¿Qué hacer durante un apagón en invierno? Consejos esenciales para mantenerte seguro y cómodo

¿Por qué es crucial estar preparado para los apagones en épocas de frío?

Desde la celebración de las vacaciones hasta las actividades relacionadas con la nieve, como el esquí o el snowboard, pasando por acurrucarse junto al fuego y disfrutar de un chocolate caliente con un buen libro o su página web favorita, el invierno puede ser una época maravillosa del año. Sin embargo, esta encantadora estación también puede traer sus propios retos, especialmente durante lo que denominamos fenómenos climáticos extremos. Un tiempo inesperado y severo que excede el rango histórico se ha convertido en la nueva norma.

En la mayoría de los casos, los fenómenos extremos se basan en el historial meteorológico local y se definen como aquellos que se sitúan en el diez por ciento más inusual. Generalmente, se trata de olas de calor, olas de frío, huracanes o ciclones tropicales. Estos eventos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, por lo que es importante estar preparado para ellos.

Una de las razones por las que Ecohome aboga por construir viviendas que superen las normas básicas es reducir nuestra dependencia de combustibles fósiles como el gas natural o el gasóleo de calefacción.

Esto se logra aislando las viviendas, reduciendo las fugas de aire y reemplazando los sistemas de calefacción ineficientes por modernos sistemas eléctricos de alta eficiencia, como las bombas de calor. Además, construir casas más cálidas, confortables y resistentes a fenómenos meteorológicos extremos tiene todo el sentido.

Las casas mejor construidas mantienen a sus ocupantes más cómodos y ahorran dinero al reducir el importe de las facturas de energía en invierno y verano. Además, las casas construidas de forma más sostenible tienen un precio de reventa más alto que las construidas con códigos, sobre todo en el futuro, cuando el etiquetado energético obligatorio para las viviendas sea una realidad como lo ha sido en Europa. 

Pero aquí nos centraremos en cómo sobrevivir a un apagón en climas fríos, ya que, como vemos casi todos los años, este consejo puede resultar muy útil.

Los cortes de electricidad en condiciones invernales extremas y tormentas es mejor que los espere dentro de casa... ¿le gustaría salir de esta situación?

Lecciones sobre los cortes de electricidad en climas fríos, a partir de la tormenta de hielo de 1998

En invierno, las tormentas de nieve y hielo pueden causar fallas en las líneas eléctricas, dejando los hogares sin calefacción durante horas, días o incluso semanas. La tormenta de hielo norteamericana de 1998 (también conocida como la Gran Tormenta de Hielo de 1998 o la Tormenta de Hielo de Enero) fue una combinación devastadora de cinco tormentas de hielo sucesivas más pequeñas.

Este sistema de tormentas afectó una franja relativamente estrecha que se extendía desde el este de Ontario hasta el sur de Quebec, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia en Canadá y desde el norte de Nueva York hasta el centro de Maine en Estados Unidos. Las tormentas causaron daños masivos en los árboles y la infraestructura eléctrica, ya que la lluvia helada y el hielo sobrecargaron los cables y los árboles, provocando apagones generalizados y de larga duración.

Millones de personas quedaron sin electricidad durante días, e incluso semanas y en algunos casos, durante meses. Esta tormenta y los cortes de electricidad asociados causaron 34 víctimas mortales, el cierre de actividades en grandes ciudades como Montreal y Ottawa y una enorme inversión para reconstruir la red eléctrica. Además, la tormenta de hielo provocó el mayor despliegue de personal militar canadiense desde la guerra de Corea, con más de 16.000 efectivos de las Fuerzas Armadas canadienses, 12.000 en Quebec y 4.000 en Ontario, en el momento más crítico de la crisis.

Lo que estas tormentas de hielo nos enseñaron es que los cortes de electricidad en invierno pueden ser aterradores. Los suministros pueden escasear y podemos quedarnos atrapados en casa durante días sin ningún sistema de calefacción de reserva que nos mantenga calientes.

Peor aún, las tuberías pueden congelarse y estallar, dañando los enseres domésticos y el interior de las viviendas. También pueden formarse diques de hielo en los canalones, lo que daña los tejados y permite la entrada inesperada de agua procedente de la nieve derretida, poniendo en riesgo de inundación los sótanos.

