Cómo proteger su hogar de los incendios: una necesidad que hay que saber

Comencemos señalando que este post trata principalmente sobre el fuego que viene desde fuera de tu hogar, como un incendio forestal, pastizales o una casa cercana. No se trata de un fuego que comienza cuando olvidaste el sándwich a la parrilla en la estufa.

Pero antes de salir de tu hogar, quiero asegurarme de que tengas detectores de humo estratégicamente ubicados, un extintor de incendios del tamaño adecuado y (especialmente si tienes una chimenea de leña o estufa de gas) y un detector de monóxido de carbono. Estas cosas sencillas salvan vidas todos los días. No voy a endulzar esto: el fuego a menudo es rápido, impredecible y catastrófico. Ahora ve y verifica las baterías de tus detectores de humo. Esperaré.

Sí, existe algo llamado "conferencia de prevención de catástrofes en la vivienda"

Hablando de catástrofes, asisto a las Conferencias CatIQ cada año. Estas conferencias tratan sobre cómo proteger nuestros hogares, vecindarios, negocios y ciudades de desastres. Yo participo porque me apasiona el clima y el cambio climático es un tema constante de discusión. La conferencia atrae a personas de todos los sectores, incluyendo seguros, gobierno, grandes empresas y organizaciones sin fines de lucro, porque los desastres naturales, especialmente los relacionados con el clima, nos afectan a todos. ¿No podríamos gestionar mejor el riesgo, verdad? Aunque, sinceramente, no manejamos bien el riesgo. Ni siquiera queremos pensar en él.

Tomemos, por ejemplo, cómo gestionamos los riesgos de incendios. Más de 3800 personas mueren en incendios domésticos en EE. UU. cada año. Hay alrededor de 24,000 incendios domésticos cada año en Canadá, resultando en un promedio de 377 muertes y 3,048 lesiones por año.

El incendio forestal de Fort McMurray, Alberta, fue el desastre natural más costoso en Canadá, causando un estimado de $9 mil millones de dólares en daños acumulativos. Ese incendio comenzó en una sequía en una zona boscosa muy fuera de los límites de la ciudad, luego rápidamente envolvió vecindarios enteros y obligó a la evacuación de 88,000 personas. Milagrosamente, nadie murió en esa catástrofe, pero apuesto a que la gente en Fort Mac ahora piensa un poco más sobre el riesgo de incendio. Estoy seguro de que todos preferiríamos reducir nuestro riesgo antes de un gran evento como este, ¿verdad?

El orador principal en la conferencia hace unos años fue Roy Wright, el presidente del Instituto para la Seguridad Empresarial y Doméstica en EE. UU. 

Wright habló mucho sobre los incendios recientes en California, y aunque las condiciones en la costa oeste son algo únicas, hay lecciones para todos nosotros sobre cómo se comporta el fuego. Por supuesto, las viviendas dentro de áreas urbanas con servicios canalizados, hidrantes y estaciones de bomberos cercanas están mejor protegidas, pero muchos de nosotros vivimos en suburbios en lo que los planificadores, bomberos y aseguradoras llaman la interfaz urbano-rural.

Reducción del riesgo de incendios en el hogar: un tema candente...

Algunos datos interesantes para los propietarios. Primero, para aquellos de nosotros que construimos en colinas por la vista, las llamas se aceleran cuesta arriba. Segundo, a todos nos encantan los árboles, pero muchas partes, tienden a sufrir períodos más largos de sequía interrumpidos por tormentas eléctricas. Esto aumenta el riesgo de incendios, especialmente en bosques de coníferas. En tercer lugar, al parecer, vientos sostenidos de 30 a 40 km/h son perfectos para suministrar oxígeno a un incendio y propagar las brasas.

Las brasas son una gran preocupación porque pueden viajar largas distancias y saltar espacios sin material combustible (por ejemplo, carreteras y ríos). Cuarto, los materiales de construcción inflamables (piensa en tejas de asfalto) son un problema si no tienen clasificación contra incendios. Pero, Wright dijo que en los incendios de California, la principal preocupación estaba más cerca del suelo: mantillo, hojas secas, cubiertas de madera y revestimientos de madera o vinilo al nivel del suelo, leña amontonada contra la casa, cercas y cobertizos adosados a la casa, árboles cerca de la casa, y así sucesivamente.

