Cuisinières au gaz - jouer avec le feu ?

Les cuisinières et plaques de cuisson au gaz fossile, présentées de manière trompeuse comme utilisant du gaz « naturel », sont un problème encore plus grave que la plupart des gens ne le réalisent - surtout si l'on se soucie de la santé de toute la famille ! La Société de l'asthme du Canada affirme que le nombre de cas d'asthme diagnostiqués dans le monde augmente d'environ 50 % par décennie - tandis que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis soulignent ce qui suit :

  • Le nombre de personnes asthmatiques continue de croître. Une personne sur 12 (environ 25 millions, soit 8 % de la population) était asthmatique en 2009, contre 1 sur 14 (environ 20 millions, soit 7 %) en 2001.
  • Plus de la moitié (53 %) des personnes asthmatiques ont eu une crise d'asthme en 2008. Plus d'enfants (57 %) que d'adultes (51 %) ont eu une crise.
  • 185 enfants et 3 262 adultes sont décédés de l'asthme en 2007.
  • Environ 1 enfant sur 10 (10 %) et 1 adulte sur 12 (8 %) étaient asthmatiques en 2009. Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes et les garçons plus susceptibles que les filles d'être asthmatiques.
  • Environ 1 personne noire non hispanique sur 9 (11 %) de tous âges et environ 1 enfant noir non hispanique sur 6 (17 %) étaient asthmatiques en 2009, le taux le plus élevé parmi les groupes raciaux/ethniques.
  • La plus forte augmentation des taux d'asthme a été observée chez les enfants noirs (une augmentation de près de 50 %) de 2001 à 2009.
Les appareils au gaz augmentent les risques d'asthme et de cancer
40 millions de foyers en Amérique du Nord sont exposés à un risque accru d'asthme et de cancer à cause des appareils au gaz dans les maisons.

Les dangers cachés pour la santé des cuisinières et plaques de cuisson au gaz

Jonathan Levy, professeur et directeur du département de santé environnementale à l'Université de Boston, a récemment publié un article sur le site The Conversation rassemblant des données de recherche sur la qualité de l'air intérieur.

Il a prouvé que plus de 40 millions de foyers en Amérique du Nord sont exposés à un risque accru d'asthme et de cancer en raison de leur choix d'utiliser une cuisinière ou une plaque de cuisson au gaz. Donc, si vous cuisinez ou chauffez au gaz, cela vous concerne !

Avoir une cuisinière au gaz dans un foyer peut être dangereux car elle expose les occupants à une variété de produits chimiques dangereux, tels que :

  • Pendant la cuisson, les cuisinières au gaz émettent du dioxyde d'azote, le même polluant que celui libéré par les moteurs à combustion, qui peut causer de l'asthme et d'autres problèmes respiratoires.
  • Même lorsqu'elle est éteinte, la cuisinière émet des produits chimiques comme le méthane et le benzène, cancérigène.

Ces effets dangereux de l'utilisation du gaz pour la cuisson dans les maisons ont été prouvés à de nombreuses reprises par des recherches universitaires et gouvernementales, pourtant, pour plus de 40 millions de foyers américains et canadiens, le message sur les dangers du gaz fossile « naturel » n'est toujours pas passé. Au moment où de si nombreuses familles cherchent à faire des économies sur leurs factures domestiques et sont encouragées à améliorer l'efficacité et l'étanchéité de leur maison, les concentrations de ces produits chimiques toxiques à l'intérieur des maisons deviennent une source de préoccupation croissante.

Quelle est l'ampleur du problème de santé posé par une cuisinière au gaz ?

Lors de la cuisson au gaz, les brûleurs émettent du dioxyde d'azote, ou NO₂, comme sous-produit du processus de combustion du gaz. Dès 2013, l'exposition au dioxyde d'azote à l'intérieur des maisons, principalement causée par la cuisson au gaz, a été définitivement associée à une augmentation de l'asthme sévère et à une utilisation accrue des inhalateurs de secours chez les enfants.

L'exposition aux fumées des cuisinières et plaques de cuisson au gaz peut également affecter les adultes asthmatiques et contribue à la fois au développement et à l'aggravation de la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Donc, pour être direct, selon nous, cuisiner au gaz, c'est jouer avec le feu, au propre comme au figuré !

Pour être juste, le dioxyde d'azote détecté dans la mesure de la qualité de l'air intérieur provient à la fois de l'air extérieur qui s'infiltre à l'intérieur et de sources intérieures comme les appareils à gaz. Le trafic routier est la source extérieure la plus importante, et les niveaux sont évidemment plus élevés dans les maisons proches des routes principales et des autoroutes.

