¿Sabía que existe un sistema ideal para organizar los alimentos en el refrigerador? Un método que puede ayudarle a reducir el desperdicio de comida y mejorar la sostenibilidad en su hogar. Para ponerlo en contexto, imagine que llega a casa con su compra semanal de Walmart, cargado con muchas bolsas y cajas y de repente le invade la preocupación: "¿Lograré meter todo esto en el refrigerador?"
Si es como yo, al llegar a casa hace un intento desganado por organizar las verduras, las carnes y los lácteos en sus respectivos lugares, todo mientras se defiende de los niños hambrientos que quieren saber qué hay para cenar.
Es fácil ir al supermercado y reemplazar los alimentos caducados por productos frescos. Sin embargo, parece que nuestros hábitos han empezado a cambiar en el último año. Reconozco que a menudo soy culpable de comprar en exceso productos que luego olvido y una semana después, me encuentro con una bolsa de espinacas medio marchita que juré usar para hacer batidos saludables. Entonces, ¿por qué importa esto, más allá de vaciar nuestras cuentas bancarias innecesariamente?
¿Es el desperdicio de alimentos un problema en Estados Unidos y otros países grandes? La respuesta es sí. En Estados Unidos, se calcula que entre el 30% y el 40% de todos los alimentos se desperdician. Según cifras de 2010 del Servicio de Investigación Económica del USDA, esto equivale a unos 61 millones de kilos de alimentos, con un valor de 161 mil millones de dólares.
Este desperdicio tiene un impacto significativo en la sociedad y contribuye a la producción de gases de efecto invernadero, como el metano:
- Los alimentos que podrían haber ayudado a alimentar a familias necesitadas terminan en los vertederos.
- En los vertederos, los residuos orgánicos de alimentos liberan metano al descomponerse. El metano es un gas con un potencial de calentamiento global (PCG) 86 veces mayor que el CO2, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
- Además, se desperdician grandes cantidades de tierra, agua, mano de obra, energía y recursos en la producción, procesamiento, envasado y transporte de alimentos que finalmente se desechan. Todo esto contribuye innecesariamente a la huella de carbono de la industria agrícola, que sigue creciendo a medida que aumenta la población.
¿Estados Unidos tiene el objetivo de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos?
En 2015, el USDA se unió a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos con el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos en el país en un 50% para el año 2030.
El propósito es "reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita en el mundo a nivel de minoristas y consumidores y reducir las pérdidas a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha", para 2030.
¿Qué estimaciones se utilizarán como referencia para medir los avances hacia la reducción del 50% del desperdicio de alimentos?
Actualmente, Estados Unidos no cuenta con una sola estimación sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos. En cambio, existen dos mediciones principales que describen la cantidad de desperdicio de alimentos:
- Estimaciones de la EPA: Para 2010, se registró que en Estados Unidos se enviaban a los vertederos 99 kilos de residuos alimentarios por persona. El objetivo de reducción del desperdicio de alimentos (FLW) para 2030 es disminuir esa cifra en un 50%, llegando a 49 kilos por persona.
- Estimaciones del USDA: En 2010, el desperdicio de alimentos a nivel de minoristas y consumidores representó el 31% del suministro total de alimentos, equivalente a 67.000 millones de libras y casi 162.000 millones de dólares.
Aunque ninguna de estas estimaciones ofrece una evaluación completa del desperdicio de alimentos en Estados Unidos, las reducciones en todas las áreas contribuirán a disminuir los impactos ambientales negativos relacionados con el desperdicio.
Es claro que el argumento a favor de los alimentos modificados genéticamente se basa en la posibilidad de alimentar a toda la población en el futuro. Sin embargo, actualmente desperdiciamos entre el 30% y el 40% de lo que producimos. Evitar el desperdicio de alimentos es un buen plan y todos podemos contribuir.
Además, consumir más productos de temporada y locales debería ser una de las principales acciones para vivir de manera más sostenible.