Además, las subidas de tensión pueden afectar a los aparatos electrónicos, incluyendo las unidades HVAC y HRV / ERV, los hornos eléctricos y las bombas de calor. Sin embargo, existen medidas que usted puede tomar para minimizar los riesgos de cortes de electricidad durante condiciones de frío y tormentas invernales.

Cómo prepararse para una tormenta invernal y posibles cortes de electricidad

Antes de que ocurra un fenómeno meteorológico extremo, siempre es recomendable estar preparado con anticipación. Aquí tiene una lista con lo esencial para estar listo ante posibles cortes de electricidad:

• Ajuste el frigorífico y el congelador a la temperatura más baja y abastezcase de productos básicos que pueda cocinar fácilmente o consumir fríos sin riesgo.
• Asegúrese de tener alimentos básicos enlatados y un abrelatas a mano.
• Verifique que las linternas y radios a pilas sigan funcionando correctamente.
• Mantenga pilas de repuesto, incluidas las necesarias para las chimeneas a gas, si cuenta con una.
• Cargue completamente los teléfonos móviles, tabletas y computadoras portátiles y asegúrese de que alguien en la casa sepa cómo activar y conectarse a un punto de acceso móvil.
• Verifique que los detectores de humo y monóxido de carbono estén operativos y tengan pilas nuevas.
• Prepare suministros de calefacción alternativos (leña, pellets de madera, propano o butano como último recurso).
• Ponga en marcha los generadores en el exterior para asegurarse de que funcionan correctamente y tenga algunos bidones de combustible fresco guardados en un lugar seguro.
• Si depende del agua de pozo, llene la bañera de agua para poder descargar los inodoros si la bomba deja de funcionar.
• Mantenga a mano mantas y ropa adecuada para el frío.

Aunque se haya producido un apagón y no haya tenido tiempo de prepararse con todo lo anterior, aún es útil tomar ciertas medidas, como verificar el funcionamiento de los detectores de monóxido de carbono y buscar mantas y abrigos adicionales, entre otras acciones.

Recomendaciones para mantenerse caliente durante un corte de electricidad

Esta es nuestra lista de elementos esenciales para mantenerse caliente durante un corte de electricidad, así como las mejores acciones que puede tomar para sobrevivir en estas situaciones. Recuerde que, en ocasiones, lo mejor es no actuar de forma precipitada. Manténgase resguardado en su lugar si es seguro, en lugar de arriesgar su seguridad intentando reubicarse.

• Manténgase informado: Consulte regularmente con su compañía eléctrica. Muchas ofrecen mapas y detalles sobre cortes en sus sitios web. Conocer la duración estimada del corte de electricidad le ayudará a determinar las medidas que debe tomar para sobrevivir sin una fuente primaria de calor.
• Conserve recursos: Si el corte de luz parece durar varios días, utilice sus recursos con moderación. Si tiene varios teléfonos móviles en casa, asigne uno para emergencias y apáguelo para conservar su batería.
• Aísle el sistema de agua: Si se prevé que el corte de electricidad se prolongue y las temperaturas exteriores son muy bajas, es recomendable aislar el suministro de agua de la casa y vaciar el sistema (excepto el depósito de agua caliente bien aislado, que no debería presentar problemas).
• Llamadas de emergencia: Llame al 911 solo en casos de emergencia, cuando alguien esté en peligro inmediato y necesite ayuda.
• Mantenga contacto con sus seres queridos: Informe a familiares o amigos sobre su ubicación y su estado. Asegúrese de que ellos también estén a salvo y verifique si alguna persona necesita asistencia.
• Uso seguro de linternas: Use linternas en lugar de velas para evitar riesgos de incendio o la inhalación de compuestos tóxicos.
• Precauciones con generadores: Si utiliza un generador o fuente de calor alternativa, nunca los encienda en interiores sin ventilación, ya que el monóxido de carbono puede ser mortal.
• Minimice la pérdida de calor: Si pierde la fuente de calor principal, cierre las puertas de las habitaciones que no esté utilizando y coloque toallas en las rendijas de las puertas para bloquear las corrientes de aire. Cubra las ventanas que no reciban sol directo con mantas para reducir la pérdida de calor y destape aquellas ventanas donde entre sol para aprovechar ese calor.
• Evite abrir puertas innecesarias: Mantenga las puertas exteriores o interiores cerradas tanto como sea posible para conservar el calor dentro de la casa.
• Alimente su cuerpo adecuadamente: Coma pequeñas porciones con frecuencia. Mantener una ingesta alta de calorías ayuda a su cuerpo a mantenerse caliente y mejora su ánimo. Para referencia, la dieta recomendada por el ejército de EE. UU. para hombres en ambientes fríos de 14 °C (57 °F) es de 4,500 kcal al día.
• Proteja sus aparatos electrónicos: Desenchufe los dispositivos electrónicos sensibles para evitar que se dañen por posibles subidas de tensión cuando se restablezca el suministro eléctrico.
• Conozca los signos de congelación e hipotermia: Manténgase alerta ante los síntomas de congelación e hipotermia para poder actuar rápidamente si es necesario.

