¿Qué causa las presas de hielo y cómo arreglarlas?

Las presas de hielo se forman en la parte inferior de los techos, lo que permite que el agua penetre y cause daños en el interior de las paredes y los techos. Esto ocurre cuando la nieve en un techo se derrite y fluye hacia abajo, pero se congela en el borde inferior sin calefacción del techo. Esta masa de hielo se llama presa de hielo y puede hacer que el agua se acumule debajo de las tejas, causando daños en las paredes y la estructura del techo.

Cómo saber si tienes un problema de presas de hielo

Si miras hacia arriba y ves un gran bloque de hielo en el borde inferior de tu techo, no necesitas buscar más; "felicitaciones", tienes una presa de hielo. A pesar de la imagen romántica de las estalactitas colgando del techo en un hermoso invierno, estas son una señal de un problema. Un techo bien construido no debería tener estalactitas en absoluto, solo una capa uniforme de nieve en el borde.

En el interior de la casa, puede haber manchas de agua que indiquen que ha habido un problema. También puede formarse moho en las paredes de yeso donde el techo y la pared se encuentran.

Los gabinetes de la cocina también pueden dar una señal reveladora. Como el aire en las cocinas a menudo es más húmedo y los gabinestes están cerrados con poco movimiento de aire, puede formarse condensación en las paredes detrás de los gabinetes. Ya sea que hayas identificado o no un problema de presas de hielo, esto es una señal de que hay un problema de puente térmico.

 ¿Qué causa las presas de hielo?

• Puentes térmicos a través de las paredes: muchas casas antiguas tienen una falta de aislamiento, especialmente en las áreas donde el techo y las paredes se encuentran. Este problema es más común en techos con pendientes bajas y aleros cortos. A medida que el calor es transferido a través de los elementos estructurales, calienta la parte superior del techo y derrite la nieve; luego, el agua corre por debajo de la nieve hasta el alero, donde ya no es calentada por factores interiores y se vuelve a congelar.
• Fugas de aire a través de las paredes y techos: es otro problema común, ya que mucho calor es transportado por el aire. Esto calienta el ático y causa que la nieve se derrita de la misma manera.
• Los equipos de ventilación, como las calderas, los conductos de aire y los aires acondicionados, rara vez se ven en los áticos, pero si tienes equipos de este tipo ahí arriba, es probable que contribuyan a la formación de crestas de hielo. Además, estarías añadiendo un 25% a tus costos de operación al tener equipos de manejo de aire en la parte más fría y más caliente de la casa, dependiendo de la temporada.
• Luces empotradas: no son un problema debido al calor que generan, sino porque son muy difíciles de sellar. Y peor que otras fugas de aire, a medida que el aire caliente pasa cerca de las bombillas, magnifica el problema.
• Nieve: puede ser difícil de entender, pero la nieve tiene un valor de R entre 1 y 2, dependiendo de su densidad. Cuando hay una cantidad significativa de nieve en el techo, aísla el ático y calienta el aire en el interior, haciendo que la nieve se derrita. El hielo no se forma directamente en la superficie del techo; el agua es absorbida por la capa de nieve, convirtiéndola en hielo. Así que el agua puede correr fácilmente por debajo hasta el punto más frío del techo donde se formará una cresta de hielo.
• Sol y viento: el viento puede soplar la nieve del techo, especialmente en la cumbre, y cuando los materiales de techo están expuestos al sol, se calientan y derriten la nieve circundante.

Protección y prevención de crestas de hielo:

Como algunos de estos problemas (como la nieve, el sol y el viento) son inevitables, la solución infalible para prevenir daños por agua debido a crestas de hielo es incluir una membrana impermeable debajo de la cubierta final del techo en el borde inferior del techo. Esta membrana permitirá que cualquier agua que se acumule debajo de las tejas sea drenada de manera segura desde el techo.

