¿Qué es la energía limpia? Todo lo que necesitas saber

¿Cuál es la energía más limpia?

A pesar de lo común que es utilizar el término "energía limpia", en realidad no existe tal cosa. Al menos, no en el mercado de suministro de energía; solo existen diversos niveles de "energía sucia". Comenzando por la peor y subiendo, en general, eso sería: carbón, petróleo, gas natural y propano, madera y otros biocombustibles, para luego pasar a las diversas formas de energía renovable, cada una de las cuales tiene algún tipo de huella negativa.

Como ejemplo, los paneles solares deben ser fabricados utilizando metales, plásticos y ciertos metales raros que están en suministro limitado. Los aerogeneradores tienen una huella similar, ya que están hechos principalmente de acero, junto con fibra de vidrio y plásticos y se asientan sobre una base de concreto. Solo después de esto, se puede generar y entregar la "electricidad limpia" a su hogar.

¿Cómo puedo comprar energía verde?

No todos pueden costear una instalación de paneles solares en el techo para garantizar su propia energía verde y no todos tienen un techo que pueda acomodar paneles solares fotovoltaicos.

Los estados de EE. UU. y las provincias de Canadá tienen diferentes niveles de energía verde que se alimenta a la red desde fuentes renovables. Por lo tanto, dependiendo de dónde viva, algunas personas ya están utilizando energía renovable de forma automática. Para aquellos que residen en regiones con una mezcla de fuentes de energía más contaminantes que alimentan la red, existen métodos alternativos para "comprar" energía verde. Los propietarios de viviendas en EE. UU. pueden reducir su huella de carbono comprando Certificados de Energía Renovable (RECs, por sus siglas en inglés) y los canadienses pueden adquirir energía verde a través de Bullfrog Power, un intermediario de energía limpia.

Cuando compra lo que se conoce como "créditos de energía verde", lo que está haciendo es pagar una prima para asegurar que una cantidad equivalente de energía renovable se inyecte a la red para compensar el consumo energético de su hogar.

Si una empresa de servicios públicos afirma que el 25% de la electricidad que proporciona proviene de fuentes renovables, eso podría significar que ha comprado RECs equivalentes a esa parte de su energía. Además, una empresa puede adquirir suficientes RECs para luego declarar que se abastece al 100% de energía limpia. Aunque es un tema complejo, se trata de un programa de incentivos que tiene un impacto positivo en el tipo de energía que se suministra.

Nota: Esté atento a los cambios en la economía de la energía solar en los próximos años, ya que tejas solares fotovoltaicas como el Tesla Solar Roof podrían ser, de hecho, el material de techado más económico durante la vida útil de un edificio, si se consideran los costos reducidos de energía.

¿Qué son los Certificados de Energía Renovable (RECs)?

El objetivo principal del mercado de generación de energía renovable es, por supuesto, proporcionar energía de baja emisión de carbono para alimentar nuestros hogares, negocios y comunidades. De este servicio surge un valioso subproducto: los Certificados de Energía Renovable (RECs). Por cada megavatio-hora (MWh) de energía generada, el proveedor recibe un REC, que luego puede vender. Las empresas que desean mejorar su huella ambiental y su responsabilidad social pueden adquirir esos certificados en lugar de realizar, por ejemplo, una instalación solar y obtener el mismo resultado neto: ser abastecidas por energía limpia.

A pesar de la renuencia de algunos gobiernos a imponer reducciones de emisiones a través de legislación, el uso de combustibles fósiles está en declive debido a la influencia del mercado, ya que la extracción se vuelve más difícil y costosa. Ya hemos agotado la mayor parte de la "energía fácil", pues el petróleo cercano a la superficie ya ha sido casi completamente extraído. Lo mismo ha ocurrido con la extracción de carbón y ahora se están volando las cimas de las montañas para acceder al carbón, lo que conlleva devastadores impactos ecológicos y en la salud humana.

Si a esa ecuación se le suman las mejoras en la eficiencia y la continua disminución de los precios de la energía renovable y los RECs, es posible que países como EE. UU. experimenten una disminución significativa de sus emisiones de carbono.

Así que, cuando compra energía limpia, no solo ha reducido su propia huella de carbono, sino que ha contribuido a la creación de un subproducto (REC) que proporciona un incentivo en el mercado para desarrollar y generar soluciones energéticas más limpias. Y no hay escasez de fuentes potenciales, como generadores de energía mareomotriz, generadores de olas y turbinas en las principales tuberías de agua, que pueden generar energía bajo sus pies mientras camina por una carretera inclinada.

¿Cómo saber si su electricidad es limpia?

La forma en que opera la red eléctrica hace imposible determinar exactamente cuánto, si es que algo, de su consumo de electricidad proviene de fuentes de energía limpia y renovable. La razón de esto es que la red eléctrica funciona de manera algo caótica, similar a una comida tipo "potluck", donde cada quien aporta lo que tiene y todos nos servimos a placer.

Y al igual que su plato podría contener una ensalada con algunas verduras locales junto a carne de res criada en una selva tropical quemada en Brasil, su energía podría provenir en parte de una granja solar y en parte de una planta de energía a base de carbón.

En general, la energía que consume proviene de la fuente más cercana. Así que, si vive cerca de una central hidroeléctrica, es una suposición razonable que la mayor parte de la energía que consume provenga de allí.

Responsabilidad empresarial y marketing sostenible

Los Créditos de Energía Renovable en el mercado energético de EE. UU. y la energía limpia de Bullfrog en Canadá son, en esencia, programas de concientización que ponen la producción de energía en el centro de atención. Un propietario individual que apoya estos pasos está liderando con el ejemplo, pero el verdadero objetivo son las grandes corporaciones.

Aparcer socialmente responsable es un componente esencial en las estrategias de marketing corporativo en la actualidad y aunque se puede argumentar que los gastos de marketing se transfieren a los consumidores, al menos esta es una forma loable de destinarlos.