¿Por qué debes reparar una válvula de salida del inodoro que está goteando?
Uno de los trabajos que ha estado en mi lista de pendientes por más tiempo del que me gustaría admitir ha sido arreglar la válvula de salida del inodoro en el baño de la casa de campo. Esta situación se ha agravado porque estamos en una zona rural y contamos con una cantidad relativamente pequeña de agua en nuestro tanque exterior de captación de agua de lluvia.
Durante este largo verano seco, nuestro suministro de agua se ha agotado, lo que nos ha hecho valorar cada gota. Confieso que la playa y las tareas de jardinería durante el calor eran mucho más atractivas que sudar en la calurosa casa arreglando un inodoro que goteaba. Así, la válvula de salida del inodoro dejaba correr el agua innecesariamente por el desagüe, a menos que nos acordáramos de cerrar la llave de paso entre una descarga y otra.
Sin embargo, no hay excusa para malgastar agua potable, incluso si usted está conectado a un suministro aparentemente ilimitado de agua de la ciudad.
El lago Mead es uno de los varios embalses artificiales que almacenan agua del río Colorado para abastecer a los hogares, regar las granjas y suministrar energía hidroeléctrica en Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming y partes de México, beneficiando a 40 millones de personas en el oeste de EE. UU. El verano pasado estuvo a punto de secarse. Todos podemos contribuir a ahorrar agua, sobre todo porque arreglar una válvula de salida de inodoro que gotea puede ser rápido y fácil.
Una válvula de salida del inodoro que gotea desperdicia mucha agua
Hasta que lo investigué, no me di cuenta de que una válvula de salida del inodoro vieja y con fugas puede desperdiciar hasta 200 galones de agua al día. Esto podría incrementar su factura de agua en más de 50 dólares al mes, si tiene medidor. Aún más sorprendente es la cantidad de agua que puede malgastarse y lo que podría costar solo por tener un inodoro en mal estado.
Un inodoro en el que la válvula de salida ha fallado por completo puede desperdiciar 4.5 galones por minuto, lo que equivale a casi 300 galones por hora, o 6,480 galones por día. Esto podría aumentar su factura de agua en casi 60 dólares al día si tiene un medidor de agua. Cambiar esa válvula de salida del inodoro de inmediato parece una excelente idea y definitivamente vale la pena ahorrar esas gotas de agua.
Decidí actuar y arreglar el inodoro con fuga, cambiando la válvula de salida para conservar parte de esa valiosa agua de lluvia en nuestro tanque de captación, con miras a las vacaciones del próximo verano.
¿Qué herramientas se necesitan para sustituir una válvula de salida del inodoro?
Como mínimo, para sustituir una válvula de salida del inodoro con fugas, necesitará algunas herramientas básicas de plomería, como pinzas de plomero, un juego de destornilladores, algunos trapos, gafas de seguridad, guantes, protección para los oídos y un botiquín de primeros auxilios, además de la vacuna contra el tétanos (¡nunca se es demasiado cuidadoso!).
La reparación de una válvula de salida es uno de esos "arreglos fáciles" que pueden complicarse rápidamente si no tiene las herramientas adecuadas cuando las necesita. Si no dispone de una buena selección de herramientas o no se siente completamente cómodo con las fugas de agua y las herramientas, tal vez lo mejor sea dejar estas tareas a los profesionales.
Si no es su caso, aproveche la oportunidad para adquirir algunas herramientas y atreverse con las reparaciones caseras, pero no me culpe si algo sale mal, ¿de acuerdo? Si algo me han enseñado los más de 30 años que llevo en el sector de la construcción es que las "reparaciones rápidas" rara vez salen como se planean. Sin embargo, en este caso, me complace decirle que las válvulas de salida son una de las reparaciones más simples que he logrado con éxito. Aquí le explico cómo hacerlo:
Paso 1: Para arreglar un inodoro que está goteando constantemente
Antes de abrir la cisterna del inodoro, cierre la llave de paso que se encuentra debajo para evitar que el agua se escape innecesariamente o por si encuentra algo dentro durante el proceso. La experiencia me ha enseñado que este es un buen plan cada vez que se renueva algo relacionado con la plomería: cortar el suministro de agua "por si acaso" es mucho más fácil que limpiar el desorden o reparar los daños causados por el agua.
Paso 2: Verifique si la válvula de salida es la causa del goteo del inodoro
Para comprobar si el problema radica en la válvula de salida del inodoro, retire con cuidado la tapa de la cisterna (este es un modelo antiguo de palanca, como se muestra en la imagen) y verifique si la válvula de salida es la causante. Lo primero que debe hacer al retirar la tapa es revisar el nivel de agua. A veces, si la válvula de retención está defectuosa o tiene residuos atascados, la cisterna se llena en exceso y el agua baja por el tubo de salida.
Si el nivel de agua está demasiado alto, asegúrese de que la válvula de llenado esté funcionando correctamente y que se cierre cuando se alcance el nivel adecuado, evitando el desborde. Después de esto, revise que la trampilla esté en buen estado y que la cadena o la palanca no tengan obstrucciones que impidan el cierre adecuado, sellando correctamente el agujero.
Introduje la mano y empujé con cuidado la válvula; de inmediato, el agua dejó de correr en la taza. Al soltarla, el agua volvió a fluir. Trabajo de diagnóstico completado: ¡es hora de cambiar la válvula de salida!
Paso 3: Verifique el tamaño y tipo de la válvula de salida
Para reemplazar la vieja válvula de salida, primero necesitará una nueva válvula del tipo y tamaño adecuados. Para verificar esto, retire con cuidado la tapa de la cisterna. Esto será más sencillo si se trata de una cisterna antigua con palanca, en comparación con los modelos nuevos de doble descarga. Mida el ancho de la válvula de salida y la distancia desde el centro de los tornillos de montaje hasta el borde exterior de la válvula.
