Preparar hogares para el cambio climático: 

Anticipar los desafíos climáticos futuros y construir hogares resilientes es esencial al diseñar cualquier vivienda nueva. Sin embargo, muchas veces se nos dice que "un hogar ecológico cuesta más", lo que lleva a muchas personas a conformarse con un hogar que cumpla con el código y el presupuesto, sin considerar opciones más sostenibles. Creemos que esa perspectiva ya está obsoleta.

Independientemente de las opiniones sobre las causas del cambio climático o si construir viviendas más eficientes puede mitigar o revertir dicho proceso, lo cierto es que siempre podemos tomar decisiones informadas para construir mejores hogares. Existen opciones que mejoran las estructuras sin incrementar los costos, y, al mismo tiempo, refuerzan la resiliencia frente a condiciones climáticas extremas. Al final, somos nosotros, nuestro hogar y nuestra familia, quienes más nos vemos afectados cuando la naturaleza y el clima nos sorprenden.

Aunque es imposible predecir con certeza lo que traerá el futuro, algunos de los impactos del cambio climático ya se están manifestando, lo que exige que las prácticas de construcción modernas se ajusten a esta realidad. Aunque no se puede atribuir un solo evento exclusivamente al cambio climático, el tipo y la frecuencia de los fenómenos que estamos presenciando coinciden con lo que los científicos del clima habían pronosticado y ya no se pueden ignorar.

Si una tormenta que ocurría "una vez cada siglo" ahora se presenta un par de veces en una década, es esencial tener en cuenta este cambio al decidir dónde y cómo construir. Las temperaturas globales más altas generan mayor humedad en el aire, aire más turbulento y, como consecuencia, tormentas más intensas e impredecibles. Por ejemplo, en Anchorage, Alaska, en junio/julio de 2019, las temperaturas alcanzaron los 32°C por primera vez en la historia registrada, lo que llevó a las autoridades a cancelar los tradicionales fuegos artificiales del 4 de julio. El alcalde de Anchorage, Ethan Berkowitz, comentó: "Esto es sin precedentes". Pero, ¿realmente lo es? ¿O es una consecuencia inevitable del avance del cambio climático?

Veamos los hechos: Anchorage acaba de registrar 34 días consecutivos con temperaturas por encima del promedio, lo cual es descrito como "una racha excepcional" por Brian Brettschneider, climatólogo del Centro Internacional de Investigación Ártica. En Kotzebue, en la costa noroeste de Alaska, esta tendencia de temperaturas superiores al promedio se ha extendido por 105 días y sigue aumentando.

Hecho: Alaska, el estado que experimenta el calentamiento más rápido del país, según la Cuarta Evaluación Nacional del Clima, está viviendo muchos de los efectos de un planeta en calentamiento. Las temperaturas del estado están aumentando a un ritmo el doble de rápido que el promedio global, con las temperaturas de primavera promediando de dos a cinco grados más altas que hace medio siglo.

Hecho: Uno de los cambios más evidentes en el estado es el retroceso del hielo en los mares de Bering y Chukchi, que este año desapareció semanas antes de lo habitual en algunas zonas. Los efectos son considerables, ya que el hielo refleja más luz solar que el agua abierta, lo que provoca un efecto de calentamiento exponencial cuando se derrite temprano. Las temperaturas de la superficie en estos mares están aproximadamente cuatro grados por encima del promedio y en algunas áreas superan la norma en 10 grados. "Para las temperaturas de la superficie del mar, eso es simplemente astronómico", comentó Rick Thoman, especialista en clima del Centro de Evaluación y Política del Clima de Alaska.

¿Es viable construir hogares resistentes?

Ya estamos pagando el precio de nuestra inacción a través de impuestos destinados a la ayuda en desastres, la reducción de la producción en diversas industrias y el aumento en el consumo de recursos y energía. Quizá el impacto más directo lo veamos en las primas de seguros de hogar, que están subiendo para cubrir las reclamaciones adicionales que estamos viendo. En algunos casos, como en las inundaciones, no está garantizada la cobertura, por lo que si se encuentra en una zona de bajo nivel, debe asegurarse de leer bien la letra pequeña de la póliza.

Los valores de las propiedades también se ven afectados, ya que las viviendas construidas en áreas de bajo nivel que han sufrido o corren el riesgo de sufrir inundaciones serán menos atractivas para un mercado comprador cada vez más consciente de los problemas climáticos globales.

En California, los incendios forestales que causaron tantas muertes y pérdidas materiales generaron reclamaciones de seguros superiores a los 15 mil millones de dólares en 2017 y 2018, un costo que todos terminamos asumiendo, directa o indirectamente.

Ya hemos alcanzado la alarmante marca de 400 ppm (partes por millón) de carbono en la atmósfera, el punto que los científicos del clima han señalado como el umbral crítico. A pesar de este pronóstico tan sombrío, lo que escuchamos son propuestas para reducir las emisiones en unos pocos puntos porcentuales por debajo de niveles que ya eran demasiado altos, con plazos que se extienden hacia el futuro. Esto es claramente insuficiente y, en el mejor de los casos, parece más una broma de mal gusto. La sociedad moderna ha decidido trasladar el problema a las futuras generaciones, ya que colectivamente no estamos dispuestos a hacer sacrificios ahora.