La plus grande source intérieure de dioxyde d'azote reste les cuisinières et plaques de cuisson au gaz, la plus grande production de NO₂ provenant des grands brûleurs qui fonctionnent plus longtemps, comme les brûleurs pour wok que l'on trouve souvent sur les cuisinières à gaz à 5 brûleurs plus larges. Elles ont peut-être l'air superbes, et cuisiner dessus nous transforme instantanément en chef cuisinier à domicile, mais les plaques de cuisson au gaz sont à peu près aussi « cool » que de fumer une cigarette dans les années 1960. Nous savons mieux maintenant.

Sans surprise, la position de l'industrie du gaz à ce sujet est que les cuisinières au gaz ne sont qu'une source mineure de polluants de l'air intérieur.

C'est vrai dans certaines maisons, surtout en ce qui concerne les expositions moyennées sur des mois ou des années. Mais dans les maisons plus récentes, ou les maisons rénovées pour l'efficacité énergétique, il a été prouvé que les cuisinières au gaz contribuent davantage aux niveaux de dioxyde d'azote intérieur que la pollution provenant de sources extérieures (en particulier pendant le pic d'exposition à court terme pendant la cuisson), ce qui, selon les études, peut déclencher des crises d'asthme et des réactions pulmonaires chez les personnes vulnérables.

Une étude de 2014 en Californie du Sud a démontré qu'environ la moitié des foyers cuisinant au gaz dépassaient une norme de santé sécuritaire pour l'exposition au NO₂ sur la base de l'heure de concentration la plus élevée en dioxyde d'azote.

Une seule cuisinière au gaz contribue davantage à des niveaux dangereux d'exposition au NO₂ qu'une autoroute entière pleine de véhicules en raison du volume d'air affecté. La pollution extérieure se disperse sur une grande surface, tandis que la pollution intérieure se concentre dans un petit espace - un espace dans lequel nous vivons et respirons - et c'est ce qui rend la cuisson au gaz dangereuse et à éviter de préférence.

Tant qu'on parle de volume d'air intérieur et de concentration de polluants, on ne peut s'empêcher de se demander quelle est la concentration de NO₂ dans les micromaisons ou les roulottes, qui utilisent souvent du propane ou du butane pour la cuisson en raison de la facilité de portabilité - surtout en camping autonome ! Cela peut rendre votre micromaison glaciale, mais si vous avez une cuisinière au gaz, assurez-vous d'ouvrir quelques fenêtres pour une ventilation croisée, et aussi, si possible, de fermer le gaz à l'extérieur lorsque vous ne cuisinez pas.

Pourquoi les problèmes de santé liés à la cuisson au gaz sont-ils plus importants dans les maisons plus récentes ?

Le niveau de pollution intérieure d'une cuisinière à gaz est augmenté et diminué par l'étanchéité à l'air et le volume de la maison, ce qui signifie que les expositions environnementales intérieures au NO₂ sont plus élevées pour certaines personnes que pour d'autres. Les personnes qui vivent dans de plus grandes maisons, en particulier les vieilles maisons qui fuient et ont des courants d'air, seront moins exposées que celles dans des maisons plus petites ou des maisons plus récentes avec une meilleure étanchéité à l'air.

C'est en partie la raison pour laquelle les nouveaux codes du bâtiment dans de nombreuses régions ont une exigence obligatoire d'installer des systèmes de ventilation VRC ou VRE lorsque la maison elle-même est construite pour être beaucoup plus étanche à l'air - parce que toutes les maisons ont besoin de ventilation naturelle, mais il vaut mieux réduire les pertes de chaleur que de laisser l'air chaud s'échapper simplement de la structure comme le faisaient les vieilles maisons.

Avoir une bonne qualité de l'air intérieur dans les maisons est très important, c'est l'une des raisons pour lesquelles nous sommes méfiants à l'idée de sceller et d'isoler les vieilles maisons avec de la mousse pulvérisée. Donc, si vous vivez dans une maison plus récente, ou si vous avez effectué des rénovations majeures sur une vieille maison (y compris la réduction de la perméabilité à l'air et l'arrêt des courants d'air), ET que vous avez une cuisinière au gaz, nous vous recommandons de prendre des précautions pour réduire les niveaux de NO₂ provenant de la cuisson.

Cuisiner avec une plaque à induction est beaucoup plus sain que de cuisiner au gaz
Cuisiner avec une plaque de cuisson à induction électrique est beaucoup plus sain que de cuisiner au gaz.

Comment réduire le risque lié à la cuisson au gaz dans les maisons ?

