¿Por qué es importante reparar los grifos que gotean?
Uno de los trabajos que ha estado en mi lista de cosas por hacer durante más tiempo del que me gustaría admitir ha sido arreglar el grifo antiguo que gotea en el baño de la casa de campo. Esta situación se ha agravado porque estamos en un área muy rural y solo contamos con una cantidad relativamente pequeña de agua disponible en nuestro tanque exterior de captación de agua de lluvia. Durante este largo verano seco, nuestro suministro de agua se ha ido agotando, por lo que nos hemos dado cuenta de lo valiosa que puede ser cada gota. Pero confieso que la playa y las tareas de jardinería durante el tiempo de calor eran mucho más atractivas que sudar en la calurosa casa arreglando un grifo que goteaba. ¡Así que ese grifo continuó goteando!
Sin embargo, no hay excusa para malgastar el agua potable, incluso si usted está conectado a un suministro aparentemente interminable de agua de la ciudad. El lago Mead es uno de los varios embalses artificiales que almacenan agua del río Colorado para abastecer de agua potable a los hogares, regar las granjas y suministrar energía hidroeléctrica a Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming y partes de México. En total, abastece a 40 millones de personas en el oeste de EE. UU. y el verano pasado estuvo a punto de secarse.
Casi se quedaron sin agua en el verano de 2021, ¿se lo imagina? Y según lo que nos dicen los científicos, esta escasez de agua dulce es algo a lo que tendremos que acostumbrarnos como consecuencia del cambio climático... ¡Lo que quiero decir es que cada gota cuenta!
Un grifo que gotea desperdicia más agua de lo que imagina
Hasta que lo busqué, no me di cuenta de que una fuga común de 10 gotas por minuto desperdicia aproximadamente 3,5 litros de agua al día, o 121 litros al mes. Sin embargo, como nuestro antiguo grifo se estaba volviendo muy difícil de cerrar completamente, comencé a preguntarme sobre los grifos que gotean más. Me sorprendió saber que un grifo que gotea 60 gotas por minuto (como el nuestro) desperdicia unos 18 litros al día, o 150 litros al mes. Y cuando tiene que conducir 5 kilómetros por una pista para conseguir más agua, ¡definitivamente vale la pena ahorrar esas gotas!
Este fin de semana, como ha llovido mucho y he estado bastante tiempo en casa, decidí hacer algo para arreglar ese grifo y ahorrar algo de esa preciosa agua de lluvia en nuestro sistema de captación, pensando en las vacaciones del próximo verano.
Cómo reparar un grifo que gotea: los primeros pasos a seguir
En primer lugar, le sugiero que observe detenidamente su grifo. ¿De dónde sale el agua? ¿Está subiendo por el vástago del grifo y formando una mancha de humedad alrededor de la base? ¿O el agua gotea desde la salida del grifo porque le resulta difícil cerrar la llave?
Si el agua sale del eje (o cuerpo del grifo), tengo malas noticias para usted. Esto normalmente indica que los empaques o anillos tóricos están deteriorados o rotos, a menudo debido a un cartucho de grifo corroído. Aunque es posible reparar la fuga, le recomendaría sustituir todo el cartucho del grifo en lugar de intentar cambiar solo los empaques, ya que lo que causó su deterioro probablemente vuelva a ocurrir. Además, reemplazar los empaques es una tarea complicada; puede ser difícil encontrar el tamaño adecuado y cambiar todo el cuerpo del cartucho de un grifo tradicional con arandela cuesta entre 7 y 10 dólares por lado.
Los grifos de baño y cocina más antiguos suelen funcionar de manera similar, pero con el tiempo pueden requerir reparaciones, especialmente la sustitución de su empaque. Reparar un grifo es mucho más sostenible y económico que desecharlo e instalar uno nuevo. Otra ventaja de reparar un grifo antiguo es que suelen estar mejor fabricados que los nuevos y pueden encajar con el estilo de los sanitarios originales.
Además, es muy satisfactorio arreglar cosas en casa, sobre todo si le gusta trastear en casa durante un fin de semana húmedo y frío, como a mí.
Herramientas necesarias para reparar un grifo que gotea de forma rápida
Como mínimo, para reparar un grifo que gotea necesitará algunas herramientas básicas de plomería, como mangos de plomero, un juego de destornilladores, posiblemente unas pinzas y algunas toallitas o papel higiénico. Además, le recomiendo tener a la mano gafas de seguridad, guantes, orejeras, un botiquín de primeros auxilios completo y una vacuna antitetánica (¡nunca se es demasiado cuidadoso!).
