle esos agujeros como pueda: con cinta adhesiva, masilla, espuma en spray, sellador acústico, etc., pero tenga en cuenta que debe evitar la acumulación excesiva de calor en los apliques de luz, las cajas de conexiones, etc. Además, le sugeriríamos no tocar nada si se trata de una casa antigua con cableado de perillas y tubos.

Si no tiene una barrera de aire, realmente necesitará una. Para ello, debe levantar el aislamiento, colocar una barrera de vapor de polietileno sobre toda la superficie (puede subir y bajar por encima de las vigas) y volver a instalar el aislamiento. Asegúrese de que el polietileno esté bien pegado en las juntas y en los laterales, ya que no servirá de mucho si permite que el aire fluya por los bordes exteriores. Preste mucha atención para no rasgarlo mientras lo mueve y péguelo con cinta si es necesario. Buena suerte con todo esto.

Por lo general, hemos desaconsejado a nuestros lectores el uso de productos de espuma en spray, debido, en parte, a problemas de salud, pero sobre todo por las elevadas emisiones de gases de efecto invernadero de los agentes espumantes en spray.

Sin embargo, en 2020 recibimos grandes noticias sobre la reducción del impacto de la espuma en el calentamiento global, ya que varios fabricantes han cambiado a agentes espumantes menos nocivos.