Les pare-vapeur dans les murs, pourquoi le polyéthylène peut être problématique

De nombreux constructeurs de maisons seraient probablement surpris d'apprendre ce qui cause réellement l'accumulation d'humidité dans les murs, et ce qu'il faut faire pour l'empêcher. Une compréhension de la manière dont la vapeur d'eau se déplace à travers les murs est importante, donc un bon point de départ serait notre page expliquant le mouvement de l'humidité dans les maisons (voir les articles connexes ci-dessous).

L'approche traditionnelle pour empêcher la vapeur d'eau de pénétrer dans les murs des maisons est un pare-vapeur en polyéthylène de 6 mil. C'est une pratique de construction idéale dans les communautés de l'extrême nord du Canada, mais moins pertinente plus au sud. Bien qu'il soit largement utilisé dans la construction résidentielle, il peut être excessif dans la plupart des maisons canadiennes et causer ses propres problèmes.

« L'un des problèmes de l'industrie de la construction est que nous avons une mentalité de type sectaire qui vénère à "l'église du polyéthylène". Cette secte considère que la réponse à tous les problèmes d'humidité est l'installation d'un pare-vapeur en polyéthylène à l'intérieur des bâtiments. Cette secte est responsable de bien plus d'échecs que de succès dans la construction. Il est temps que la déprogrammation de cette secte commence. »

- Joe Lstiburek, Directeur de Building Science Corporation

Les États-Unis et le Canada comptent de nombreuses zones climatiques, il n'existe donc pas une seule enveloppe de bâtiment qui puisse convenir à toutes. L'installation automatique d'un pare-vapeur en polyéthylène dans chaque maison, de la baie d'Hudson aux vignobles du sud de l'Ontario en passant par les déserts de l'Arizona, respecte les codes du bâtiment des États et des provinces, mais ignore complètement la réalité de la différence entre ces climats.

De nombreuses régions du pays peuvent connaître des extrêmes de froid, de chaleur et d'humidité, avec des températures variant de 60 degrés Celsius ou plus. Dans de telles régions, le pare-vapeur qui fonctionne très bien en février ne vous rend aucun service en juillet. Pendant ces journées à plus de 30 °C avec des niveaux d'humidité relative dépassant les 80 % et un environnement intérieur climatisé à quelque 10 degrés de moins, ce pare-vapeur est du mauvais côté.

La solution est-elle alors de ne pas installer de pare-vapeur ? Non, mais comme il n'existe pas de solution parfaite répondant aux besoins des deux extrêmes climatiques, nous devrions trouver une solution qui tienne au moins compte des deux.

La grande majorité des Américains et des Canadiens vivent dans un climat tempéré. Pour la plupart d'entre nous, un pare-vapeur (ou plus précisément un retardateur de vapeur semi-perméable) qui permet à une certaine quantité de vapeur d'eau de traverser un mur pourrait en fait nous être plus utile tout au long de l'année.

Lorsque l'air chaud et humide se refroidit, les molécules d'air se contractent et expulsent l'humidité. Cela peut être un problème si cela se produit à l'intérieur de vos murs, les pare-vapeur sont donc là pour atténuer ce phénomène.

Afin d'éviter la formation de condensation, un pare-vapeur doit être placé du côté chaud de votre isolant pour empêcher l'air chaud et humide de se condenser sur une surface froide à l'intérieur de votre mur.

Dans les climats froids comme au Canada, la plupart de l'année, le pare-vapeur doit se trouver à l'intérieur de l'isolant. Dans les climats chauds comme le sud des États-Unis par exemple, il doit être installé à l'extérieur de l'isolant.

Dans les deux cas, le pare-vapeur a pour tâche d'empêcher l'air chaud et humide de libérer son humidité lorsqu'il rencontre une surface froide, quelle que soit la direction dans laquelle il se déplace.

La chose la plus importante à réaliser est qu'il n'y a pas de règle fixe concernant les pare-vapeur. Les pratiques de construction devraient toujours être déterminées par la zone climatique dans laquelle vous construisez.

Comprendre les pare-vapeur :

Le Code national du bâtiment du Canada stipule que pour les bâtiments résidentiels, un pare-vapeur doit avoir une perméance à la vapeur d'eau inférieure à 60 ng/Pa*s*m² ou 1,0 Perm. Cela signifie que pas plus de 60 nanogrammes de vapeur d'eau ne peuvent traverser un mètre carré du matériau en une seconde. Les nanogrammes sont d'ailleurs très petits, c'est un milliardième de gramme.

Traditionnellement, un pare-vapeur en polyéthylène (avec un indice de perméance à la vapeur de 3,4 ng) est installé derrière la cloison sèche dans les maisons neuves canadiennes. En fait, il serait difficile de trouver une maison en construction au Canada en ce moment qui ne l'ait pas, ou quelque chose d'aussi imperméable à l'humidité. Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas d'autres options, elles ne sont tout simplement pas appliquées.

Aux États-Unis, tout matériau ayant un indice de perméance de 1 ou moins est considéré comme un retardateur de vapeur adéquat pour la construction résidentielle. Comme les exigences varient d'un État à l'autre, nous vous suggérons d'appeler votre bureau local des permis pour connaître leurs recommandations. L'indice de perméance est une mesure de la diffusion de la vapeur d'eau à travers un matériau et le tableau ci-dessous montre l'indice de perméance de certains matériaux de construction courants, conformément au Manuel des Fondamentaux de l'ASHRAE et à d'autres sources de l'industrie.

