¿Las bombas de calor requieren una fuente de calor adicional?

Tener una fuente de calor adicional que funcione sin electricidad debería ser una consideración clave para los propietarios de viviendas en zonas frías, especialmente aquellos que dependen de una bomba de calor o de electricidad como principal fuente de calefacción.

En esta guía, analizaremos los factores que influyen en la necesidad de una fuente de calor de reserva, como la eficiencia y fiabilidad de la bomba de calor, el clima local y la disponibilidad de opciones alternativas de calefacción en caso de apagón.

Es fundamental considerar la eficiencia y fiabilidad de la bomba de calor. Generalmente, las bombas de calor son muy eficientes y algunos modelos pueden alcanzar un índice de eficiencia calorífica anual (AFUE) de hasta el 300% o más. Para ponerlo de manera sencilla, la calefacción por resistencia eléctrica tiene un índice de eficiencia inferior al 100% debido a pequeñas pérdidas en el conducto, por lo que una bomba de calor puede ofrecerle tres veces más calor que los radiadores eléctricos por el mismo costo.

Sin embargo, dependiendo de la antigüedad de su bomba de calor, puede que sea menos eficiente en temperaturas muy frías y presentar dificultades para mantener una temperatura interior agradable cuando la temperatura exterior cae por debajo del punto de congelación.

 Antes de decidir qué bomba de calor es la mejor en 2023, lee esta guía.

Si cuenta con una bomba de calor propensa a fallos o un modelo antiguo con un bajo rendimiento en climas fríos, lo mejor sería que pasara directamente a la sección sobre las cocinas de leña, estufas de pellet o quemadores de leña como calefacción de respaldo durante cortes de energía. Esta será la opción más segura para garantizar el bienestar de su hogar y proteger a su familia en regiones afectadas por climas de frío extremo. Si no es su caso, ¡siga leyendo!

¿Las bombas de calor dejan de funcionar en temperaturas extremadamente bajas?

Tradicionalmente, se consideraba que una bomba de calor, a máxima capacidad, podía generar una diferencia de hasta -1 ºC entre la temperatura interior y la exterior. Esto significa que, si la temperatura exterior es de -13 °C, el interior de una casa podría mantenerse a una temperatura agradable de 20 °C. Sin embargo, cuando la temperatura exterior cae por debajo de 0 °C, la eficiencia de las bombas de calor más antiguas se ve afectada.

En unidades antiguas, cuando la temperatura exterior desciende por debajo de 0 ºC, la bomba de calor cambia a una fuente de calefacción auxiliar, como una bobina eléctrica o un quemador de gas propano o natural. Por esta razón, mucha gente asume que todas las bombas de calor requieren una fuente de calor auxiliar. Sin embargo, si va a instalar un sistema de bomba de calor nuevo en 2023, le recomendamos elegir uno de alto rendimiento y ¡siga leyendo!

En el pasado, las bombas de calor más antiguas, que eran el sistema principal de calefacción en muchas viviendas, incluían una fuente de calor de reserva, aunque rara vez o nunca se usaba. Esto sucedía principalmente en climas más templados o en casas de alto rendimiento que no necesitaban mucha energía para mantener una temperatura agradable, como las casas con gran ganancia solar o con aislamiento extremo.

La buena noticia es que, hoy en día, las bombas de calor modernas para climas fríos ya no requieren una fuente de calor auxiliar para complementar el calor que producen. Si la electricidad sigue funcionando, las bombas de calor de última generación pueden operar con éxito en temperaturas tan bajas como -25 °C (-15 °F), por lo que este no es un problema común en la actualidad.

"La pregunta que queremos responder es si resulta prudente contar con una fuente de calor secundaria distinta de la bomba de calor, que no dependa de la electricidad en caso de apagones o de temperaturas extremadamente bajas."

Por desgracia, los fenómenos meteorológicos de frío extremo son cada vez más frecuentes y causan graves daños, e incluso la pérdida de vidas, en Estados Unidos y Canadá. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, 2020 fue un año récord en cuanto a cortes de electricidad: el estadounidense promedio pasó ocho horas sin electricidad en todo el año, frente a poco más de tres horas en 2013. Los fenómenos extremos, como huracanes y tormentas de hielo, fueron en gran parte los responsables.

