Por qué no debería instalar aire acondicionado en una casa con barrera de vapor

Barrera de vapor y aire acondicionado: la combinación que genera humedad y moho en las paredes

Aquí tiene un dato poco conocido que la mayoría de los instaladores de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) no mencionarán a un nuevo cliente potencial para un aire acondicionado central: las barreras de vapor de polietileno en combinación con el aire acondicionado en hogares pueden provocar la pudrición de las paredes debido a la condensación que pueden causar. Por eso, si usted tiene una casa nueva con una barrera de vapor, es posible que sea mejor esperar hasta que el revestimiento exterior necesite ser reemplazado e instalar un aislamiento rígido continuo en el exterior debajo del acabado, junto con una unidad de recuperación de energía (ERV) o de recuperación de calor (HRV) para la ventilación, como una forma de mantener su hogar más fresco en verano y más cálido en invierno, al mismo tiempo que ahorras mucho dinero. Recuerde, el aislamiento es el regalo que sigue dando mucho tiempo después de que ese sofisticado nuevo sistema de aire acondicionado central necesite un servicio importante o su reemplazo.

¿Por qué las casas antiguas con aire acondicionado se conservan mejor que las nuevas?

Hace un siglo, las casas se construían con piedra, ladrillo y madera sólida. Los materiales utilizados eran resistentes a la humedad o se colocaban en un entorno donde podían secarse. Estas viviendas tenían poco o ningún aislamiento y aprovechaban la energía barata disponible en ese entonces, lo que permitía el ingreso de aire fresco y la eliminación de la humedad. Simplemente se suministraba más energía para reemplazar el calor que escapaba en todas direcciones y todo parecía estar bajo control, o eso se creía antes de comprender mejor estos procesos.

Además, las paredes interiores solían acabarse con yeso auténtico, aplicado generalmente sobre una estructura de enlucido. Este material requería cerca del 99% de humedad relativa (HR) para fomentar el crecimiento de moho. Sin embargo, con las "mejoras" recientes en la construcción en América del Norte, ahora se utilizan placas de yeso estándar con papel en la superficie, las cuales pueden empezar a desarrollar moho con aproximadamente un 80% de HR.

A medida que las casas se aíslan y se vuelven más herméticas, ya no se secan con facilidad y las prácticas de construcción actuales tienden a atrapar la humedad dentro de las estructuras de las paredes. Es importante no confundir las barreras de aire con las barreras de vapor, ya que no son lo mismo. Además, el uso de productos de madera fabricados, mucho más susceptibles a los daños por humedad que la madera maciza, agrava este problema.

¿Por qué las casas nuevas se deterioran mientras que las antiguas se conservan en excelente estado?

 No debería sorprenderle que una casa llena de filtraciones de aire, construida con materiales duraderos y con poco aislamiento, pueda mantenerse en condiciones similares a las de hace 100 años. Mientras intentábamos mantener el calor con las chimeneas encendidas, efectivamente secábamos las casas como si estuvieran en un horno desde el interior. Tampoco debería sorprenderle que, por diversas razones, no podamos seguir construyendo ni calefaccionando las casas de esa manera.

Entonces, ¿la respuesta es no aislar?

• No, no hay energía suficiente para ello.

¿La respuesta es no utilizar materiales compuestos de madera?

• No, no hay suficientes árboles para ello.

Lo que necesitamos hacer es reconocer estos cambios y diseñar paredes que manejen la humedad de manera efectiva.

Dado que la mayoría de las casas nuevas ahora están equipadas con aire acondicionado, el primer y más importante paso en la construcción de nuevas viviendas sería dejar de incluir barreras de vapor de polietileno en las estructuras de las paredes, excepto en los climas más fríos o al menos cambiar su ubicación dentro de la estructura de la pared para evitar la posibilidad de condensación intersticial que dañe la estructura de la pared.

He ajustado el texto para eliminar las repeticiones, mejorarlo y adaptarlo al español más común en Latinoamérica, asegurándome de que todos los verbos estén conjugados en segunda persona formal ("usted") cuando se refiera a la segunda persona singular.

Texto mejorado:

Las barreras de vapor impermeables a la humedad funcionan bien en invierno, pero antes de la instalación de aire acondicionado y en paredes con alto nivel de aislamiento, eran relativamente inofensivas durante el verano. Sin embargo, ahora que las casas están mejor aisladas y también se enfrían en los meses calurosos, estas barreras de vapor se encuentran en el lugar equivocado dentro de la estructura de la pared durante varios meses del año.

Si vive en una zona con inviernos largos, una barrera de vapor de polietileno en el interior es una excelente opción.

Se necesita mucha energía para que los hongos se alimenten de madera maciza, pero hemos facilitado su proliferación al diseñar materiales más fácilmente digeribles. La presencia de una barrera de vapor de polietileno crea un ambiente ideal para el moho, con una calificación de 5 estrellas.

Alimentos cada vez más fáciles: madera sólida > contrachapado > tablero de virutas orientadas (OSB) > tablero duro > tablero de partículas > papel.

Para construir las estructuras de las casas actualmente, a menudo se utilizan productos de madera fabricada, que han sido procesados en pequeñas porciones y unidas con adhesivos, los cuales pueden ablandarse durante los meses de verano debido al flujo de vapor que impacta en la barrera de vapor de polietileno, provocando que se condense en gotas de agua.

Las casas herméticas al aire sin sistemas de ventilación adecuados pueden experimentar niveles de humedad relativa interior considerablemente elevados y la combinación de esa humedad adicional en el interior y las superficies frías de las paredes causadas por los puentes térmicos en la estructura pone en grave riesgo la superficie de papel de las placas de yeso debido a la condensación en invierno.

El entorno interior de las viviendas ha cambiado significativamente en las últimas décadas, lo que ha generado nuevos desafíos para las estructuras de las paredes. Las normas de construcción, en muchos casos, no han logrado mantenerse al día con estos cambios. Las medidas de control de vapor, que originalmente se diseñaron para evitar que las paredes se mojaran, ahora impiden que se sequen. Sabemos cómo construir paredes de manera más eficiente, pero en muchos casos no podemos hacerlo debido a los organismos reguladores que no han actualizado los códigos para reflejar los avances en los materiales y las técnicas de construcción.

Los códigos de construcción te obligan a hacer cosas estúpidas. Las leyes de la física tienen prioridad sobre los códigos. - Joe Lstiburek

Este artículo fue inspirado por Joe Lstiburek, científico de la construcción y uno de los expertos más reconocidos a nivel mundial en la materia. Su trabajo ha dejado una huella significativa en los códigos de construcción de Estados Unidos, que, en nuestra opinión, han mejorado considerablemente gracias a él. Lamentablemente, muchos países aún no han seguido sus recomendaciones, lo que nos obliga a continuar con prácticas de construcción que, en lugar de beneficiar, dañan nuestras viviendas.

Esperemos que en el futuro se produzcan cambios en el uso y la ubicación de las barreras de vapor en las paredes, o la adopción de imprimaciones de retardantes de vapor aplicables con pintura, lo que daría como resultado viviendas mejor construidas y más adecuadas para nuestro clima y estilo de vida.