Reparar un grifo que gotea es uno de esos "arreglos caseros fáciles" que pueden complicarse rápidamente si no tiene la herramienta adecuada cuando la necesita. Si no cuenta con una buena selección de herramientas o no se siente completamente cómodo trabajando con fugas de agua y herramientas afiladas, tal vez sea mejor dejar la reparación de un grifo a los profesionales.
Si no es el caso, puede aprovechar la ocasión para adquirir algunas herramientas y hacer las reparaciones usted mismo. Aunque, no me culpe si algo sale mal, ¿de acuerdo? Si algo me han enseñado mis más de 30 años en el sector de la construcción, es que las "tareas de reparación rápida" rara vez salen como se planean, especialmente cuando no fue usted quien instaló todo correctamente desde el principio.
Paso 1: Para reparar un grifo que gotea
Para evitar una inundación, el primer paso para reparar un grifo que gotea es cerrar las tuberías de suministro de agua caliente y fría. Con suerte, quien instaló el grifo original también pensó en colocar llaves de paso en las líneas de suministro de agua que llegan al fregadero (como se explica más abajo). En nuestro caso, el grifo tenía dos tipos diferentes de llaves: la de la izquierda era una llave de bola que solo necesitaba un cuarto de vuelta para cerrarse, mientras que la de la derecha debía girarse hasta que el agua se detuviera. Una vez que crea que el agua está cerrada, abra el grifo, tanto el de agua caliente como el de agua fría y asegúrese de que no salga agua.
Si el agua no se cierra, o si no dispone de llaves de paso en los grifos, debe localizar y cerrar el grifo principal de suministro de agua fría de la casa, así como el grifo de salida de agua caliente del depósito. Es recomendable saber dónde están estos controles y cerrarlos si sale de casa, ya que las fugas de agua son responsables de más daños en una vivienda que cualquier otro tipo de incidente.
Solo en 2017, los pagos por daños causados por el agua ascendieron a 13.000 millones de dólares. El costo promedio de un siniestro es de aproximadamente 10.000 dólares y créame, después de haber reparado varios sótanos con fugas y olores a moho, sé que las fugas de agua pueden causar un gran desastre en una casa.
"Los incendios forestales, los huracanes y los tornados acaparan los titulares, pero la realidad es que el principal riesgo para el consumidor promedio es un siniestro de agua", declaró recientemente Jon-Mike Kowall, vicepresidente adjunto de innovación de P&C de USAA, al Wall Street Journal. Así que, en cuanto a las fugas de agua, más vale prevenir que lamentar.
Paso 2: Cómo desmontar el grifo
En algunos grifos, el tornillo que sujeta la parte superior o la palanca está cubierto por una tapa de color rojo o azul, que indica si el agua es caliente o fría. Primero, debe retirarla con cuidado. En nuestro caso, el tornillo era visible y tenía forma de estrella.
Afortunadamente, tenía la herramienta adecuada en mi caja de herramientas, pero muchos grifos utilizan tornillos de ranura o de cabeza Phillips. Sea cual sea el tipo de tornillo, busque el destornillador adecuado y desatornille la fijación de la parte superior del cartucho del grifo. También es recomendable usar guantes desechables para evitar ensuciarse las manos con grasa, ya que el trabajo puede ensuciarse rápidamente.
Consejo útil: Al desatornillar, coloque un tapón en el desagüe (a diferencia de lo que hice yo) para evitar que el tornillo se caiga al lavabo. Créame, los desagües pueden ser un verdadero problema y no hay manera más rápida de arruinar la reparación de un grifo que perder un tornillo valioso en el desagüe.
Una vez que retire los tornillos de sujeción, levante con cuidado la parte superior del grifo y extraiga el cartucho ejerciendo presión de manera uniforme en ambos lados. Algunos cartuchos tienen la parte superior corrugada (como los que se muestran aquí), otros son cuadrados, e incluso he visto tapas con forma de pentágono y hexágono, dependiendo de la marca.
En cualquier caso, el principio es el mismo: el tornillo mantiene la parte superior en su lugar y la forma que hay debajo es la que encaja en la maneta del grifo y hace girar el mecanismo del cartucho, permitiendo que el empaque suba y baje a su sitio. Esto es lo que permite que el agua fluya cuando se abre y la bloquea cuando se cierra.
