¿Cuándo debería reemplazar las ventanas viejas?

¿Ventanas, reemplazar o reparar?

A menudo nos preguntan si es una buena idea reemplazar las ventanas viejas por nuevas y de mejor rendimiento para ahorrar dinero. Por lo general, para sorpresa y alivio de los propietarios, les decimos que se queden con las que tienen. No quiere decir que la idea de reemplazar las ventanas siempre sea una "lavada de cara verde", pero no necesariamente va a ahorrar energía y dinero una vez que se calculen todos los números, por lo que recomendamos que las ventanas solo se reemplacen al renovar una casa cuando estén en un estado de deterioro o descomposición de madera "irreparable".

Sí, las ventanas viejas pierden más aire y calor que las nuevas, pero también hay que considerar una variable de energía con el reemplazo de las ventanas. La compra de una nueva ventana también tendrá su propia huella de energía y carbono en términos de extracción de materias primas, fabricación y transporte.

El precio de cambiar las ventanas es bastante alto y se basa sobre todo en la mano de obra; en parte, en la fabricación, pero también hay que tener en cuenta el coste de la instalación y el acabado. Así que si va a sustituir una ventana vieja con fugas, más vale que sea una de calidad. Hacer todo ese esfuerzo e instalar una ventana de doble cristal de baja calidad no tiene sentido desde el punto de vista económico, ni siquiera desde el punto de vista de la calidad de vida. 

Al actualizar una posible compra de doble a triple panel, generalmente se agrega un costo adicional del 20-25% sobre el precio de venta. Sin embargo, esta inversión se amortiza rápidamente gracias al ahorro de energía, siempre y cuando decida realizar la compra. Además del ahorro energético, una ventana de triple panel ofrece mayor durabilidad, reduce la transmisión de sonido y proporciona un hogar significativamente más cómodo durante los días fríos.

¿Reemplazar las ventanas antiguas ahorrará dinero?

Desde el punto de vista del ahorro económico, un reemplazo completo de las ventanas en el hogar rara vez justifica el costo, aunque esto dependerá de si se requiere una renovación extensa de las ventanas antiguas. Antes de realizar "nuestros" cálculos, no preferimos el vinilo y solo instalaríamos ventanas de triple panel con recubrimientos de baja emisividad y marcos de madera o fibra de vidrio, o las nuevas unidades de vidrio aislante con película suspendida o glaseado.

Una evaluación precisa sobre si debe reemplazar las ventanas requiere una cotización de las ventanas que desea, así como un posible modelado energético de sus ventanas actuales y las nuevas para estimar el tiempo necesario para recuperar la inversión. Para hacer una estimación, considere el costo de una ventana de triple panel de buena calidad de 120 x 150 centímetros, que podría costar alrededor de $1,200 USD. A esto debe sumarse el costo de instalación y acabado, que calculamos de manera conservadora en unos $400 USD para la instalación, aislamiento y reemplazo de los marcos interior y exterior.

Ahora revise su factura de calefacción y calcule si es posible recuperar el costo de reemplazo de una ventana a través de los ahorros de energía adicionales que esta ventana pueda generar. ¿Cuánto tiempo tomará ahorrar $1,600 dólares en calefacción gracias a una mejor ventana y vivirá lo suficiente para ver el retorno de su inversión? En la mayoría de los casos, es poco probable que pueda recuperar la inversión. Es probable que la ventana no dure el tiempo suficiente como para recuperar el dinero antes de que deba ser reemplazada nuevamente.

¿Cuál es el mejor momento para reemplazar las ventanas?

Si sus ventanas están muy dañadas por la infiltración de agua, tiene un argumento sólido para su reemplazo. Permitir que la pudrición se propague sin control solo generará más problemas. Además de la pérdida de calor, dinero y comodidad, con el tiempo la pudrición podría extenderse más allá de la ventana y afectar la integridad estructural de la pared. También debe considerar posibles problemas de calidad del aire, ya que podría haber moho y hongos. En ese caso, sería prudente reemplazar la ventana afectada.