Y mientras nos comprometemos a vaciar uno de los mayores depósitos de carbono del planeta mediante tuberías que transportan petróleo desde las arenas bituminosas de Alberta a través del continente, aún hay algo que usted puede hacer por sus hijos, ya que nuestros líderes políticos no lo están logrando: dejarles una casa que pueda enfrentar el desastre que estamos causando.

Probablemente la verdadera pregunta debería ser:

"¿Realmente no podemos permitirnos construir hogares más resistentes?"

Construyendo el futuro de las viviendas: eficiencia y resiliencia

Una casa construida hoy debería durar varias décadas, por lo que es fundamental anticipar los posibles desafíos de un clima futuro incierto. Los recursos se están volviendo cada vez más escasos y costosos, por lo que cuanto menos energía necesite una casa para operar, mejor. ¿Prefiere invertir en una vivienda mejor ahora, o gastar más en el futuro en altas facturas de energía?

Programas de certificación de edificios verdes como Passive House y LEED son un buen punto de partida, pero otros programas emergentes, como Powerhouse Positive Energy Buildings, Living Building Challenge (LBC) o casas etiquetadas como Net Zero Energy (ZNE), representan el futuro de la construcción eficiente y resiliente.

Las medidas de durabilidad y rendimiento mejoradas pueden aumentar los costos iniciales de un proyecto, pero, al ayudar a reducir los gastos operativos y de mantenimiento, los costos mensuales de la mayoría de los hogares serán similares. Dado que los costos de energía y mantenimiento aumentarán significativamente en el futuro, tiene sentido proteger su inversión construyendo una vivienda más eficiente, cómoda y duradera.

Construido según el código" significa "Construido según el código mínimo

Es fácil creer que una casa nueva que cumple con el código de construcción provincial está preparada para enfrentar los desafíos climáticos, pero esto está lejos de ser cierto. El código de construcción ha mejorado gradualmente los requisitos mínimos de rendimiento, impulsado por la innovación y la demanda del mercado, entre otros factores. Sin embargo, históricamente, el código sigue a la industria en lugar de liderarla, aunque muchos en el sector de la construcción están presionando para cambiar esto. A medida que los desafíos derivados del cambio climático aumenten, lo mejor es considerarlos en nuestros diseños desde ahora. El hecho de que los códigos de construcción probablemente no lo reconozcan en los próximos 30 años no es razón para ignorar la realidad. Al construir una casa nueva hoy, debemos construir viviendas mejores, utilizando técnicas y materiales probados y exigiendo un mejor valor por nuestro dinero. Si queremos una casa más ecológica, somos nosotros quienes debemos hacerlo posible. En la Red de Ecohome, apoyamos la construcción ecológica y trabajamos para facilitar este proceso.

El cambio climático ya no está llegando, está presente. Los datos muestran que desde 1980, los eventos climáticos extremos en todo el mundo se han duplicado. La frecuencia y severidad de fenómenos como tormentas, inundaciones, sequías, huracanes, tornados e incendios forestales son casi el doble de lo que eran hace algunas décadas.

¿Qué significa construir una casa resiliente?

Lo que no se ve en una casa, la calidad detrás de la pintura y la envoltura del edificio, es considerablemente más importante que el material de las encimeras o el color de los gabinetes. Dentro de 15 años, los gabinetes serán reemplazados debido a los cambios de moda, pero ciertamente no querrá derribar las paredes o sacar el aislamiento del ático para cambiarlo o agregar más. La estructura, todo lo que está oculto tras la pintura y el acabado, es lo más importante al construir una casa. Si primero se asegura de que la envoltura de la construcción sea adecuada, luego podrá enfocarse en los aspectos estéticos y de usabilidad y estará viviendo en una excelente casa ahora y en el futuro. Ha llegado el momento de esperar mucho más de una nueva casa que solo encimeras de granito o vanidades dobles, pero ya lo sabe, ¿verdad?

Los desafíos que pueda enfrentar una casa variarán según el clima, pero las principales preocupaciones que podrían causar mayores daños son los períodos de calor y humedad extremos, lluvias más intensas y concentradas, cargas de nieve más pesadas, vientos fuertes, cortes de energía más frecuentes y prolongados y la migración de insectos dañinos, como las termitas, a nuevos climas.

Conclusión: ¿Por qué necesitamos hogares resilientes?

Reconocer los problemas a los que usted es más vulnerable y tenerlos en cuenta en el diseño de su casa puede resultar en una vivienda más resistente, que durará más tiempo y aumentará su valor. Cualquier pregunta sobre los costos en este proceso debe ser cuidadosamente evaluada y comparada con los ahorros reales y proyectados durante la vida útil de la casa. Contar con una casa resistente también proporcionará una mayor seguridad para su familia. A medida que avanzamos hacia un futuro incierto, nuestros hijos necesitarán toda la ayuda que podamos ofrecerles y dejarles una casa autónoma y duradera es un gran comienzo.

Voy a concluir con una cita, porque esta joven ha logrado tocar los corazones y mentes de muchas personas al "decir las cosas como son":

“Nuestra casa se está quemando. Estoy aquí para decir que nuestra casa se está quemando. [...] Quiero que actúen como lo harían en una crisis. Quiero que actúen como si nuestra casa se estuviera quemando. Porque lo está.” Greta Thunberg en "Nadie es demasiado pequeño para marcar la diferencia".

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