Optimice su refrigerador: Conozca su funcionamiento y los alimentos esenciales
Puede sorprender a muchos, pero la forma en que organiza los alimentos en el refrigerador es clave para reducir el desperdicio de comida. Aquí tiene una guía paso a paso sobre cómo colocar cada producto en su lugar:
- Estante superior: Reserve este espacio para las sobras, las bebidas, los alimentos listos para consumir, las bayas y las hierbas.
- Estantes intermedios: Dependiendo del número de estantes en su refrigerador, utilícelos para la leche, los huevos y los productos lácteos.
- Estante inferior: Esta es la parte más fría del refrigerador, por lo que debe reservarla para las carnes crudas, las aves y los mariscos. Siempre es mejor guardar estos productos en recipientes o bandejas selladas para evitar que cualquier goteo contamine otros alimentos.
En la mayoría de los refrigeradores, es posible ajustar el nivel de humedad. Le recomendamos que ajuste uno de los cajones con un nivel de humedad alto (cerrado, con menos flujo de aire) y el otro con un nivel de humedad bajo (abierto, con más flujo de aire).
El cajón de alta humedad debe albergar la mayoría de las verduras, especialmente aquellas que tienden a marchitarse, como zanahorias, hojas verdes, espinacas, brócoli, coliflor, espárragos, pepinos, judías verdes, lechuga y pimientos.
En el cajón de baja humedad, guarde las frutas y verduras que tienden a pudrirse rápidamente, como manzanas, peras, uvas, champiñones, mangos, melocotones, naranjas y limones.
Si su refrigerador tiene un cajón para la charcutería, guarde allí los quesos y embutidos (si es de su preferencia). Y no olvide tener a mano una buena botella de vino tinto.
Consejos para mejorar el funcionamiento de su refrigerador
La puerta del refrigerador es la parte más cálida. ¿Por eso se agria la leche a veces? Esto se puede evitar asegurándose de que la puerta no quede abierta durante mucho tiempo, ya que al hacerlo, el aire frío se escapa y aumenta la temperatura interna del aparato.
Es recomendable mantener el refrigerador a 4 grados Celsius (39 grados Fahrenheit). Para estar seguro de que la temperatura es la adecuada, puede utilizar un termómetro externo, ya que algunos termómetros integrados no siempre son precisos.
Algunos alimentos liberan un gas llamado etileno, que acelera la maduración de otros productos cercanos. Para que sus alimentos duren más, debe separar los que producen etileno de los que pueden verse afectados por este gas. Guarde los alimentos más perecederos en una bolsa holgada y manténgalos alejados de los productos que ya están maduros.
Alimentos que debe mantener separados en el refrigerador para evitar su deterioro
Los alimentos más comunes que producen etileno en los refrigeradores son:
- Manzanas
- Albaricoques
- Aguacates
- Bananos
- Melón cantalupo
- Higos
- Melón verde
- Kiwis
- Mangos
- Nectarinas
- Papayas
- Maracuyá
- Melocotones
- Peras
- Plátanos
- Ciruelas
- Ciruelas pasas
- Membrillo
- Tomates
Por otro lado, los alimentos que maduran o se estropean más rápido debido al etileno son:
- Plátanos sin madurar
- Judías verdes
- Escarola belga
- Brócoli
- Repollo
- Zanahorias
- Coliflor
- Pepinos
- Berenjenas
- Hojas verdes
- Lechuga
- Quimbombó
- Perejil
- Guisantes
- Pimientos
- Espinacas
- Calabaza
- Boniatos
- Berros
- Sandía
Comprar a granel puede parecer una opción económica, pero a veces no es tan rentable como parece. Aunque es más conveniente que tener que ir al supermercado constantemente, hacerlo puede resultar en un desperdicio de alimentos y en la pérdida de dinero.
La próxima vez que usted piense que podrá consumir toda esa gran bolsa de verduras o esas papas y barras de pan, tómese un momento para reflexionar y evaluar si realmente lo logrará.
"¿Realmente necesito todos estos productos?"
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