Paso 3: Retirar el cartucho del grifo
El cartucho de un grifo, que contiene el mecanismo para abrir y cerrar el flujo de agua, se enrosca en el cuerpo del grifo. En los grifos de dos manijas, encontrará uno para el agua caliente y otro para la fría. Lo ideal es contar con una llave inglesa de tamaño adecuado que encaje en la parte superior del cartucho, que tiene forma de tuerca. Si no dispone de una, puede utilizar un alicate de plomero, como lo hice yo. Asegúrese de ajustarlos con cuidado para que se adapten al tamaño correcto y colóquelos del lado adecuado, de manera que cuanto más tire, mejor se agarren. A continuación, verá cómo colocar el alicate correctamente para aflojar la rosca de la manija derecha (que es el caso más común).
Para demostrar el cuidado con el que investigo mis artículos, sabiendo que se leen en todo el mundo, descubrí que los alicates de plomería también se conocen como alicates para bombas de agua, alicates ajustables, alicates de junta de ranura y pinzas de extensión. Eso debería hacer feliz a Google.
Independientemente de lo que utilice, cuando comience a desatornillar el cartucho del grifo, es recomendable ejercer una presión igual y opuesta en el caño para evitar aplicar demasiada fuerza sobre la pileta o lavabo de porcelana. Es posible que deba usar una cantidad razonable de fuerza para mover el cartucho si no se ha desatornillado en muchos años. Yo aprendí a colocar el alicate de plomería lo suficientemente cerca del caño para poder apretar las asas del alicate y el caño sin forzar nada.
Además, al reparar estos grifos antiguos, recuerde mantener separados los lados izquierdo y derecho (caliente y frío), ya que funcionan en direcciones opuestas. No querrá mezclarlos, o su grifo recién reparado y sin fugas funcionará al revés. Puede que conozca a alguien que lo haya hecho, pero probablemente no lo admitiría…
Paso 4: Inspección del sellado del empaque del cartucho de cerámica del grifo
Una vez que haya desatornillado el cartucho con cuidado, retire el cartucho del grifo y observe la superficie del asiento donde se ajusta el disco de sellado. Esta debe estar limpia y libre de grandes corrosiones. Muchas de estas superficies están recubiertas de cobre y con el tiempo pueden desgastarse o corroerse. Afortunadamente, la mía estaba en buen estado y podía seguir funcionando unos años más.
Limpie bien todo lo que pueda alcanzar. Por lo general, esta parte del grifo está oculta bajo la manija y suele acumular jabón y restos de pasta de dientes. No es muy agradable.
En el pasado, un plomero tradicional tenía herramientas específicas para cortar los asientos de las válvulas de los grifos, pero hoy en día esas herramientas y habilidades son cosa del pasado. Además, considerando el costo de un plomero y la tarifa por la visita, probablemente sea más económico reemplazar el grifo completo.
Este grifo incluso tiene asientos de válvula extraíbles que se pueden desatornillar y reemplazar si fuera necesario. Sin embargo, como mencioné antes, encontrar las piezas correctas y realizar todo el proceso suele ser lento para la mayoría de las personas que solo quieren solucionar una fuga. Afortunadamente, como se puede ver más abajo, los asientos de la válvula estaban en buen estado y aún podían seguir funcionando por algunos años, por lo que solo tuve que reemplazar los empaques del grifo.
Paso 5: Retirar el empaque de sellado desgastado
El empaque del extremo del cartucho generalmente está sujeto con un tornillo que debe desatornillar con cuidado. No se requiere mucha fuerza, ya que el cobre es bastante blando. Sin embargo, en ocasiones está hecho de acero inoxidable, como este, lo cual fue una sorpresa inesperada. Esto indica que el grifo probablemente era de buena calidad al momento de su compra, lo que hace que valga la pena repararlo.
El empaque de un grifo que gotea suele estar duro y agrietado, lo que es una de las razones por las cuales se produce la fuga. Además, a menudo presenta deformaciones, como en este caso. Sujete firmemente el vástago con unas pinzas o un alicate, en lugar de sostener todo el cartucho, al comenzar a desatornillar, para evitar que el mecanismo se salga en lugar de aflojar el tornillo.
