La question qui doit être posée : Le code de résistance au feu de la Californie devrait-il être étendu aux zones urbaines ?

 

Les incendies de cette semaine en Californie ont été un signal d'alarme avec près de 180 000 personnes évacuées, au moins 24 morts, et 60 000 structures considérées comme à risque. Le feu de Palisades près de Los Angeles a dévasté des maisons dans la région de Malibu-Santa Monica, calcinant plus de 20 800 acres et détruisant au moins 12 000 structures.

En plus de cela, d'autres incendies massifs comme le feu d'Eaton à Altadena ont atteint plus de 14 000 acres, menaçant environ 13 000 bâtiments. Des incendies tels que les feux de Kenneth, Hurst et Lidia ont ravagé des maisons et des communautés, déplaçant les résidents et causant la destruction généralisée d'au moins 10 000 résidences.

Le coût total estimé de la destruction causée par ces feux de forêt en Californie est estimé à 150 milliards de dollars. Les flammes ont été attisées par une violente tempête de vent connue sous le nom de vents de Santa Ana, qui pourrait reprendre en début de semaine prochaine, préviennent les météorologues. Le feu de Palisades est contenu à huit pour cent, tandis que le feu d'Eaton est contenu à trois pour cent en ce vendredi après-midi, le 10 janvier.

Autant ces chiffres sont énormes et troublants, autant il s'agit des maisons, des souvenirs, des vies des gens, et nous souhaitons exprimer notre tristesse à tous ceux qui sont touchés par ces événements - c'est très traumatisant à regarder, nous ne pouvons même pas imaginer à quel point ce doit être difficile à vivre.

Ce qui rend ces événements encore plus percutants, c'est que ces incendies affectent certaines des zones les plus riches de la Californie - des communautés abritant les riches et célèbres, le feu menaçant et détruisant à la fois des maisons de luxe et des quartiers huppés. On pensait ces zones quelque peu à l'abri du risque d'incendie de forêt en raison de leur cadre urbain et de leur population plus aisée. Cependant, la vérité est que personne n'est à l'abri de la menace croissante des feux de forêt en Californie. Et alors que le feu de Palisades et d'autres brûlent ces zones exclusives, les législateurs californiens travaillent sur une législation pour accélérer les demandes d'indemnisation d'assurance !

La législation californienne se mobilise pour accélérer les demandes d'indemnisation d'assurance

Le commissaire aux assurances de la Californie, Ricardo Lara, a déclaré qu'il avait utilisé son pouvoir de moratoire pour arrêter tous les non-renouvellements et annulations par les compagnies d'assurance pendant un an, et pour accélérer les demandes d'indemnisation qui afflueront après ces événements catastrophiques.

« Ma principale préoccupation en ce moment même est de m'assurer que les survivants des feux de forêt reçoivent les prestations d'assurance auxquelles ils ont droit le plus rapidement possible », a déclaré Lara. « C'est le moment de vous concentrer sur votre famille et sur votre santé. La dernière chose dont vous devriez vous soucier est votre assurance. »

C'est formidable, il a raison, mais nous irions plus loin et suggérerions que, pendant que nous sommes sur une lancée législative, nous considérions l'ajout de zones supplémentaires aux codes de construction obligatoires en matière de résistance au feu -

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Ce que la Californie devrait également faire de toute urgence pour la construction de maisons résistantes au feu

Ce que nous espérons, c'est que cette situation de catastrophe de feux de forêt incitera AUSSI à une mise en œuvre plus large des réglementations de construction résistante au feu - et pas seulement pour les riches, mais pour toutes les communautés de Californie qui se trouvent dans des zones anormalement sèches et qui pourraient être touchées par des feux de forêt similaires. Le risque augmente, la portée des réglementations pour protéger nos familles et notre mode de vie devrait également augmenter.

À notre avis, la destruction croissante des maisons dans les zones urbaines et suburbaines met en évidence une lacune flagrante dans les mesures de sécurité incendie actuelles de la Californie. Nous avons vu de nombreux quartiers riches dévastés, avec de nombreuses maisons construites en utilisant des matériaux traditionnels et hautement combustibles comme le bois. À la lumière de cela, il est également crucial de réévaluer les matériaux et les méthodes que nous utilisons pour la reconstruction dans ces zones vulnérables AVANT que ces zones ne soient reconstruites.