La mala noticia es que, con cualquier sistema de calefacción, si el combustible o la energía necesarios para generar calor dejan de estar disponibles, como ocurre con las bombas de calor eléctricas durante un apagón, dejarán de funcionar y la casa empezará a enfriarse. Esto no solo es un inconveniente, sino que puede llegar a ser mortal, dependiendo de varios factores que deben tenerse en cuenta a la hora de decidir si instalar un sistema de calefacción de respaldo.

Cómo prepararse para un apagón: podar los árboles para evitar daños en las líneas eléctricas

Tanto si se trata de una tormenta de nieve o hielo como de fuertes vientos, las probabilidades de que se produzca un corte de electricidad aumentan considerablemente durante los meses de invierno. Por eso, es fundamental estar preparado. Tener un plan para afrontar situaciones en las que la vivienda y sus ocupantes puedan quedarse sin suministro eléctrico durante un periodo prolongado es crucial. Además, aunque el suministro eléctrico se restablezca rápidamente, no siempre significa que la caldera o la bomba de calor volverán a funcionar de inmediato.

Por seguridad, revise el exterior de su casa y los alrededores en busca de ramas que puedan estar en contacto con las líneas eléctricas. Le cuento por experiencia: en una ocasión, pasamos tres días muy fríos sin electricidad, esperando a que la compañía la restableciera. Al final, descubrimos que el problema era una rama caída en nuestra propiedad, algo que las compañías eléctricas no suelen atender.

Más de la mitad de los cortes de electricidad se deben a la caída de árboles y ramas, por lo que es importante revisar las áreas cercanas a su hogar para evitar sorpresas durante el invierno. Como propietario, usted es responsable de mantener los cables de servicio de su propiedad libres de vegetación. Las ramas que tocan los cables pueden desgastar el material aislante y provocar daños en los electrodomésticos.

Si observa algún peligro en las líneas eléctricas, su proveedor local de electricidad probablemente tenga una página de informes en línea, donde podrá enviar fotos de los árboles que considere peligrosos. A las compañías eléctricas también les interesa abordar estos problemas antes de que causen un apagón.

Consulte aquí otros consejos útiles para prepararse durante un apagón.

Seguridad alrededor de las líneas eléctricas

Mantenga siempre la seguridad cuando realice trabajos cerca de cables eléctricos, como podar árboles, limpiar canalones o hacer reformas en casa. Recuerde que no solo debe mantener una distancia mínima de 3 metros (10 pies) de las líneas eléctricas, sino también de las ramas que está podando, las herramientas que usa e incluso las escaleras. Todo esto debe mantenerse alejado de las líneas para evitar cualquier riesgo de arco eléctrico.

Si tiene dudas sobre el uso seguro de escaleras, herramientas eléctricas o la proximidad a los cables, lo mejor es contactar a un profesional calificado. Deje que un experto maneje la situación y evite riesgos mayores.

Cómo afrontar un apagón de manera segura

Prepárese antes de un apagón

Antes de que llegue una tormenta invernal, es crucial que se prepare con anticipación. Asegúrese de que las linternas funcionen correctamente y tenga pilas de repuesto. Verifique que la calefacción esté operativa y que disponga de combustible de reserva, así como ropa de abrigo. No olvide cargar completamente todos los teléfonos móviles y ordenadores portátiles y consulte las páginas web con mapas de cortes de electricidad. Además, asegúrese de que alguien en casa sepa cómo activar su punto de acceso móvil.

Y si se va la luz...

Abríguese bien, cierre las puertas y ventanas exteriores y procure que una habitación sea el espacio principal de supervivencia cálido. Como me enseñó mi abuela, que vivió dos guerras:

"Prepararse para lo peor es llegar a disfrutar de lo mejor"

Para conservar el calor, cierre las habitaciones que no utilice y bloquee la parte inferior de las puertas con toallas. Use el 911 exclusivamente en caso de emergencia y consulte periódicamente con la compañía eléctrica. Para conservar la batería, utilice solo un teléfono a la vez y póngalo en modo de ahorro de batería, apagando el punto de acceso cuando no sea necesario. Los juegos en grupo con la familia pueden ayudar a mantener el ánimo alto y envolver a un miembro más de la familia en un edredón en el sofá permitirá compartir el calor corporal.

