Dans le but de réduire la vitesse à laquelle les flammes peuvent se propager, des composés ignifuges (retardateurs de flamme) sont ajoutés à presque tous les matériaux avec lesquels nous meublons nos maisons : jouets pour enfants, rideaux, tapis, matelas, canapés, appareils électroniques, plastiques, etc.

Comment fonctionnent les retardateurs de flamme :

Les produits chimiques généralement utilisés comme retardateurs de flamme font partie de la famille des halogènes ; le chlore et le brome par exemple. Lorsque ces produits chimiques sont exposés à une chaleur extrême, ils se décomposent rapidement et libèrent des composés qui inhibent les flammes.

Les retardateurs de flamme les plus courants sont à base de brome - les éthers diphényliques polybromés (PBDE). La production mondiale totale de PBDE est d'environ 100 000 tonnes par an, ce qui représente un risque grave et pratiquement inutile pour la santé humaine et l'écosystème.

Les effets des retardateurs de flamme sur la santé humaine :

Étiquette d'avertissement de retardateur de flamme sur un meuble
Étiquette d'avertissement de retardateur de flamme

Les retardateurs de flamme libèrent des particules dans l'environnement tout au long de leur vie, et contaminent ainsi l'air, le sol et l'eau. Ils se retrouvent dans la chaîne alimentaire ; en concentration particulièrement élevée dans les produits riches en graisses tels que le poisson, la viande et le lait. Ils pénètrent également dans notre organisme lorsque nous respirons des particules qui se sont dégagées des meubles de la maison.

Bien que les effets sur les humains ne soient pas complètement concluants, des études comparatives ont montré des liens étroits entre les retardateurs de flamme et les affections suivantes :

  • Maladies du foie
  • Troubles du système hormonal et de la glande thyroïde
  • Trouble du déficit de l'attention
  • Retard du développement du système nerveux chez les nourrissons
  • Développement cérébral plus lent, retards d'apprentissage et QI inférieur
  • Difficulté de concentration accrue
  • Troubles neurocomportementaux
  • Réduction de la spermatogenèse
  • Cancer
Où se trouvent les retardateurs de flamme dans votre maison
Où se trouvent les retardateurs de flamme dans votre maison © EPA

 

Les retardateurs de flamme sont pratiquement inévitables :

Au Canada, la fabrication de composés à base de PBDE est interdite depuis 2008, mais il n'y a aucune législation réglementant les produits importés, et il n'est pas obligatoire que leur présence soit indiquée sur les étiquettes. En raison de la saturation du marché canadien par les produits importés, nos propres réglementations sont totalement inefficaces pour résoudre ce problème.

Les retardateurs de flamme sont-ils même efficaces ?

En 1987, le scientifique de renommée mondiale spécialisé dans le feu, Vyto Babrauskas, a mené une étude sur les retardateurs de flamme à usage militaire. Il a conclu que oui, la présence de tels composés dans les matériaux manufacturés peut limiter efficacement la propagation du feu et potentiellement sauver des vies, mais cela n'est efficace qu'à des concentrations élevées, des niveaux qui dépassent de loin tout ce que l'on trouve dans les produits que nous achetons.

Selon Babrauskas, les matériaux vendus sur le marché international ne contiennent pas assez de ces composés pour offrir une protection efficace contre le feu. « Les retardateurs de flamme dans la maison n'aident pas, c'est regrettable mais vrai. » Ce que nous finissons par acheter, ce sont donc des produits contenant suffisamment de retardateurs de flamme pour nous nuire, mais pas assez pour nous aider.

Babrauskas accuse l'industrie chimique de sélectionner soigneusement ses résultats à son propre avantage. Comme demandé dans une enquête de CBC Marketplace - « Alors, ils ont manipulé vos recherches pour répondre à leurs besoins ? » Babrauskas a répondu : « D'une manière extrêmement flagrante et honteuse, oui. »

Pourquoi continuons-nous à utiliser des retardateurs de flamme ?

Cela remonte à une loi californienne datant de 1975, le Technical Bulletin 117. Face à des taux élevés d'incendies résidentiels, la Californie a adopté un code qui décrétait que tout article vendu en Californie devait inclure une mesure pour limiter la propagation des flammes. Cependant, bien que cette loi exigeait que les matériaux puissent résister à une petite flamme pendant 12 secondes, elle n'exigeait pas spécifiquement l'utilisation de retardateurs de flamme chimiques.

Désireux de répondre aux exigences de l'énorme économie californienne, les fabricants du monde entier ont commencé à inclure des retardateurs de flamme PBDE (la solution la moins chère et la plus simple) dans presque tous leurs articles ménagers et matériaux, sans autre raison que d'avoir accès à ce marché.

L'un des plus grands consommateurs (et fournisseurs) de retardateurs de flamme est l'industrie de la mousse de polystyrène. Au-delà des canapés, chaises, matelas et oreillers, nous construisons nos maisons avec. Les mousses EPS et XPS sont deux des matériaux d'isolation les plus courants dans l'industrie du logement résidentiel, et elles sont pleines de retardateurs de flamme, même dans des applications où il n'y a tout simplement aucun moyen qu'elles s'enflamment, comme lorsqu'elles sont utilisées pour les murs et les planchers sous le niveau du sol.

Pourquoi les pompiers n'aiment pas les retardateurs de flamme :

Une voix importante de plaidoyer pour ce changement vient, de toutes les personnes, des pompiers. Contrairement à leur objectif prévu, les retardateurs de flamme ne rendent pas le travail d'un pompier plus sûr, ils le rendent plus dangereux, car ces composés rendent l'inhalation de fumée encore plus nocive.

Pompier en action

Depuis 2008, les pompiers se sont joints aux écologistes, aux professionnels de la santé et même aux fabricants pour dénoncer l'inutilité et le danger inhérent de l'inclusion de retardateurs de flamme dans les articles ménagers.

Le sénateur américain Mark Leno a tenté à plusieurs reprises de modifier le code californien TB 117 et d'éliminer les retardateurs de flamme, mais ses efforts ont été bloqués avec succès par les lobbyistes de l'industrie chimique.

En juillet 2014, la Californie a annoncé qu'à compter du 1er janvier 2015, le code TB 117 serait modifié (voir TB117-2013). Les amendements n'interdisent pas explicitement les retardateurs de flamme, mais permettent des changements dans les tests qui pourraient ouvrir la porte à des alternatives.

Trouver des meubles de maison sans retardateurs de flamme :

Ceci, malheureusement, n'est pas une mince affaire. Le vieil adage « achetez local » peut vous aider ici ; recherchez des produits fabriqués avec des matériaux naturels tels que la laine, le coton et le jute. Vous pourriez également vérifier auprès des fabricants pour déterminer la nature des retardateurs de flamme dans leurs produits. Les composés de phosphore, d'azote ou de bore sont moins nocifs pour l'homme et l'environnement que ceux contenant des PBDE.

Si nous devions nommer un produit bon marché, facile et prioritaire à trouver, pensez à l'endroit où vous posez votre tête pendant 8 heures sur 24, et procurez-vous un oreiller fait de matériaux naturels.

Approfondissez votre expertise en construction durable

Maîtriser un sujet comme les retardateurs de flamme est une étape. L'adapter aux différents climats et normes de construction, que ce soit en Europe ou en Amérique du Nord, en est une autre. Explorez ces guides essentiels pour des projets réussis, peu importe votre région :

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