Estudios recientes encontraron que las brasas impulsadas por el viento golpean la casa y caen al suelo en la pared, que es donde prenden fuego a cualquier cosa combustible. Wright señaló que las casas que sobrevivieron al Incendio de Paradise, uno de los más mortíferos en la historia de California, tenían una cosa en común: no había materiales combustibles cerca de la casa. Incluso unos pocos centimetros de piedra alrededor de la base hicieron una gran diferencia.

Precauciones para reducir el riesgo de incendios en hogares.

No siempre pensamos en el riesgo de incendios al buscar una casa, pero si estás considerando comprar en la interfaz urbano-forestal, quizás deberías tener en cuenta el riesgo de incendios y la proximidad a los bomberos más cercanos. ¿Son voluntarios? ¿Es la carretera accesible para camiones de bomberos y otros servicios de emergencia?

Si ya vives en una casa en una zona rural, ten en cuenta los vientos predominantes en tu región y toma precauciones en consecuencia. Si estás en el bosque, especialmente en una colina, crea un espacio abierto alrededor de tu casa, especialmente en relación con los vientos predominantes. También ten en cuenta que los árboles coníferos, especialmente los cedros, representan un riesgo cerca de una casa.

Mantén los materiales inflamables alejados de tu casa, como la leña, cobertizos de madera y cercas. Wright dijo: "poner mantillo alrededor de tu casa es como esparcir cajas de fósforos junto a ella". Evita las hojas secas, especialmente debajo de las terrazas. En tiempos de sequía, el pasto seco puede arder más rápido de lo que una persona puede correr, así que considera un paisajismo resistente a la sequía en lugar de un césped.

Limpia las hojas de las canaletas porque pueden atrapar brasas. Tal vez piensa en hacer patios de piedra en lugar de terrazas a nivel del suelo. Elimina o poda árboles que estén demasiado cerca y retira estratégicamente las ramas muertas.

Y aquí hay una idea radical: ¿por qué no hablas con tus vecinos sobre la resistencia al fuego, especialmente si ves que su propiedad aumenta el riesgo de incendio en la tuya? Planifica tu ruta de escape para el peor escenario. Si estás a favor del viento o cuesta arriba de un incendio grave, prepárate para huir, junto con el kit de emergencia que ya has preparado y colocado junto a la puerta.

¿Cómo construyes casas a prueba de fuego?

Al planificar un terreno, retira los árboles cerca de la casa. Muchos morirán con el tiempo de todos modos debido a daños durante la construcción y los árboles muertos arden con facilidad.

En áreas de alto riesgo, considera un techo no ventilado, ya que el fuego a menudo ingresa por las canaletas y afecta el ático. Aboga por techos de acero y revestimientos no combustibles cerca del suelo. Piensa dos veces antes de construir una terraza o cobertizo de madera junto a una casa rural.

Y en el interior, asegúrate de seguir los códigos en cuanto a materiales inflamables expuestos y cortafuegos en la estructura. Utiliza instaladores autorizados para electrodomésticos a base de madera o gas. Y considera el análisis de costo-beneficio en detectores de humo con cableado y rociadores... aunque un análisis de costo-beneficio suena absurdo cuando estamos hablando de vidas humanas, ¿verdad?

Sí... quizás suene paranoico acerca del fuego, pero es aceptable. Un incidente bastante dramático en mi vida y algunas investigaciones me han dado un profundo respeto por el fuego. Algunas preparaciones simples ahora pueden marcar una gran diferencia. ¡Estate consciente y preparado, no asustado! Ahora, ¿ya revisaste esas baterías en tus detectores de humo?

Gary Martin fue constructor y remodelador durante un par de décadas. Ahora estudia, asesora y se queja sobre viviendas sostenibles.