¿Cuál es la mejor generación de energía para casas ecológicas?

Generación de energía en el hogar: ¿Cuál es la mejor opción?

La forma en que se alimenta la red eléctrica en tu zona será un factor clave para determinar la huella de carbono de tu hogar, ya sea que cuentes o no con tu propia generación de energía renovable, como paneles solares en el techo. Si vives cerca de un parque eólico, la mayor parte de tu energía provendrá de allí. Si estás cerca de una planta solar o una central hidroeléctrica, sucederá lo mismo: estarás abasteciendo tu hogar con energía limpia y renovable.

Por ejemplo, el 95 % de la electricidad utilizada en Quebec proviene, en su mayoría, de generación hidroeléctrica. Aunque la construcción inicial de las represas tuvo un impacto ambiental considerable y dejó una huella de carbono significativa, ahora están allí y la energía que producen es completamente renovable. Por ello, el impacto ecológico de una central hidroeléctrica es mucho menor en comparación con el de una planta de energía a base de carbón.

Además, dado que la electricidad en Quebec es la más barata de todas las provincias canadienses y el costo de los paneles solares es relativamente constante a nivel nacional, resulta menos rentable para alguien en Quebec instalar paneles solares que para alguien en Ontario, por ejemplo. Todo esto demuestra que no hay una única respuesta correcta a la pregunta de si vale la pena tener paneles solares fotovoltaicos, una turbina eólica propia, pisos con calefacción solar, un generador de bicicleta o incluso una rueda hidráulica.

Calefacción solar: energía pasiva y activa

La calefacción solar pasiva consiste en diseñar una vivienda de manera que aproveche el calor del sol. Por otro lado, la refrigeración pasiva se basa en crear sombra de forma natural para mantener la casa fresca, ya sea mediante árboles de hoja caduca, toldos o pantallas solares.

Como sugiere la palabra "pasivo", prácticamente no se requiere mantenimiento ni reparaciones. Sin embargo, un error común al intentar aplicar calefacción pasiva es no considerar la importancia de la sombra. Si no se toma en cuenta la refrigeración natural, las viviendas pueden calentarse en exceso durante el verano, hasta el punto de que la energía adicional necesaria para enfriarlas anula cualquier beneficio térmico obtenido en invierno.

Un diseño solar pasivo bien planificado, junto con la incorporación de masa térmica en la envolvente del edificio para equilibrar la temperatura interior, puede generar un ahorro energético del 25 % en comparación con viviendas que no cuentan con estas estrategias. Como dijeron los creadores de la Primera Casa Pasiva del Mundo al reflexionar sobre su diseño años después: "lo simple es mejor que lo complicado, lo pasivo es mejor que lo activo y las piezas móviles fallan".

Diseño de viviendas energéticamente eficientes

Nuestra recomendación aquí podría compararse, filosóficamente, con reparar un balde con fugas en lugar de buscar una nueva fuente de agua sin abordar el problema de la pérdida.

Esto es especialmente cierto cuando se trata del diseño y la construcción de una nueva vivienda. La diferencia de costos entre optar por la construcción tradicional mínima exigida por el código y elegir una casa con certificación LEED, una Casa Pasiva o incluso una vivienda de Energía Neta Cero es hoy en día mínima. Si se trabaja con los constructores adecuados, la diferencia ronda el 5 %, un monto que se recupera rápidamente en el ahorro de servicios públicos. Sin embargo, el panorama cambia cuando hablamos de una vivienda antigua e ineficiente, donde mejorar su rendimiento energético podría requerir una inversión considerable.

No buscamos tomar decisiones por usted, solo ofrecerle una perspectiva para que pueda decidir en qué invertir su dinero de manera más inteligente.

Para reducir costos y disminuir su huella de carbono, el primer paso debería ser mejorar el aislamiento térmico, optimizar el sellado de aire en su hogar e instalar un sistema de ventilación con recuperación de energía. Esto permite conservar la energía que ya pagó, en lugar de enfocarse en generar más energía propia para compensar pérdidas innecesarias.

Los sistemas solares térmicos pueden ser una excelente fuente de calor si cuentas con un sistema de calefacción hidrónica. En lugar de generar electricidad para alimentar calentadores eléctricos, estos sistemas bombean un líquido a través de paneles solares que absorben directamente el calor del sol y lo transfieren a la vivienda. El líquido calentado (generalmente glicol) se almacena en un tanque de pre-calentamiento, donde el agua que pasa por él absorbe el calor. Esto se puede utilizar tanto para calentar el agua de consumo doméstico como para alimentar sistemas de calefacción hidrónica.

Más recientemente, han surgido los sistemas solares de calefacción por aire, que calientan los pisos en invierno y aprovechan el exceso de calor generado en verano para calentar el agua caliente sanitaria.

Generación microhidroeléctrica

Las condiciones adecuadas para generar energía hidroeléctrica son poco comunes en áreas rurales y prácticamente inexistentes en entornos urbanos. Si bien la hidroeléctrica es una fuente de energía renovable, su instalación puede tener un impacto ambiental considerable, especialmente si se busca generar suficiente electricidad para influir de manera significativa en el consumo.