Cuidado con el "asesino silencioso", el monóxido de carbono

Tome precauciones adicionales con fuentes de calor de reserva, cocinas alternativas y generadores. Asegúrese de no utilizar fuentes de monóxido de carbono sin ventilación dentro del hogar, como estufas de carbón, estufas de propano o butano, calentadores de gasolina, gas o parafina, generadores, cocinas u hornos de gas.

En 2021, una tormenta invernal que azotó Texas provocó un apagón masivo y más de 1.400 personas terminaron en urgencias, mientras que al menos 11 perdieron la vida por intoxicación de monóxido de carbono. Además, siempre utilice linternas en lugar de velas para evitar el riesgo de incendio.

Aquí encontrará recursos sobre cómo sobrevivir a un apagón en condiciones de frío. Y aunque esto pueda parecer obvio, nunca haga funcionar un vehículo de gas en un garaje cerrado para intentar mantener el calor. Desgraciadamente, muchas personas han intentado hacerlo.

¿Debería considerar una fuente de calor de reserva junto con una bomba de calor?

Lo más importante al tomar una decisión sobre una fuente de calor de reserva es considerar las circunstancias particulares de su vivienda y hogar. El clima local juega un papel clave en la decisión de si invertir en una fuente de calor adicional.

En zonas con inviernos suaves y fríos poco frecuentes, una bomba de calor puede ofrecer calefacción confiable y eficiente durante el invierno, con una mínima necesidad de una fuente de calor de apoyo.

Sin embargo, en áreas con inviernos largos y rigurosos, donde los períodos prolongados de -25 °C (-15 °F) no son infrecuentes, una bomba de calor puede enfrentar dificultades para mantener la vivienda cálida. Esto es especialmente cierto si la casa se construyó e aisló según las normas mínimas de construcción. En estos casos, contar con una fuente de calor de reserva que funcione sin electricidad le proporcionará tranquilidad y garantizará que su hogar se mantenga cómodo y cálido, incluso si la bomba de calor falla o se va la luz.

Los principales factores a considerar al decidir si instalar una fuente de calor adicional en una vivienda con bomba de calor o calefacción eléctrica son:

• La zona climática: ¿En qué tipo de clima se encuentra la vivienda? ¿Se registran fenómenos meteorológicos extremos o es probable que ocurran en el futuro?
• El nivel de construcción de la vivienda: ¿Cumple la vivienda con los requisitos mínimos del código de construcción? ¿Cómo es su hermeticidad e aislamiento? ¿Qué tan bien retiene el calor el edificio? En otras palabras, sin calefacción adicional, ¿cuánto tiempo permanecería cálido el interior de la vivienda?
• El grado de aislamiento: Si se quedara aislada de recursos o ayuda externa, ¿cuánto tiempo tardaría en llegar la asistencia?
• Vulnerabilidad de los residentes: ¿Cuán vulnerables son las personas que viven en la vivienda? Es especialmente importante que los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con movilidad reducida vivan en hogares con medidas de protección térmica o que cuenten con un plan de seguridad de reserva.
• Preparación para emergencias: ¿Están los residentes listos para enfrentar una situación de emergencia? ¿Tienen reservas suficientes de alimentos y ropa de abrigo? ¿Cuentan con un vehículo confiable, con combustible, tracción 4x4, neumáticos de invierno y un conductor experimentado en condiciones invernales, que pueda tomar la decisión de quedarse o irse?

Usted es quien debe responder a estas preguntas y tomar la decisión final sobre si vale la pena invertir en una fuente de calor adicional. Esta inversión dependerá del tipo de sistema de calefacción de apoyo que elija.

¿Qué le parece el gas natural como fuente de calor de reserva en caso de apagón?

Tras evaluar la eficiencia y fiabilidad de la bomba de calor, así como el clima de la zona, es crucial considerar las fuentes alternativas de calefacción de respaldo en caso de un apagón.

Si su vivienda está conectada a una línea de gas natural, durante una remodelación puede ser tentador conservar un viejo horno o caldera de gas, o incluso una antigua unidad de gasóleo, como fuente de calor de emergencia. Sin embargo, si se interrumpe el suministro eléctrico, estos equipos no funcionarán, ya que dependen de la electricidad para operar los ventiladores, las bombas, los termostatos y los sistemas de encendido.