Bien que nous comprenions la commodité et la rapidité de la cuisson sur des plaques de cuisson au gaz, nous avons également utilisé des cuisinières à induction électrique - qui ont une façon de cuisiner très similaire avec une « chaleur instantanée » et un refroidissement rapide. Elles ont également l'avantage d'être plus faciles à nettoyer si une casserole déborde, et l'utilisation de l'électricité est préférable car c'est une source d'énergie plus verte que les combustibles fossiles comme le gaz dit « naturel ».

La cuisson par induction est également souvent considérée comme l'une des technologies de cuisson les plus efficaces. Avec une plaque de cuisson à induction, jusqu'à 90 % de l'énergie consommée est transférée aux aliments, contre environ 74 % pour les systèmes électriques traditionnels et seulement 40 % pour le gaz - donc, bien que le coût de l'électricité soit plus élevé que celui du gaz par BTU, l'efficacité accrue signifie que la cuisson avec des cuisinières électriques sur une plaque à induction est comparable en coût à la cuisson au gaz.

En convertissant les maisons pour qu'elles soient 100 % électriques à mesure que la production nord-américaine d'énergie électrique renouvelable augmente, les maisons deviennent instantanément plus vertes à l'avenir. Ainsi, la meilleure option pour cesser de polluer l'air de nos maisons et de causer des problèmes de santé est de supprimer complètement les combustibles fossiles, de fermer l'alimentation en gaz au compteur et de demander à la compagnie de gaz de la sceller si votre région le permet. En prime, pour éliminer les « frais de clientèle » mensuels du gaz naturel, un client ayant un compteur de gaz naturel, mais n'utilisant pas de gaz naturel, peut demander la suspension de son compte de gaz naturel.

Néanmoins, comme nous n'aimons pas remplacer prématurément les articles manufacturés d'un point de vue environnemental, nous ne recommanderions d'installer une cuisinière ou une plaque de cuisson électrique certifiée ENERGY STAR que lors de la mise à jour des appareils de toute façon, ou si des membres du ménage ont des problèmes respiratoires connus comme l'asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique, ce qui, espérons-le, placera le remplacement des cuisinières et plaques de cuisson au gaz au-dessus des plans de travail en granit lors de la rénovation d'une cuisine !

Si vous continuez à utiliser une cuisinière ou une plaque de cuisson au gaz existante, la chose la plus importante à retenir est de toujours faire fonctionner la hotte de cuisinière lorsque la cuisinière est allumée - en particulier dans une maison moderne ou à haute efficacité. C'est bien sûr en supposant que la hotte est ventilée vers l'extérieur (comme elle devrait idéalement l'être), et ne se contente pas de recirculer l'air à l'intérieur à travers un filtre à charbon obstrué - ou qui le sera bientôt. En cas de doute, ouvrez une fenêtre et laissez entrer un peu d'air frais pendant que vous cuisinez.

Il convient également de mentionner de ne JAMAIS utiliser une cuisinière à gaz pour chauffer une maison, de ne pas les laisser allumées plus longtemps que nécessaire, ou d'utiliser un barbecue à gaz à l'intérieur de la maison ou près des fenêtres et des portes où les fumées d'échappement peuvent entrer.

Quel est l'impact environnemental des cuisinières, plaques de cuisson et fournaises au gaz en Amérique du Nord ?

Dans des recherches récentes (utilisant un horizon de 20 ans pour les effets des GES du méthane), les émissions annuelles de méthane de toutes les cuisinières à gaz dans les foyers américains ont un impact climatique comparable aux émissions annuelles de dioxyde de carbone de 500 000 voitures.

Dans une autre étude récente publiée dans la revue scientifique Environmental Science and Technology en octobre, des chercheurs ont prélevé des échantillons de gaz dans 159 foyers de toute la Californie et les ont testés pour voir si les cuisinières et plaques de cuisson au gaz fuient lorsqu'elles ne sont pas utilisées. De manière inquiétante, tous les échantillons d'air testés avec les cuisinières à gaz éteintes contenaient du benzène, du toluène, de l'éthylbenzène et du xylène. Les auteurs ont également pu calculer que plus de quatre tonnes de benzène par an s'échappent dans l'atmosphère à partir des tuyaux extérieurs qui acheminent le gaz vers les bâtiments en Californie - l'équivalent de près de 60 000 véhicules dans cet seul État.

Une étude antérieure publiée en janvier 2022 a testé l'air de 53 cuisines de maisons en Californie et a révélé que les trois quarts du méthane total libéré par les cuisinières à gaz étaient libérés lorsque les cuisinières étaient éteintes.