Alors que la fréquence de ces événements de feux de forêt augmente, et que les coûts humains et financiers deviennent incontrôlables - d'autant plus que jusqu'à 50 % des propriétés perdues à cause des feux de forêt en Californie ne sont pas classées dans les zones « WUI » (Interface Urbain-Forêt), nous avons besoin que quelqu'un en position d'autorité propose d'étendre ces zones pour couvrir davantage de zones résidentielles à risque.

Pourquoi ces réglementations pour les maisons résistantes au feu ne sont-elles pas plus répandues ?

Les codes de construction résistants au feu de la Californie - y compris la Section R337 du Code Résidentiel de la Californie (CRC) - ont été conçus pour protéger les maisons dans les zones sujettes aux feux de forêt. La Section R337 a été introduite pour remplacer la Section 49 du Code du Bâtiment de la Californie (CBC) en 2019, mettant à jour et élargissant les exigences de sécurité incendie pour les maisons construites dans les zones d'interface urbain-forêt (WUI). Ce code se concentre sur la réduction de la vulnérabilité des structures résidentielles aux risques de feux de forêt en imposant l'utilisation de matériaux résistants au feu et d'autres caractéristiques de protection, telles que des toitures résistantes au feu, des revêtements non combustibles et des pare-étincelles.

Cependant, ces réglementations ont une portée limitée, laissant les quartiers urbains et les développements suburbains - même dans des zones de premier plan - sous-protégés. Les mesures de sécurité incendie de la Section R337 sont principalement axées sur les zones rurales et les zones à haut risque où les maisons sont proches de broussailles, de forêts ou de prairies. Mais, comme nous l'avons vu avec les feux de Palisades et d'Eaton, le risque de feux de forêt s'étend de plus en plus aux zones suburbaines et urbaines, ce qui rend essentiel d'étendre ces réglementations.

Les incendies de cette semaine et des dernières années montrent clairement que le risque de feux de forêt s'est étendu bien au-delà des limites des zones rurales et forestières. Par exemple, le feu de Palisades a touché des zones que l'on pensait auparavant à l'abri d'une telle dévastation. Cela inclut des maisons haut de gamme à Malibu, où les résidents riches ont longtemps cru être à l'abri des dangers des feux de forêt. De même, le feu d'Eaton à Altadena, qui a menacé des milliers de maisons, a étendu la portée du risque d'incendie de la Californie à des zones plus densément peuplées.

Ces incendies sont un rappel brutal que les matériaux de construction résistants au feu et des codes de sécurité incendie complets doivent être appliqués plus largement. Les maisons en bois, qui sont particulièrement vulnérables dans les zones sujettes aux feux de forêt, ne devraient pas être reconstruites de la même manière - surtout lorsqu'il existe des options plus résistantes au feu. Alors que nous assistons à la destruction de maisons dans des communautés riches, il est temps de se demander : pourquoi reconstruire avec du bois et sans précautions supplémentaires contre le feu alors que nous savons mieux faire ?

Une objection constante que nous entendons est l'abordabilité des maisons. Je suis désolé, mais comme le confirmeront n'importe lequel des milliers de propriétaires touchés par ces incendies - quel prix mettez-vous sur votre vie, votre famille ou votre style de vie - il doit y avoir un compromis, et si des solutions étaient obligatoires à grande échelle, nous sommes tentés de penser que les coûts peuvent être atténués et que des maisons résistantes au feu peuvent être construites pour le même prix qu'une maison ordinaire construite selon le code - certains disent pour moins cher.

Aller de l'avant : Étendre les codes de construction résistants au feu en Californie

La Californie est à un tournant critique. Les réglementations actuelles de la Section R337 du Code Résidentiel de la Californie (CRC) et du chapitre 7A du Code du Bâtiment de la Californie (CBC) se concentrent principalement sur les bâtiments et les maisons dans les zones désignées à haut risque - en particulier dans les zones rurales où les feux de forêt se propagent rapidement. Mais, comme nous l'avons vu, ces réglementations doivent être étendues pour couvrir davantage de zones suburbaines et urbaines. Les normes de résistance au feu devraient s'appliquer partout - que vous viviez dans une ville de montagne isolée ou au cœur d'une ville animée.