Indices de perméance américains pour les matériaux
Indices de perméance américains pour les matériaux courants - Manuel de l'ASHRAE

Le problème vient en grande partie du fait que le polyéthylène de 6 mil installé comme pare-vapeur est confondu avec le pare-air et qu'on s'y fie presque entièrement pour jouer ce rôle. Le but des deux barrières ne doit pas être confondu : le travail du pare-vapeur est de contrôler la diffusion de la vapeur, celui du pare-air est de contrôler les fuites d'air.

Le polyéthylène de 6 mil peut fonctionner efficacement comme pare-air s'il est soigneusement scellé, mais d'autres matériaux le peuvent aussi. Une cloison sèche bien scellée constitue en soi un excellent pare-air. Mais à moins que vous n'installiez le polyéthylène dans le but exprès qu'il soit un pare-air, il ne fait probablement pas le travail. Et en fait, le terme « pare-air » est rarement, voire jamais, utilisé dans la construction résidentielle grand public, et il devrait vraiment l'être.

Apprêts au latex retardateurs de vapeur :

Premièrement, la classification d'un matériau comme « pare-vapeur » imperméable ou « retardateur de vapeur » semi-perméable est déterminée par la quantité de vapeur d'eau qui traverse le matériau dans des conditions spécifiques.

Il existe sur le marché des apprêts retardateurs de vapeur qui dépassent les exigences du Code national du bâtiment du Canada et des codes du bâtiment locaux américains concernant la diffusion de la vapeur d'eau, avec une perméance à la vapeur d'eau de l'ordre de 30 à 36 ng, soit environ la moitié des 60 ng souvent autorisés par le code.

Un apprêt pare-vapeur respecte le code du bâtiment
Un apprêt pare-vapeur respecte le code du bâtiment © Ecohome

Les craintes que les apprêts soient insuffisants pour contrôler la diffusion de la vapeur sont donc infondées, ils ne sont tout simplement pas largement utilisés. Mais gardez à l'esprit que l'industrie de la construction peut être lente à adopter de nouvelles pratiques, quels que soient leurs mérites. Ne vous laissez donc pas intimider si vous voulez sortir de la norme.

Fuites d'air :

Maintenant que nous avons examiné quelques options concernant les pare-vapeur, il est temps de comprendre la différence avec les pare-air. Premièrement, il convient de souligner que la vapeur d'eau qui traverse les matériaux de construction - la raison de l'installation d'un pare-vapeur - n'est pas le monstre qu'on en a fait. 100 fois plus de vapeur d'eau est transportée à travers un assemblage mural par les fuites d'air que par la diffusion de la vapeur. Le pare-air est donc 100 fois plus important que le pare-vapeur.

Par conséquent, nous n'avons vraiment pas besoin d'aller aux extrêmes que nous connaissons concernant les pare-vapeur, car cela détourne en fait l'attention de ce à quoi nous devrions penser, c'est-à-dire la création d'un pare-air efficace.

Voici donc le résumé des arguments en faveur de la maison « sans poly », et un peu de perspective :

  • La diffusion de la vapeur d'eau à travers les matériaux de construction ne représente qu'environ 2 % de la pénétration d'humidité à travers les murs, et un apprêt retardateur de vapeur peut être deux fois plus efficace que nécessaire.
  • Le polyéthylène est environ 15 fois plus résistant à la diffusion de la vapeur d'eau que nécessaire ; il est coûteux à l'achat et à l'installation ; il est discutable sur le plan environnemental ; et il peut même causer des problèmes pendant les mois d'été.

Dans une grande partie du pays, vous pourriez prendre le temps et l'argent que vous auriez dépensés pour installer du polyéthylène sur l'ensemble des murs extérieurs de votre maison, et consacrer plutôt ces ressources à une peinture d'apprêt au latex retardatrice de vapeur et à un pare-air correctement scellé. Il y a des économies de coûts directes à réaliser en faisant cela, ainsi qu'une amélioration de la performance et de la durabilité.

Le seul hic dans le système, c'est que les inspecteurs en bâtiment peuvent également être soumis au même conditionnement que beaucoup de constructeurs, et ne pas se rendre compte que dans de nombreux cas, il existe de meilleures options que le polyéthylène pour contrôler la vapeur d'eau dans les maisons. Lorsque vous présentez vos plans pour obtenir un permis, assurez-vous qu'il est clair quel matériau vous prévoyez d'utiliser pour le contrôle de la vapeur d'eau, afin que vous puissiez mener la bataille à ce moment-là, et non lors d'une inspection de la maison après la fin de la construction.

Références :

Lstiburek (2004) :

Les exigences du code du bâtiment américain pour les retardateurs de vapeur sont proposées en fonction du climat et des propriétés des autres matériaux de l'assemblage mural. Les régions hygrothermiques identifiées incluent celles applicables au Canada. La plupart des assemblages n'utilisent pas de polyéthylène et intègrent de la peinture au latex ou des finitions intérieures semi-perméables à la vapeur.

Les principes directeurs suivants sont recommandés :

  • Évitez les pare-vapeur là où des retardateurs de vapeur fonctionneront, évitez les retardateurs de vapeur là où des matériaux perméables à la vapeur fonctionneront.
  • Évitez l'installation d'un pare-vapeur des deux côtés de l'assemblage mural.
  • Évitez d'utiliser du polyéthylène, des nattes à parement d'aluminium, des feuilles barrières réfléchissantes et des revêtements muraux en vinyle à l'intérieur des assemblages climatisés.
  • Ventilez les enceintes

Approfondissez votre expertise en construction durable

Maîtriser une technique comme le contrôle de la vapeur avec une peinture au latex est une étape. L'adapter aux différents climats et normes de construction, que ce soit en Europe ou en Amérique du Nord, en est une autre. Explorez ces guides essentiels pour des projets réussis, peu importe votre région :

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