Même lorsqu'elles ne fonctionnent pas, selon l'étude, les cuisinières à gaz américaines émettent 2,4 millions de tonnes métriques de méthane dans l'air chaque année.

Environ 40 millions de foyers ont encore une cuisinière à gaz, et les experts en Amérique du Nord exhortent les gens à passer à des appareils électriques tels qu'une plaque de cuisson à induction et une cuisinière électrique pour réduire les gaz dangereux dans nos maisons, et pour réduire l'incidence de l'asthme et des maladies pulmonaires qu'ils causent ou, à tout le moins, aggravent.

La bonne nouvelle - le gaz fossile est en voie de disparition

Comme nous l'avons signalé précédemment, le gaz dit « naturel » est progressivement éliminé des nouvelles constructions de maisons et les cuisinières et plaques de cuisson au gaz sont susceptibles d'être interdites car la combustion de tout combustible fossile libère du dioxyde de carbone dans l'atmosphère et contribue au réchauffement de la planète. Au Québec, la transition du chauffage aux combustibles fossiles a commencé, avec l'annonce d'une interdiction complète d'ici 2040.

La Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC) a envisagé une interdiction des cuisinières à gaz en raison de problèmes de santé et respiratoires. Richard Trumka, l'un des commissaires de l'agence, a recommandé en octobre que la CPSC sollicite les commentaires du public sur les dangers associés aux cuisinières à gaz. Cette recommandation a été adoptée par la commission. Dans une interview avec Bloomberg ce mois-ci, Trumka a qualifié les cuisinières de danger caché, affirmant que « n'importe quelle option » était sur la table.

« Les produits qui ne peuvent pas être rendus sûrs peuvent être interdits », a déclaré Trumka.

Il a également déclaré que les options autres qu'une interdiction pourraient inclure « l'établissement de normes sur les émissions des appareils ».

Les émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion du gaz naturel sont plus faibles qu'avec le pétrole ou le charbon, mais il y a d'autres émissions dont il faut se préoccuper. La combustion du gaz naturel émet également du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote (NOx) et du dioxyde de soufre (SO2), ainsi que du méthane. Et c'est ce méthane provenant de tout le système de distribution de tuyaux et de compteurs de gaz qui s'échappe dans l'atmosphère qui est une grande préoccupation.

Les États-Unis entretiennent environ 2 millions de miles de conduites de distribution de gaz naturel, 321 000 miles de pipelines de transport et de collecte de gaz, 175 000 miles de pipelines de liquides dangereux, et 114 usines de gaz naturel liquéfié actives qui sont connectées aux systèmes de transport et de distribution de gaz naturel. Tout ce système fuit du méthane, et donc toute tentative de remplacer le gaz fossile par du gaz naturel renouvelable (GNR) doit être arrêtée, car cela aggrave le problème et prolonge l'inévitable transition vers des maisons entièrement électriques.

Le gaz naturel renouvelable (GNR) est un gaz de qualité pipeline qui est entièrement interchangeable avec le gaz naturel conventionnel et peut être utilisé dans les véhicules au gaz naturel. Nous avons beaucoup entendu parler de cela ces dernières années, en particulier dans les régions qui collectent des matières organiques pour le recyclage.

Le GNR est essentiellement du biogaz (le gaz émis par la décomposition de la matière organique) qui a été traité selon certaines normes de pureté. Comme le gaz fossile conventionnel, le GNR peut être utilisé comme carburant de transport sous forme de gaz naturel comprimé (GNC) ou de gaz naturel liquéfié (GNL). Malheureusement, le GNR est actuellement qualifié aux États-Unis de biocarburant avancé en vertu de la norme sur les carburants renouvelables, mais heureusement, le monde prend conscience des dangers du gaz. Et en tête de file se trouve la Californie, qui a maintenant interdit les fournaises à gaz et les chauffe-eau à gaz dans les maisons à compter de septembre 2022 - éliminant progressivement l'utilisation des appareils de chauffage au gaz dans tout l'État d'ici 2030.

Avant d'utiliser un appareil à combustion, il est essentiel de comprendre l'importance de la sécurité concernant le monoxyde de carbone et la ventilation d'une cheminée.

Approfondissez votre expertise en construction durable 

Maîtriser les risques de la cuisson au gaz est une chose. L'appliquer concrètement à un projet de construction ou de rénovation au Québec ou en France, en tenant compte de nos hivers, en est une autre. Explorez ces guides conçus pour les chantiers québécois et francais :

Rejoignez la communauté Ecohome pour échanger avec des experts et des autoconstructeurs de partout au Québec et en France.