Le feu de Palisades en particulier a touché des zones que des Californiens riches et influents appellent leur foyer. Il est regrettable qu'il ait fallu la destruction de ces communautés de premier plan pour attirer davantage l'attention sur le manque de réglementations résistantes au feu en place pour la reconstruction. Mais maintenant que les riches et célèbres sont touchés, nous les appelons à utiliser leur influence pour voir une adoption plus large de matériaux et de pratiques de construction résistants au feu dans toutes les communautés de Californie.

Voici quelques moyens clés par lesquels la Californie pourrait améliorer son approche :

• Étendre la Section R337 et le chapitre 7A pour inclure davantage de zones urbaines et suburbaines à risque, en particulier celles près de broussailles, de parcs ou de forêts urbaines.
• Appliquer les réglementations du chapitre 7A au-delà des zones WUI pour inclure les communautés urbaines et suburbaines à haut risque.
• Rendre obligatoires les matériaux non combustibles pour les nouvelles maisons et les rénovations domiciliaires - en particulier dans les zones vulnérables aux feux de forêt. Les maisons dans les zones riches devraient montrer l'exemple.
• Créer des programmes pour rénover les maisons existantes avec des caractéristiques résistantes au feu, y compris des toitures résistantes au feu, des revêtements non combustibles, des pare-étincelles et un aménagement paysager résistant au feu.
• Sensibiliser davantage le public aux risques des attaques de flammèches - en particulier pour les maisons dans les zones urbaines où le vent peut propager des flammèches loin, allumant des incendies sur les toits et les clôtures et soufflant sous les écrans pare-pluie et les revêtements extérieurs pour enflammer l'ossature en bois et la structure en bois sec comme de l'amadou en dessous.

Chapitre 7A du Code du Bâtiment de la Californie : Construction résistante au feu pour les maisons

Le chapitre 7A du Code du Bâtiment de la Californie (CBC) est également conçu pour fournir une protection supplémentaire aux structures construites dans les zones à haut risque de feux de forêt. Cela s'applique à tous les types de bâtiments (pas seulement résidentiels) dans les zones WUI, y compris les bâtiments commerciaux, industriels et institutionnels. Ce chapitre est particulièrement important pour répondre au besoin croissant de pratiques de construction résistantes au feu dans les zones d'interface urbain-forêt (WUI) - des zones où le développement urbain rencontre la végétation naturelle, les rendant particulièrement vulnérables aux feux de forêt.

Le chapitre 7A exige également que toutes les nouvelles maisons, bâtiments et rénovations dans ces zones à haut risque utilisent des matériaux de construction résistants au feu. Spécifiquement, il se concentre sur la toiture, les murs extérieurs, les fenêtres, les terrasses et les avancées de toit, qui sont souvent les parties les plus vulnérables d'une maison lorsqu'elles sont exposées aux conditions de feux de forêt. Les principales exigences comprennent :

• Toiture résistante au feu : Tous les matériaux de toiture doivent être de classe A (résistants à une exposition sévère au feu), avec une attention particulière portée aux pénétrations de toit et aux avancées de toit.
• Revêtement non combustible : Les maisons doivent être revêtues de matériaux non combustibles ou de revêtements résistants au feu pour empêcher les incendies de s'enflammer facilement à l'extérieur de la maison.
• Fenêtres résistantes aux flammèches : Les fenêtres doivent être protégées par des écrans non combustibles, des grillages métalliques ou du verre traité pour empêcher les flammèches d'entrer dans la maison et d'enflammer l'intérieur.
• Espace défendable : Un espace défendable dégagé autour des maisons est requis pour empêcher la propagation du feu, en veillant à ce que la végétation inflammable soit correctement dégagée à une distance spécifiée de la structure.

Cependant, bien que le chapitre 7A fournisse des mesures robustes pour la construction résistante au feu, il ne s'applique à nouveau qu'aux structures situées dans ce qui était auparavant défini comme des zones à haut risque - principalement dans les zones WUI. Comme nous l'avons vu avec les récents incendies comme le feu de Palisades et le feu d'Eaton, les zones urbaines et suburbaines pourraient bien avoir besoin de réglementations et de protections plus strictes également. Pour ces zones, une application plus large des codes de résistance au feu tels que la Section R337 et des réglementations élargies du chapitre 7A est essentielle pour faire face à la menace croissante des feux de forêt.

