Guía Práctica para Aislar Eficazmente y de Forma Económica las Paredes Exteriores de Viviendas Antiguas

Cómo realizar el aislamiento exterior de las paredes de su hogar

Añadir aislamiento adicional a las paredes exteriores de una casa antigua durante una renovación o remodelación es una excelente manera de mejorar el rendimiento térmico de las paredes, reducir el consumo de energía, disminuir las facturas de calefacción, la huella de carbono y mejorar el confort del edificio. Puede parecer fácil comprar paneles de aislamiento rígido en la ferretería local y atornillarlos a las paredes, pero a menos que comprenda cómo están construidas sus paredes existentes y cómo funcionan en términos de retener la humedad, el calor y el frío en los lugares adecuados para garantizar su durabilidad, ¡los paneles de aislamiento podrían no ser lo único que arruines!

Añadir aislamiento correctamente a la parte exterior de una casa comienza por identificar la zona climática en la que se encuentra y analizar cómo fue construida la pared existente. Esto es clave para evitar crear puntos de condensación en lugares peligrosos dentro de la pared, así como para permitir que la humedad interna, en caso de una filtración en la cubierta exterior, se disipe y la estructura de la pared pueda secarse adecuadamente.

Las paredes deben construirse para satisfacer las necesidades específicas de su clima. Con demasiada frecuencia, "los mejores sistemas de pared" se utilizan en climas donde no deberían estar, como colocar barreras de vapor interiores en viviendas con aire acondicionado en regiones calurosas y húmedas, lo cual no se debe hacer si usted quiere que su casa dure. Las viviendas duraderas, saludables y sostenibles requieren una investigación y planificación cuidadosas, ya que cambiar un elemento sin considerar cómo esto afecta la dinámica del envolvente del edificio puede ser un desastre potencial.

El mejor enfoque preventivo contra la posibilidad de una pesadilla en la renovación e instalación de aislamiento de las paredes exteriores es educarte a ti mismo, para no dejarte influenciar por un contratista general mal informado que te recomiende un sistema de pared incorrecto.

¿Cuál es la cantidad adecuada de aislamiento para las paredes? 

Determinar tu zona climática te ayudará a decidir la cantidad adecuada de aislamiento para las paredes de tu hogar, ya sea que te encuentres en una zona de calefacción o de enfriamiento. A continuación, elabora una lista breve de los tipos de aislamiento que mejor se adapten a tus necesidades, determinando cuáles son tus principales preocupaciones. Considera algunos de los siguientes aspectos: costo, durabilidad, resistencia al fuego, resistencia a los insectos, bajo potencial de calentamiento global (GWP), fabricado con materiales reciclados, fabricado con materiales naturales, cuáles son los más adecuados para el aislamiento acústico o para reducir la emisión de sustancias químicas para proteger la calidad del aire interior.

Consulta nuestra página sobre cómo elegir el aislamiento adecuado para cada aplicación en la construcción.

Una vez que determine la cantidad aproximada de aislamiento que desea instalar en las paredes exteriores y el tipo de aislamiento que prefiere utilizar, deberá encontrar la forma de fijarlo o aplicarlo de manera segura en el exterior de las paredes, asegurando que se conserve su valor R y sus cualidades de aislamiento térmico.

Cómo evitar puentes térmicos al instalar correctamente el aislamiento en las paredes exteriores

Para que el aislamiento funcione correctamente en las paredes exteriores y tenga una vida útil prolongada, el sistema de la pared debe contar con todos los componentes adecuados, como una barrera de aire, una barrera de vapor o capa de control de vapor, un aislamiento equilibrado y debe estar fijado de manera que no comprometa el valor R del aislamiento.

El metal es un conductor y cuando atraviesa una pared de un lado a otro, genera un puente térmico, lo que permite que el calor se escape de su hogar y, con ello, su dinero. Esto también ocurre en las casas antiguas, incluidas las elegantes casas adosadas de piedra y ladrillo construidas hace más de cien años, que no se caracterizan precisamente por sus excelentes propiedades de aislamiento.

Todos buscamos limitar el consumo de energía (y no perder dinero) mientras reducimos nuestra huella de carbono lo más posible. Por eso, debe tener en cuenta cómo fija el aislamiento al renovar las paredes exteriores. En un sistema de pared exterior bien ejecutado, la capa de aislamiento debe ser continua, sin interrupciones causadas por puentes térmicos. A continuación, se presentan algunos métodos para mejorar el aislamiento de una casa antigua y fijar correctamente el aislamiento en las paredes exteriores.