Una vez que el tornillo esté suelto, utilícelo para hacer palanca y retirar el empaque de la copa de retención en el extremo del mecanismo. Observe que este empaque ha sido aplastado con tanta fuerza en un intento de detener el goteo del grifo que presenta un labio en el borde exterior, además de una ranura profunda en el asiento de la válvula.
Es difícil de creer que lo único que se interpone entre un grifo que funciona perfectamente sin goteo y otro que gotea y se desperdicia en el lavabo es un empaque de goma de 20 centavos, pero aquí está.
Paso 6: Visite su ferretería local
Si tiene la suerte, como yo, de contar con una ferretería en la esquina que ha estado allí toda la vida y ofrece de todo, desde clavos para techos hasta pastillas para la tos, es el momento perfecto para visitarla. Mi ferretería local tenía justo lo que necesitaba en su sección de empaques para grifos por 97 centavos y también compré un poco de grasa resistente al agua para lubricar.
Como alternativa, puede comprar por Internet un paquete de empaques nuevos para grifos y algo de grasa de silicona de calidad alimentaria con anticipación. De esta manera, evitará tener que salir corriendo a la tienda a mitad del trabajo. Sin embargo, esto requiere planificar la reparación de su grifo que gotea. Además, gastará más dinero y tendrá que almacenar cientos de empaques de goma con la esperanza de que algún día los necesite (y que pueda recordar dónde los guardó sin que se endurezcan por el tiempo).
Paso 7: Desmontaje, limpieza, engrasado y montaje del cartucho del grifo
Ya mencioné anteriormente la importancia de mantener separados los mecanismos de los grifos de agua caliente y fría y lo repito porque en estos modelos antiguos, giran en direcciones opuestas, así que no querrá mezclarlos. Para desmontarlos, sostenga el cuerpo exterior del cartucho con una mano y gire el extremo del grifo con los dedos hasta que el mecanismo se afloje y salga del orificio del cuerpo.
Si no gira con facilidad, probablemente lo esté girando en la dirección incorrecta, así que intente girarlo en el sentido contrario. En las imágenes de arriba y abajo puede observarse el mecanismo del cartucho del grifo, donde se indica "girar en sentido horario para cerrar", junto con la grasa y suciedad acumulada. En mi grifo, este es el lado izquierdo, correspondiente al agua caliente.
Ahora, preste atención al orificio del cuerpo del cartucho del grifo. Debe estar limpio y sin picaduras ni daños, ya que los empaques deben encajar perfectamente. De lo contrario, el grifo continuará goteando por debajo de las manijas y alrededor de la base.
Si todo está bien en el orificio del mecanismo del grifo, límpia todo lo que se pueda.
Ya que todo está lo más limpio posible, es hora de usar un poco de esa grasa impermeable que mencioné. Ahora, como el grifo que estaba reparando en la cabaña únicamente recibe agua de nuestra fuente de captación de aguas pluviales, que no sería aconsejable beber debido a que probablemente contenga caca de ratón, murciélago y pájaro, utilicé grasa impermeable normal, ya que la tenía a mano. Sin embargo, para la mayoría de los grifos se necesita una grasa de silicona de grado alimentario para estar seguro.
El montaje, después de comprobar, limpiar y engrasar, es prácticamente el proceso inverso al de desmontar el mecanismo del grifo. Una vez que el cartucho esté asentado correctamente en su lugar y haya comprobado que funciona sin problemas, es el momento de colocar el nuevo empaque de sellado en la cavidad del extremo.
Paso 8: Colocación del nuevo empaque de sellado
Consejo útil: Busque un empaque de acero de buen calibre que sea más grande que el empaque de sellado de su grifo y asegúrese de que el empaque de goma no tenga irregularidades en el borde antes de colocarlo. Cuando llegué a esta etapa e intenté encajar el empaque de sellado en la cavidad del mecanismo, simplemente no quería encajar. Al inspeccionarlo bien, noté que había un exceso de goma por el proceso de moldeado, así que decidí recortarlo con mucho cuidado usando un cuchillo muy afilado. Tenga mucho cuidado al manipular cuchillos afilados.
¿Recuerda el empaque de acero de alto calibre que mencioné anteriormente? Aquí es donde resulta muy útil. Los nuevos empaques de sellado de goma que adquirí tenían un ajuste muy apretado y a pesar de los esfuerzos, no querían encajar correctamente. Mi solución consistió en usar temporalmente el empaque de acero y enrollarlo en el tornillo, lo que forzó el sello de goma a encajar en la cavidad.