Una superficie de metal en la parte inferior también es una práctica común ya que permite que cualquier hielo que se forme se deslice fácilmente. Si bien esto funciona, puede representar un problema de seguridad,  así que asegúrese de que no pueda caer sobre áreas comunes de tráfico.

Cubrir todo el techo con una membrana impermeable es una práctica que parece haberse generalizado en los últimos 15 años; esto ciertamente resolverá los problemas de crestas de hielo, pero requiere una inversión significativa de dinero que hubiera sido mejor destinado a reducir la pérdida de calor mediante un mejor sellado de aire y aislamiento adicional.

La transferencia de calor a través de los puentes térmicos se puede evitar en nuevas construcciones asegurándose de que el techo tenga una pendiente lo suficientemente alta y un voladizo adecuado para permitir una ventilación e aislamiento adecuados. Incluir vigas con talón elevado eleva la cubierta superior del techo para crear más espacio para un aislamiento amplio.

"El aislamiento fibroso, como la celulosa y la fibra de vidrio, tienen un valor de R entre 0,21 y 0,28 por centímetro, mientras que la espuma en aerosol tiene un valor de R cercano a 0,42 por centímetro. El alto costo ecológico y potencialmente tóxico que conlleva la espuma en aerosol nos impide recomendarla, excepto en casos de urgencia, como podría ser este.

Para las viviendas existentes con un espacio limitado sobre la parte superior de las paredes, reemplazar un aislamiento de menor valor-R por centímetro con uno de mayor valor, como la espuma en aerosol, puede marcar la diferencia. Solo se necesitaría hacer una tira de 30 a 60 centímetros de ancho a lo largo del perímetro.

Actualización sobre la espuma en aerosol: los nuevos agentes espumantes para el aislamiento en espuma no causan cambio climático. 

Cómo eliminar la fuga de aire y la pérdida de calor:

• Si estás construyendo una casa nueva, asegúrate de usar luces empotradas LED herméticas al aire para evitar la fuga de aire. Si ya tienes una casa construida, puedes construir una caja de yeso sobre las luces empotradas para sellarlas desde arriba. Recomendamos el uso de yeso porque es resistente al fuego y evita que la luz genere calor.
• Otra forma de reducir la generación de calor es reemplazar las bombillas incandescentes y halógenas por bombillas LED. Además, si quieres prevenir los daños causados por el derretimiento del hielo, coloca una membrana impermeable debajo de las tejas en el borde inferior.
• Finalmente, asegúrate de que cualquier equipo de ventilación esté ubicado fuera del ático para evitar que escape el aire caliente.

Hay mucho que se puede aprender de algo tan simple como el comportamiento del hielo, la nieve y la escarcha en los techos. Solo por diversión, puedes echar un vistazo a otros edificios durante el invierno y observar las diferencias. Uno de los mejores momentos para hacer este "análisis forense" amateur de edificios es en otoño, cuando no hay nieve en los techos y se forma escarcha en las mañanas frías. A continuación, te mostramos un ejemplo de algo que destaca una vez que entiendes su significado.

Una escuela recién construida en Wakefield, Quebec, tenía claramente un aislamiento inconsistente en el techo y una pérdida significativa de calor. Observa que en la sección derecha del techo se pueden ver líneas de escarcha donde se encuentran las cerchas, mientras que en la sección central del techo, la escarcha se ha derretido por completo. En la segunda imagen, se puede ver que esta misma sección del techo ha hecho que la nieve se derrita y se formen carámbanos.

Si la nieve se derrite de manera inconsistente en un techo, entonces algo no está bien. Nos complace informar que este problema se solucionó desde entonces; fue realmente vergonzoso verlo en un edificio recién terminado.

Ahora que sabes qué causa las acumulaciones de hielo y cómo arreglarlas, encuentra más consejos para preparar tu casa para el invierno, por qué hay hielo en mi ático y cómo arreglarlo, y los mejores consejos para reducir las facuturas de energía este invierno, y más Guías de Construcción de Ecohome para Hogares Verdes.