Cómo enfrentar el frío extremo sin electricidad

Es fundamental mantenerse informado sobre el estado del apagón. Si se trata de un corte generalizado, escuche las noticias o consulte el sitio web de su compañía eléctrica. Si es un corte local, comuníquese con la compañía eléctrica o con sus vecinos para verificar si están enfrentando el mismo problema.

Una vez que sepa la magnitud del apagón, tome decisiones con cuidado. Si se espera que el corte sea breve, puede esperar y abrigarse bien, como se mencionó anteriormente: póngase varias capas de ropa, utilice mantas y cierre las habitaciones que no esté usando para conservar el calor. Si el apagón será más largo, es posible que deba tomar medidas adicionales.

Si depende de la electricidad para la calefacción, como un horno eléctrico, calefactores de zócalo o una bomba de calor, considere utilizar una fuente de calefacción alternativa, como una chimenea de leña, una estufa de leña o un calefactor portátil. Asegúrese de seguir todas las recomendaciones de seguridad al utilizar estos dispositivos.

También es buena idea tener a mano combustible de reserva, como leña o propano, por si el apagón dura más de lo previsto. Las cocinas y estufas de gas emiten humos nocivos peligrosos y nunca deben utilizarse sin la campana extractora encendida, lo que anula el propósito de utilizarlas como fuente de calor. 

Solo abandone su refugio en condiciones de frío extremo y corte de electricidad si es absolutamente necesario.

La mayoría de las personas que fallecen durante episodios de frío extremo lo hacen fuera de casa, ya que las bajas temperaturas, combinadas con el viento, pueden causar lesiones graves e incluso la muerte si se está expuesto al aire libre. Si decide evacuar a un lugar más cálido durante un apagón, asegúrese de llevar todo lo necesario en caso de que el vehículo se averíe o se quede atascado.

Esto es posible, por lo que no debe confiar únicamente en el vehículo para mantenerse caliente y protegido. Un vehículo averiado o un vehículo eléctrico con las baterías agotadas puede convertirse rápidamente en un ataúd helado.

Evaluar si salir al exterior durante un apagón es más seguro que quedarse en su refugio

Tenga un destino seguro al que llegar, donde se sepa de antemano que las condiciones son mejores para su comodidad y supervivencia. Puede ser la casa de un amigo o familiar, un refugio o incluso un hotel en las afueras de la ciudad. Es preferible llevar más equipo para el frío y raciones de emergencia que no tener suficiente.

Si decide salir al exterior en condiciones de frío extremo, tome precauciones extremas

Recuerde que, en situaciones extremas, la congelación puede requerir amputaciones. La hipotermia, la complicación más grave del frío, puede causar confusión, daño cerebral e incluso la muerte de manera rápida.

A partir de -15 °C, la hipotermia se convierte en una preocupación creciente y cuando la sensación térmica alcanza los -35 °C o más, la piel expuesta puede congelarse en tan solo 10 minutos. Ecohome le ofrece los siguientes consejos para evitar que el frío se convierta en una amenaza para su vida si se ve obligado a salir durante un apagón:

• Aunque parezca obvio, lleve un gorro, guantes o mitones y un calentador de cuello para evitar la pérdida de calor en las extremidades expuestas, así como para proteger sus orejas y dedos de la congelación.
• Utilice un calentador de cuello o una bufanda para proteger su barbilla, labios y mejillas, que son especialmente vulnerables a las lesiones por frío.
• Use botas de invierno impermeables con espacio suficiente para una capa extra de calcetines y lleve también calcetines de repuesto.
• Beba líquidos calientes y evite el alcohol, ya que este favorece las lesiones por frío y acelera la pérdida de calor al hacer que la sangre migre a la superficie de la piel.
• Si empieza a sudar, refrésquese un poco. Si se moja la ropa, póngase ropa seca lo antes posible. La ropa mojada favorece las lesiones por frío y la pérdida excesiva de calor.
• Lleve la ropa por capas para maximizar el calor (consulte el diagrama siguiente) y no se preocupe por la moda.
• La capa interior de la prenda (la más cercana a la piel) debe ser absorbente para alejar la humedad de la piel. La lana de merino es un excelente material para esto, ya que es transpirable y no pica como la lana convencional.
• La capa intermedia de la ropa debe ser la principal capa aislante, que evite la pérdida de calor corporal y mantenga alejado el aire frío del exterior. Esta capa suele ser la más voluminosa, ya que debe atrapar suficiente aire para funcionar con eficacia.
• La capa exterior debe ser "cortavientos" para reducir las posibilidades de que el aire frío llegue a la capa aislante. Además, debe ser transpirable y resistente al agua. Por experiencia, lo peor que puede ocurrir es estar mojado y con frío...

También es fundamental mantener la seguridad durante un apagón. Tenga a mano una linterna y pilas de repuesto y tenga mucho cuidado al utilizar velas u otras llamas. Si depende de equipos médicos que requieren electricidad, asegúrese de contar con un plan de respaldo.

Después de un apagón en tiempo frío:

Si el apagón dura más de 24 horas y vuelve la electricidad, una vez que se haya restablecido el calor y la normalidad en su hogar y cuando sea seguro salir, siga esta lista de comprobación:

• Avise a los demás que se encuentra bien y a salvo. No tiene sentido que los servicios de emergencia, sus familiares o amigos se pongan en peligro si usted está bien y ya ha regresado la electricidad.
• Tenga cuidado alrededor de las líneas eléctricas caídas, especialmente si están a menos de 3 metros de distancia. Suponga que están activas, nunca las toque ni pase por encima de ellas, ya que podría sufrir lesiones graves o daños materiales.
• Revise si hay fugas de agua, manchas de humedad en el techo o inundaciones en el sótano. Las pólizas de seguro suelen tener plazos para notificar los problemas y cuanto antes lo haga, mejor. Si hay daños importantes, como filtraciones de agua, es recomendable que un profesional de confianza acuda a ayudarlo. Además, es posible que no sea el único que necesite asistencia, por lo que la compañía de seguros debería asumir la responsabilidad.
• Deséche los alimentos perecederos que hayan estado expuestos a temperaturas superiores a 40 °F (4 °C) durante más de dos horas. La intoxicación alimentaria no vale la pena, y, de nuevo, el seguro probablemente cubrirá estos daños. Además, tal vez haya algún vecino dispuesto a ayudarlo a deshacerse de los alimentos.
• Si utiliza una bomba de calor, es recomendable abrigarse bien y salir rápidamente al exterior para quitar la nieve acumulada en la carcasa exterior del compresor, usando un cepillo suave. Siga siempre las recomendaciones del fabricante para los procedimientos de reinicio de su bomba de calor.
• Guarde de manera segura artículos como linternas, pilas, velas y generadores, para tenerlos listos en caso de futuros apagones.
• Asegúrese de tener a mano los números de teléfono de su agente de seguros y de su compañía de seguros, por si necesita presentar una reclamación.

La falta de energía no implica estar completamente sin ella

En resumen, enfrentar un apagón durante el frío requiere una preparación adecuada para sobrevivir sin calefacción cuando las temperaturas son bajas, mantenerse informado, tomar las medidas necesarias para conservar el calor y tener un plan de respaldo (o incluso dos).

Una planificación adecuada previene problemas futuros

Siguiendo estas pautas y considerando la necesidad de electrificar los hogares y sistemas de calefacción para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, esperamos contribuir a minimizar los riesgos durante un corte de energía en climas fríos. Si tiene alguna opinión o sugerencia, no dude en compartirla en la sección de comentarios más abajo. Al construir casas más eficientes, hacemos que sean más resistentes, menos dependientes de energía externa y eso es lo que debemos lograr. Manténgase a salvo y calentito.