Luego, retiré el tornillo y saqué el empaque de acero, para finalmente volver a colocar el tornillo firmemente y asegurar el empaque de sellado de goma en el mecanismo del grifo.
Los cartuchos de los grifos renovados están listos para volver a colocarlos en el grifo; ¡espero que esto solucione los goteos!
Paso 9: Volver a instalar los cartuchos del grifo renovados
El montaje de los cartuchos reparados al mecanismo del grifo es lo contrario a la extracción, pero más fácil, ya que no están llenos de años de suciedad. Sólo recuerda, si trabaja en un grifo de un cuarto de vuelta, vuelva a poner cada lado en el lugar de donde vino y gire las pinzas de plomería para que agarren más fuerte cuanto más apriete el cartucho de nuevo en el cuerpo del grifo. (ver imagen abajo)
Paso 10: Reinstalar las llaves o pomos del grifo
Una vez que los dos cartuchos estén bien ajustados en el cuerpo del grifo, es momento de colocar las partes superiores de la llave. Asegúrese de que queden bien alineadas en la ranura correspondiente. Verifique que haya colocado correctamente los lados izquierdo (agua caliente) y derecho (agua fría) para asegurar su funcionamiento adecuado.
Este es el grifo antes de cambiar los empaques para solucionar el goteo. A pesar de estar ambos cerrados, seguían goteando.
También vale mucho la pena mencionarle a toda la familia que acabas de arreglar el grifo del baño o de la cocina o seguirán forzando los grifos cerrados y desgastarán otro empaque rápidamente.
Paso 10: ¡Limpie el aireador o la boquilla del grifo!
Aunque estamos aquí para reparar un grifo que gotea, no pude resistirme a quitar y limpiar el aireador del grifo mientras estaba en el lavabo con un alicate de plomero en mano. A continuación, puede ver por qué me alegra haberlo hecho. No entraré en detalles sobre la curita que aparece en las imágenes, pero debo agregar "un botiquín de primeros auxilios" a la lista de herramientas esenciales. ¡Así soy yo! (Y eso es todo lo que tengo que decir al respecto...)
¿Cuándo fue la última vez que limpió las boquillas de los grifos? Le sorprendería, o incluso le horrorizaría, lo que puede acumularse en ellas. Estas boquillas funcionan como filtros, atrapando contaminantes del suministro de agua, por lo que es recomendable limpiarlas regularmente, especialmente cuando se muda a una nueva casa.
Aunque los plomeros deberían enjuagar bien el sistema de agua antes de instalar las boquillas de aireación, a menudo no lo hacen. Hemos encontrado que un flujo de agua deficiente se debía a trozos de soldadura atascados, lo cual es problemático, ya que puede contaminar el agua potable.
Para limpiar bien las boquillas, puede sumergirlas en un vaso con refresco de cola y dejarlas en remojo durante una hora. Esto también ayuda a eliminar la cal. Probablemente sea la mejor opción, a excepción de limpiar las tazas de los inodoros si vive en una zona con agua dura, pero eso ya es otro tema.
Y ahora, la parte más importante: asegúrese de que el grifo no gotee ni tenga fugas.
Lista definitiva para reparar un grifo que gotea
Ahora que ha terminado su reparación, es momento de abrir el agua y verificar si persisten los goteos o fugas. Siempre recomiendo revisar cuidadosamente los alrededores después de cualquier trabajo de plomería. Como mencioné antes, no hay nada que cause más daños en una casa que una fuga de agua en un lugar inapropiado.
Si todo parece en orden, el grifo cierra correctamente y ya no gotea, ¡es hora de sentirse satisfecho! El grifo que goteaba ya está reparado.
No olvide limpiar, secar y guardar las herramientas de manera ordenada para futuros trabajos de mantenimiento en su hogar. Después de todo, una vez que se acomode en el sofá con una bebida para celebrar, como suelo hacer yo, es probable que no vuelva a trabajar hasta mañana (si es que lo hace). A menos que pueda convencer a algún niño con un pequeño soborno.
Si tiene algún consejo adicional o comentario sobre esta guía de Ecohome para reparar grifos con fugas, por favor, compártalos en la sección de comentarios más abajo.
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