Por esta razón, no la recomendamos ampliamente para proyectos personales, ya que el daño ecológico suele superar los beneficios. Además, sin un embalse de buen tamaño, el caudal de agua y la cantidad de energía generada serán impredecibles, lo que podría hacer que dependas más de la red eléctrica de lo que esperas.

Turbinas eólicas personales

¡El problema aquí son los árboles! Se recomienda asegurarse de que una turbina eólica sea más alta que cualquier otra estructura o árbol en un radio de 100 metros. Los patrones de viento de su ubicación geográfica deben ser lo primero que investigue para determinar si una turbina eólica doméstica vale la pena.

Las turbinas eólicas domésticas pequeñas y razonablemente asequibles para la generación de electricidad están llegando al mercado e incluso se pueden encontrar en algunas tiendas de ferretería nacionales. No contamos con cifras exactas sobre si realmente valen la pena la inversión, así que si posee una y tiene alguna experiencia, por favor compártala en la sección de comentarios a continuación.

Generadores de bicicleta impulsados por pedales 

Sí, esto es una realidad... tanto así que una de nuestras nuevas escritoras se sintió inspirada tras probar una y lo siguiente es el informe de Emilia sobre su experiencia:

Después de escapar del Reino Unido hacia París, me sorprendió ver a personas cargando sus teléfonos móviles en las elegantes bicicletas de carga para teléfonos WeWatt Kiosk en el Aeropuerto Charles de Gaulle de París.

Encontré la idea muy intrigante y habiendo sido estudiante con recursos limitados durante un tiempo, comencé a preguntarme: ¿es posible generar energía gratuita mediante el poder de los pedales a través de la forma de ejercicio tan importante? Las bicicletas y el ciclismo son una de las formas principales de transporte sostenible en la sociedad actual, especialmente en las ciudades más grandes. Así que, siendo una autoproclamada fanática del fitness con el lema "trabaja de manera más inteligente, no más dura", cuando estoy sudando en una clase de spinning y me pregunto por qué me sometería a todo eso, me hace reflexionar…

Con el aumento continuo de los costos de la energía y un impulso global hacia la conservación energética y las soluciones de energía renovable, necesitamos explorar formas alternativas de generar energía.

Existe una creciente preocupación por los costos asociados con la electricidad y más significativamente, el cambio climático. El uso del poder de los pedales y la producción de energía mediante Windstream ha sido introducido en hogares de Alaska para alimentar electrodomésticos. Este tipo de soluciones son esenciales para aquellos que viven "fuera de la red" y es una excelente forma para el resto de nosotros de contribuir a prevenir el cambio climático.

Este método sostenible de producción de energía se ha desarrollado aún más en su capacidad para alimentar hogares. La energía en sí no puede ser creada ni destruida y cada vez que una persona se sube a una bicicleta para cualquier propósito, está utilizando su propia energía alimentaria. Entonces, ¿no sería maravilloso que, al mismo tiempo, estuviera produciendo energía limpia para ayudar a alimentar dispositivos y hogares?

Actualmente, una clase de spinning está llena de personas sudorosas en un gimnasio con aire acondicionado, pedaleando en bicicletas que, por el momento, solo están generando CALOR. Esto es beneficioso en invierno, pero simplemente agrega más carga al sistema de aire acondicionado durante los meses cálidos.

Como describe Manoj Bhargava, el fundador de la bicicleta híbrida Free Electric, cuando una persona pedalea, el movimiento impulsa un volante de inercia, que a su vez hace funcionar un generador y carga una batería. Esto significa, según Manoj, que con tan solo una hora de pedaleo, un hogar rural de bajo consumo podría cubrir sus necesidades de energía limpia durante hasta 24 horas.

¡Imagínese la posibilidad de combinar casi la mitad del tiempo recomendado para su actividad física con un método más económico y sostenible para suministrar electricidad gratuita a su hogar o a sus dispositivos electrónicos personales!

La tecnología de los generadores de bicicletas ha mejorado de manera lenta pero constante hasta el punto en que las bicicletas generadoras de energía se están utilizando incluso en eventos públicos a gran escala, como exposiciones, en aulas y en un evento reciente del Día de la Tierra, donde los generadores de pedales fueron empleados para alimentar un proyector de cine y un sistema de sonido.

Si de todos modos iba a comprar una bicicleta de fitness estática, existen opciones que generan electricidad. Una sencilla bicicleta de spinning Sunny Health & Fitness Pro Indoor Cycling Bike podría costarle alrededor de $239.00 y lo único que tendría que hacer sería agregar el accesorio generador. Por otro lado, si le gusta ser más práctico, también tiene la opción de construir su propio generador impulsado por bicicleta.

A pesar de los beneficios que ofrece la producción de energía mediante bicicletas de pedales, actualmente, un hogar promedio en Estados Unidos consume alrededor de 1000 kw-h de energía al mes, por lo que, a menos que sea Bradley Wiggins, aún no es una forma de energía capaz de abastecer por completo una vivienda. Pero si es como yo y disfruta del ejercicio (aunque parezca una locura...), ¿por qué no transformar su entrenamiento en una forma ecológica de generar energía? ¡Luche contra el cambio climático y póngase en forma al mismo tiempo!