Travesaños Larsen con aislamiento de celulosa o fibra en rollo: una opción eficiente

Esto crea una cavidad que se puede llenar con aislamiento adicional. Puede agregar aislamiento de fibra en rollo, celulosa compacta, paneles de aislamiento rígido o espuma en aerosol, si lo desea (aunque la espuma en aerosol no es nuestra opción preferida, se puede utilizar, por lo que la mencionamos, siempre recomendando elegir espuma en aerosol con los agentes de soplado más seguros).

Las paredes con travesaños Larsen se pueden construir en diversos grosores, lo que es una gran ventaja del diseño, ya que permite optimizar el retorno de inversión para cualquier clima. A continuación, se muestra una foto de una Casa Pasiva que utiliza travesaños Larsen en el exterior de la pared, que luego se llenará con aislamiento de celulosa compacta.

Volviendo a los puentes térmicos: la madera actúa como un puente térmico, pero no tanto como el metal. En las vigas I de ingeniería, con solo 5/8 de pulgada, la conductividad de la madera no representa un problema significativo y se vuelve aún menos relevante a medida que aumenta la profundidad.

Clips de fibra de vidrio o Cascadia Clips: opciones para un aislamiento eficiente

El propósito de los clips de fibra de vidrio es sujetarlos al marco, lo que proporciona soporte y seguridad al aislamiento mediante un material de baja conductividad que evita las pérdidas de calor. Además, los clips de fibra de vidrio ofrecen una superficie sólida para fijar los rastreles o listones y el revestimiento exterior.

Los Cascadia Clips de Cascadia Windows, en Vancouver, son los más conocidos en Canadá y Estados Unidos como separadores térmicos de fibra de vidrio, de modo que el nombre de la marca se ha asociado con el concepto. Sin embargo, también existen otras marcas de separadores térmicos para aislamiento de paredes, como el Armatherm Z Girt, que se muestra en la imagen a continuación.

Cómo asegurar el aislamiento utilizando tornillos metálicos

A continuación se presentan algunas formas de fijar el aislamiento exterior y mantener el mayor valor R posible al romper los puentes térmicos. Sin embargo, la realidad es que la mayoría del aislamiento exterior consiste en un par de centímetros de paneles rígidos atornillados o clavados a una pared con listones. Aunque no es una solución perfecta y reduce el rendimiento general de la pared, no es el fin del mundo. No se preocupe si ya lo ha hecho o si planea hacerlo; simplemente destacamos las mejores prácticas.

En la construcción de nuestra Casa Edelweiss, con certificación LEED V4 Platinum, utilizamos paneles de aislamiento rígido de Rockwool o Roxul, sujetos con listones y tornillos. Para evitar que un solo tornillo atravesara el ensamblaje de la pared, empleamos dos capas de 10 cm de aislamiento rígido de Rockwool. Esto funcionó muy bien en términos de eficiencia energética y durabilidad, aunque no lo consideraríamos el método más eficiente en cuanto a tiempo, ya que hacer dos capas en lugar de una duplicó el trabajo. En retrospectiva, es poco probable que repitamos este proceso, ¡pero así es como aprendemos!

Un sistema alternativo "convencional" que nos gusta para fijar el aislamiento rígido exterior es el panel ThermalWall PH. Este panel rígido de espuma EPS está disponible en varios grosores, lo que no es un concepto nuevo en el aislamiento de paredes, pero lo interesante es lo fácil y rápido que se instala. Fue inventado originalmente por Legalett como una forma efectiva de aumentar los valores R totales de las paredes exteriores hasta el estándar de la Casa Pasiva. Así, una pared R-24, que cumple con el código, puede alcanzar un envolvente de alto rendimiento R-52.

Incluso Lloyd Alter, de la revista Treehugger, al revisar el sistema, comentó: "Hay algunas ventajas importantes en la espuma que pueden hacer que un defensor del medio ambiente lo piense dos veces, especialmente cuando se trata de la Casa Pasiva, donde se necesita mucho aislamiento y evitar los puentes térmicos es muy importante. A menudo me enfoco en alternativas al aislamiento de espuma y siempre las promuevo. Pero este sistema realmente proporciona un envoltorio continuo de aislamiento efectivo... hasta el techo. También será bastante hermético. Es un sistema tan simple que presenta un caso muy sólido para este material", algo con lo que estamos de acuerdo.