Al observar la cisterna, retire el tubo flotador para facilitar el acceso a la válvula de salida. En nuestro caso, además de revisar la válvula, colocamos algunas piedras pequeñas en el fondo de la cisterna para reducir el volumen de agua que se utiliza en cada descarga.
Los inodoros más antiguos, que son los que generalmente requieren este tipo de reparaciones, tienden a consumir más agua de la necesaria. Colocar piedras o incluso un ladrillo en el fondo de la cisterna puede ayudar a ahorrar agua por descarga. Si nota que el inodoro no descarga correctamente, pruebe con una piedra más pequeña para dejar más espacio para el agua. Asegúrese de que las piedras no interfieran con el mecanismo de la trampilla ni con el brazo del flotador, ya que esto podría afectar el funcionamiento del inodoro.
Una vez que tenga las dimensiones correctas de la válvula de salida, diríjase a su ferretería local para adquirir la nueva válvula.
Lo que noté al revisar la tapa de nuestro inodoro, además de su evidente desgaste, es que estaba deformada. Esto probablemente explicaba por qué el inodoro funcionaba constantemente, con la válvula de recarga encendiéndose y apagándose a medida que el nivel de agua fluctuaba.
Paso 4: Retirar la válvula de salida antigua del inodoro
Retirar la válvula de salida antigua del inodoro requiere destreza y cuidado. Primero, deberá girar los soportes para liberarlos de los brazos de plástico que los sostienen. Sostenga firmemente el extremo del soporte, doble la goma hacia afuera y gírela alrededor del punto de enganche. Si nota que la goma está endurecida o quebradiza, aplique un poco de agua caliente y jabón para facilitar el proceso.
Es fundamental evitar forzar las piezas o utilizar pinzas de plomero, ya que romper uno de esos pequeños brazos de plástico podría complicar la reparación. Lo que debería ser un trabajo sencillo de cinco minutos podría convertirse en una tarea de dos horas. Cabe mencionar que estas válvulas pueden ser difíciles de manipular y entre la suciedad y los residuos en la cisterna, no es precisamente la tarea más agradable. Sin embargo, con paciencia, podrá completar el trabajo sin mayores inconvenientes.
Una vez retirada la válvula de salida de la cisterna, examínela detenidamente para verificar si es la causa de las fugas y del constante flujo de agua, como ocurrió en este caso.
Al confirmar mis sospechas, noté que la válvula apenas cubría el borde del asiento de sellado, permitiendo que el agua se filtrara. Para mayor seguridad, la comparé con la nueva válvula que había adquirido en la ferretería y esta era ligeramente más grande, lo que garantizaba un mejor ajuste y sellado.
Además, le recomiendo aplicar grasa de plomería en toda la superficie de la nueva válvula. Esto ayuda a protegerla del efecto del cloro, que con el tiempo endurece y deforma las válvulas. La grasa repele el agua y prolonga la vida útil de la válvula de goma.
Paso 5: Reemplazar la válvula de salida de inodoro por una nueva
La nueva válvula de salida es mucho más flexible que la anterior y, gracias al jabón residual en los brazos de soporte, se desliza con facilidad en su lugar. De hecho, resultó tan sencillo que, por un momento, dudé de que fuera a mantenerse firme.
De todos modos, reinstalé cuidadosamente todo el mecanismo y abrí el suministro de agua para llenar nuevamente la cisterna. Contuve la respiración, pensando que todo había sido sorprendentemente sencillo hasta ese momento…
Para mi alivio, la nueva válvula de salida selló perfectamente y el inodoro dejó de tener fugas. Luego, reinstalé el flotador ajustando nuevamente la palanca en su lugar.
Paso 6: Ajustar el nivel de agua en el inodoro si es necesario
Decidí que mientras la cisterna estaba abierta mientras sustituía la válvula de salida, comprobaría el nivel de agua, ya que así es más fácil cambiar la cantidad de agua que entra en el inodoro.
Estos dos tornillos de ajuste son fáciles de girar, lo cual libera o añade presión a la válvula de entrada de agua para que el flotador ascienda ejerciendo presión sobre la membrana del interior haciendo funcionar y sellar la válvula.
El nivel del agua en el inodoro estaba ajustado un poco alto, sin embargo, basto con darle unas cuantas vueltas al tornillo para que el nivel se ajustara y la válvula de cierre se cerrara antes.
Paso 7: Comprobar que el inodoro tira de la cadena y sella correctamente
Ahora que ha finalizado la reparación de la válvula de salida del inodoro con fugas, abra nuevamente el suministro de agua, accione la descarga y revise cuidadosamente si hay goteos o filtraciones. Le recomiendo siempre inspeccionar minuciosamente los alrededores después de cualquier trabajo de plomería.
Como mencioné antes, pocas cosas dañan tanto una casa como una fuga de agua en lugares no deseados, ya sea dentro de las paredes, donde la condensación intersticial puede acumularse, o debajo de las ventanas, donde el frío y la humedad elevada provocan condensación.
Si todo funciona correctamente, el inodoro descarga como debe y la válvula de salida se cierra suavemente, ¡felicitaciones! Ha reparado exitosamente el inodoro con fugas.
Ahora es momento de limpiar, secar y guardar las herramientas de manera ordenada para el próximo proyecto en casa. Claro, si es como yo, una vez que se acomode en el sofá con una bebida para celebrar, esa tarea podría quedar para mañana... a menos que logre convencer a uno de los niños con una pequeña recompensa extra.
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