El problema aquí, por supuesto, es "abrir la caja de pandora", ya que reemplazar solo una ventana en una pared puede hacerla destacar y reemplazar las ventanas de una sola pared de la casa también puede resaltar.

Reparar ventanas antiguas:

Si los marcos de sus ventanas están en buenas condiciones y el problema es la filtración de aire, la reparación no solo es posible, sino que probablemente será mucho más económica y le proporcionará un rápido retorno de inversión en términos de ahorro de energía y dinero.

La hermeticidad al aire es crucial, ya que el aire no debe filtrarse a través del vidrio, sino que podría estar entrando alrededor de los sellos antiguos o entre el marco de la ventana y la abertura. Si logra evitar esto, habrá solucionado la filtración de aire. A veces, asegurar que las ventanas sean herméticas puede ser tan sencillo como utilizar un tubo de masilla para sellar las fugas.

Lo primero sería determinar exactamente de dónde está escapando el aire. Tenga en cuenta el efecto de ventilación natural en los edificios: el aire caliente sube, por lo que, en ausencia de presión del viento, el aire se filtrará en los pisos inferiores y saldrá por los superiores. Por esta razón, puede ser difícil identificar fugas desde los pisos superiores. Un día frío y ventoso puede ser útil para su investigación. Además, busque señales de daño por humedad, como manchas de agua, moho o hongos.

¿Cómo arreglar ventanas empañadas?

Con el tiempo, los sellos de las ventanas se desgastan, lo que permite que el aire se filtre hacia adentro y hacia afuera. En algunos casos, esto provoca la aparición de humedad entre los paneles. Existen empresas que ofrecen un servicio de desempañado de ventanas, a menudo por la mitad del precio de reemplazo. Sin embargo, esta solución es una de las que se recomienda evaluar con cautela, especialmente en cuanto al ahorro y la calidad final.

Para reparar una ventana empañada, se hacen agujeros en el vidrio para facilitar su limpieza. Luego, se instalan válvulas de ventilación de humedad en esos agujeros para asegurar que el aire pueda circular y eliminar la humedad en el futuro, evitando que el problema se repita. Esto crea un ciclo de convección entre los paneles, por lo que, después de la reparación, una ventana de doble panel puede llegar a funcionar más como una ventana de un solo panel. Aunque puede ser más agradable a la vista, su rendimiento podría ser peor que antes de la reparación, por lo que no debe considerarse como una solución de ahorro de energía y dinero.

A largo plazo, la pérdida de calor adicional al desempañar, en nuestra opinión, anula los beneficios proclamados de esta solución de reparación. En cambio, recomendamos considerar el reemplazo de las unidades selladas de vidrio dentro de los marcos, conocidas como "thermals". Los vidrios sellados o térmicos de las ventanas de doble panel tienen una vida útil aproximada de 20 años, por lo que es bastante normal tener que reemplazarlos.

Si los termopaneles de las ventanas necesitan ser reemplazados, a menudo es una opción que no requiere remover ni cambiar toda la ventana. Solo es necesario retirar el recorte en el interior de la ventana, ya sea fija (que no se abre) u operable (que se abre), para acceder a los termopaneles, que son las unidades de vidrio selladas dentro del marco.

Inicialmente, esto es más costoso que la desempañación, pero resulta más económico a corto plazo debido al ahorro de energía. Además, es un buen momento para actualizar a cámaras llenas de gas y revestimientos de baja emisividad, e incluso agregar un tercer panel si hay espacio para el grosor adicional.

La mejor solución dependerá del estado inicial de las ventanas que considere reemplazar. Algunas preguntas que debe hacerse son: ¿cuánta fuga presentan? ¿Están los marcos en buenas condiciones? ¿Están aislados los marcos y cuentan con revestimientos de baja emisividad?

Ventanas con película suspendida:

Las unidades térmicas con película suspendida son una alternativa a las de triple panel. En lugar de vidrio, utilizan una película transparente, extremadamente ligera y delgada, que crea una cámara de aire sellada adicional. Pueden tener múltiples capas de película, lo que las convierte en algunas de las ventanas de mayor rendimiento en el mercado.