Dentro del panel, hay un riel de metal galvanizado. Al retirar la "pista de cierre", el riel de metal queda expuesto. Desde allí, puede atornillarlo a una pared de montantes o en mampostería, luego reemplazar la pista de cierre y sujetar sus listones exteriores al mismo riel de metal.

Las ventajas son numerosas: los paneles tienen un grosor de entre 11.4 y 20.3 centímetros, el aislamiento exterior es continuo y se pueden sujetar con tornillos de entre 15 y 20.3 centímetros de largo. Al tener un tornillo central que sujeta el panel a la pared y un tornillo adicional que fija las tiras de revestimiento exterior al riel, se rompe el puente térmico. Un beneficio adicional es que los tornillos de esa longitud son bastante asequibles. Según nuestra experiencia, los tornillos de más de 15 centímetros de largo, que suelen tener una cabeza de armadura de 6.4 milímetros de diámetro, se vuelven bastante costosos, lo que incrementa considerablemente el costo al aislar grandes áreas de pared exterior.

Sabemos que la mención de cualquier tipo de "estereofón" o aislamiento de espuma (el panel ThermalWall PH está hecho con EPS, poliestireno expandido) puede generar inquietud entre los ecologistas más comprometidos. Sin embargo, es importante destacar que los paneles de EPS están compuestos principalmente de aire, son reciclables y, aunque el contenido de plástico es un subproducto del petróleo, podría ser a base de plantas si no fuera por el costo y la huella de carbono que esto implicaría. Además, funciona bien cuando se utiliza en las aplicaciones adecuadas. No es "perfecto", pero ¿acaso algo lo es en la industria de la construcción? Hemos descubierto que la mala reputación del EPS, a menudo percibido como un material "prohibido" para el medio ambiente, suele basarse en un malentendido sobre lo que realmente es y lo que no lo es. Por ello, recomendamos mantener la mente abierta hasta contar con toda la información.

Incluso los productos de aislamiento natural más ecológicos tienen alguna huella de carbono. Por ejemplo, una casa de balas de paja o paneles SIP aislados con paja incluyen combustible diésel en su historial debido a la fertilización, el riego, la cosecha y el transporte. Además, un análisis del ciclo de vida del aislamiento EPS no es tan negativo como su reputación en ciertos sectores de la construcción sostenible podría sugerir. Parte del problema radica en que, en algunos países, se asocia erróneamente con el "estereofón", lo que podría sorprenderle al saber que no lo es. Solo lo mencionamos y siempre damos la bienvenida a comentarios (amistosos) y discusiones en la sección a continuación.

Riesgos de condensación al aislar las paredes

Lo más importante al aislar las paredes exteriores durante una renovación es evitar atrapar la humedad entre dos barreras de vapor. Si la vivienda ya cuenta con una barrera de vapor, no debe añadir otra capa impermeable en el lado opuesto de la pared, ya que esto podría retener la humedad en el medio, afectando tanto al aislamiento como a los elementos estructurales de madera.

Algunos paneles de aislamiento rígido incluyen barreras de aire o vapor, mientras que otros no tienen ninguna. Materiales como el EPS, XPS y poliiso pueden actuar como barreras de vapor, lo cual puede ser beneficioso o problemático, dependiendo del caso. ¡Así que debe tener cuidado!

Por eso, el aislamiento de las paredes exteriores a veces puede salir mal cuando se eligen productos de aislamiento "pobres" para una aplicación determinada. No vaya simplemente a una tienda de suministros de construcción y elija el panel de aislamiento rígido más barato, eso podría ser una decisión costosamente desastrosa. Esta página le ayudará a entender las diferencias entre el poliiso, EPS, XPS y Styrofoam.

Por eso, decidir sobre un sistema de pared para las renovaciones debe ser considerado cuidadosamente para asegurarse de que las paredes puedan secarse. Asegurese de tener un diseño de sistema de pared realizado por un profesional, pero lo mejor es que también entiendas la ciencia detrás de ello, de esta manera podrá detectar cualquier cosa sospechosa con suficiente tiempo para cambiarla. Echa un vistazo a algunos de los enlaces de abajo y si tiene alguna pregunta que no esté respondida, busque en nuestro foro de discusión o incluso puede hacer su propia pregunta allí.