Las chimeneas de gas natural también pueden presentar problemas, a menos que cuenten con un sistema de válvula de encendido por piloto intermitente (IPI), el cual permite que sigan funcionando durante un corte de electricidad. Si opta por una chimenea con este sistema, asegúrese de tener pilas de repuesto en la batería del sistema, ya que son necesarias para que la chimenea funcione si se corta la electricidad. Por lo tanto, incluya "verificar las pilas" en su lista de preparativos para el invierno.

También oímos hablar de personas que utilizan estufas y hornos de gas natural para calentarse y cocinar durante un apagón. Aunque esto es una posibilidad, no se recomienda a menos que sea absolutamente necesario y ventilando también la zona y teniendo detectores de monóxido de carbono que funcionen, debido a la creciente concienciación sobre los riesgos para la salud de las cocinas de gas y el riesgo muy real de intoxicación por monóxido de carbono durante un apagón, como se ha mencionado anteriormente.

Incluso apagadas, las estufas y cocinas de gas pueden ser peligrosas, ya que emiten sustancias químicas nocivas como dióxido de nitrógeno, metano y bencina, que es cancerígena. Muchos hogares pueden mitigar o eliminar estos riesgos al cambiarse a cocinas y hornos eléctricos con la clasificación ENERGY STAR. Por lo tanto, conservar estos electrodomésticos únicamente porque funcionan en caso de apagón no es una razón válida.

¿Es una estufa de leña una buena opción como fuente de calor de reserva durante un corte de electricidad?

La respuesta correcta a esta pregunta es "depende". Personalmente, soy un fanático del fuego de leña y considero que la combinación de calor radiante y convectivo es muy agradable. No me molesta cortar, trocear, partir y apilar los troncos; de hecho, prefiero hacerlo para mantenerme en forma en lugar de ir al gimnasio. Sin embargo, si a usted no le gusta partir y apilar leña, o si vive en una zona donde las estufas de leña están prohibidas o no es fácil conseguir leña, probablemente esta no sea la mejor opción como calefacción de apoyo.

En cuanto a las chimeneas de leña, tengo suerte y, a la vez, inconvenientes, ya que en la zona donde vivo están en proceso de regularlas. La suerte radica en que nuestra chimenea de leña está protegida debido a que nuestra casa es muy antigua para la región.

Entiendo que en zonas residenciales densas la calidad del aire es fundamental y personalmente, no me gustaría respirar humo. Sin embargo, debo admitir que si la seguridad inmediata de mi familia estuviera en riesgo debido a las bajas temperaturas y un corte de energía, no dudaría en utilizar mi chimenea de leña. Por eso, siempre mantengo una pila de leña lista por si acaso.

En el lado negativo, las chimeneas y estufas de leña requieren mantenimiento, generan polvo, pueden crear corrientes de aire y afectar la calidad del aire en pueblos y ciudades. Sin embargo, por otro lado, funcionan sin necesidad de energía eléctrica, siempre que disponga de leña seca y fósforos.

Una buena chimenea de leña proporciona calor, luz e incluso una forma confiable de cocinar, lo que probablemente explique por qué nuestros antepasados las utilizaban tanto. No obstante, si decide instalar una chimenea de leña como fuente de calefacción de apoyo, asegúrese de tomar las precauciones necesarias. Hágala instalar por un profesional certificado y verifique que cuente con detectores de monóxido de carbono.

Estufas de pellets de madera como calefacción de apoyo

En cuanto a las estufas de pellets de madera, debo ser claro: en caso de apagón, la mayoría no funcionan. Sin embargo, existen algunas excepciones notables que no requieren electricidad y que, aunque son algo "peculiares" (y algunas, sinceramente, un poco "feas", lo siento mamá), pueden ser una opción viable.

Es importante tener en cuenta que las estufas de pellets funcionan con pellets que deben comprarse, transportarse, almacenarse y manipularse. Personalmente, no soy un gran fan de esta opción, pero si usted tiene otra opinión, puede compartirla en los comentarios.

Conclusión; instalar un sistema de calor de apoyo con una bomba de calor, ¿sí o no?