Aller de l'avant : Étendre la portée des codes de résistance au feu pour les maisons

La Californie est à un tournant critique. Les réglementations actuelles de la Section R337 du Code Résidentiel de la Californie (CRC) et du Chapitre 7A du Code du Bâtiment de la Californie (CBC) se concentrent principalement sur les zones pré-désignées à haut risque - en particulier dans les zones rurales où les feux de forêt se propagent rapidement. Mais, comme nous l'avons vu, ces réglementations doivent être étendues pour couvrir davantage de zones suburbaines et urbaines. Les normes de résistance au feu devraient s'appliquer partout - que vous viviez dans une ville de montagne isolée ou au cœur d'une ville animée.

Le feu de Palisades en particulier a touché des zones que des Californiens riches et influents appellent leur foyer. Il est regrettable qu'il ait fallu la destruction de ces communautés de premier plan pour attirer davantage l'attention sur le manque de réglementations résistantes au feu en place pour la reconstruction. Mais maintenant que les riches et célèbres sont touchés, nous les appelons à utiliser leur influence pour voir une adoption plus large de matériaux et de pratiques de construction résistants au feu dans toutes les communautés de Californie.

Voici quelques moyens clés par lesquels la Californie pourrait améliorer son approche :

• Étendre la Section R337 pour inclure davantage de zones urbaines et suburbaines à risque, en particulier celles près de broussailles, de parcs ou de forêts urbaines.
• Appliquer les réglementations du Chapitre 7A au-delà des zones WUI pour inclure les communautés urbaines et suburbaines à haut risque.
• Rendre obligatoires les matériaux non combustibles pour les nouvelles maisons et les rénovations domiciliaires - en particulier dans les zones vulnérables aux feux de forêt. Les maisons dans les zones riches devraient montrer l'exemple.
• Créer des programmes pour rénover les maisons existantes avec des caractéristiques résistantes au feu, y compris des toitures résistantes au feu, des revêtements non combustibles, des pare-étincelles et un aménagement paysager résistant au feu.
• Sensibiliser davantage le public aux risques des flammèches transportées par le vent - en particulier pour les maisons dans les zones urbaines où le vent peut propager des flammèches loin, allumant des incendies sur les toits et les clôtures et soufflant sous les écrans pare-pluie et les revêtements extérieurs pour enflammer l'ossature en bois et la structure en bois sec comme de l'amadou en dessous.

Conclusion : Tirons les leçons de ces feux de forêt et promouvons les codes pour des maisons à l'épreuve du feu pour tous

Les incendies de Palisades, Eaton et autres sont un signal d'alarme. Les feux de forêt en Californie deviennent plus destructeurs et affectent de plus en plus les zones urbaines, y compris des communautés longtemps considérées comme sûres face à de tels risques. Avec la destruction de maisons de premier plan, il est temps pour la Californie de prendre des mesures plus fortes pour s'assurer que les codes de construction résistants au feu s'appliquent partout - dans toutes les communautés, pas seulement dans les zones rurales et les zones d'incendie désignées.

La construction résistante au feu ne vise pas seulement à protéger les riches ; elle vise à protéger tout le monde. Les codes actuels de la Californie sont insuffisants pour faire face à la nature changeante du risque de feux de forêt, et il est temps d'étendre ces protections pour inclure tous les quartiers à risque.

À l'avenir, nous ne devrions plus jamais nous demander pourquoi nous reconstruisons avec du bois largement non protégé dans des zones sujettes aux feux de forêt. Il est temps de construire plus intelligemment, avec des matériaux résistants au feu qui peuvent sauver des vies, des maisons et des communautés. Car si nous ne faisons pas ces changements maintenant, nous ne ferons que nous préparer à de futures catastrophes.

« Les récents incendies nous rappellent qu'aucune communauté n'est à l'abri, les images ressemblent au quartier où je vis, et cela me touche personnellement. Il est temps de repenser notre façon de reconstruire, en utilisant des matériaux et des protocoles résistants au feu pour protéger les vies et les maisons à travers la Californie. » - Robert J. Pierson - Réseau Ecohome

Ecohome se mobilise pour aider la Californie

Ecohome organise prochainement une table ronde par webinaire pour discuter de cette proposition avec un certain nombre de porte-parole éminents de la région de la Californie - si vous êtes touché par cette dernière catastrophe de feux de forêt, ou si vous estimez que vous pouvez contribuer, veuillez vous inscrire ci-dessous et nous vous enverrons plus de détails dès qu'ils seront finalisés :

Auteur : Robert J. Pierson - Réseau Ecohome

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