La Mérule Pleureuse - Mieux Vaut Prévenir ce Fléau dans les Maisons

Qu'est-ce que la mérule pleureuse ?

La mérule pleureuse - deux mots qui peuvent donner des frissons aux propriétaires avertis, est essentiellement un type de champignon. Selon l'endroit où se trouve la maison dans le monde, le type précis de champignon peut varier, mais nous y reviendrons plus tard.

La raison pour laquelle la mérule pleureuse est si crainte des propriétaires au fil des ans est que, contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire (dry rot - pourriture sèche), elle prospère dans des conditions humides et mal ventilées. Et au moment où elle est détectée, cela peut déjà signifier que des parties de la maison sont dans un état avancé de décomposition du bois et de défaillance structurelle. C'est pourquoi il est si important de reconnaître la mérule pleureuse pour pouvoir l'empêcher de se produire et, si elle est déjà présente, en savoir assez pour la réparer.

Quelle est la différence entre la pourriture sèche (mérule) et la pourriture humide ?

Ce qui différencie la mérule pleureuse de la pourriture humide « régulière » du bois, c'est que même si elle commence par attaquer le bois humide à l'intérieur, une fois qu'elle commence à se développer, la mérule est capable de se propager sans aucune source d'humidité supplémentaire. Cela est dû au fait qu'elle accède à une humidité suffisante à partir du bois de charpente environnant dans les maisons. De plus, elle a l'habitude de se former derrière le plâtre et les lattes des maisons anciennes, sous les planchers, ainsi que dans les vides sanitaires et les greniers. Loin des yeux, loin du cœur… jusqu'à ce que cela devienne un problème majeur.

Souvent décrite comme le « cancer du bâtiment », la mérule pleureuse a la capacité de se propager rapidement et de voyager à travers d'autres matériaux de construction inertes ; ce mouvement peut causer de graves dommages et menacer l'intégrité structurelle des maisons.

Qu'est-ce qui cause la mérule pleureuse dans les maisons ?

La mérule pleureuse est causée par un champignon lignivore agressif et sérieux dont les spores prospèrent lorsqu'elles rencontrent du bois non traité ou peu traité avec une teneur élevée en humidité. Cela peut provenir de nombreuses sources, que ce soit des fuites internes d'appareils électroménagers et de défaillances de plomberie, ou une défaillance de l'enveloppe du bâtiment.

Ce champignon (ou plus exactement ce groupe de champignons) est surtout connu pour détruire les charpentes en bois des navires et des bâtiments. Les niveaux d'humidité et de température qui peuvent favoriser le développement de la mérule sont les suivants :

Mérule Pleureuse - Conditions de Croissance    Minimum    Optimum    Maximum
Température (°C)                               −5–+5           15–22            30–40
Teneur en Humidité du Bois (%)           22–25          20–55             55–90

Ce qui est vraiment étrange, et pour des raisons qui n'ont pas encore été entièrement expliquées, c'est que bien qu'elle soit un colonisateur de bâtiments si prospère, la variété la plus courante dans les maisons au Royaume-Uni et en Europe (S. Lacrymans) est rarement trouvée à l'état sauvage. Des spécimens occasionnels ont été trouvés dans les contreforts de l'Himalaya indien, au mont Shasta en Californie et dans les forêts de Tchécoslovaquie, mais pour la plupart, cette espèce aime nos maisons douillettes et humides.

La souche la plus couramment trouvée en Amérique du Nord est officiellement nommée Meruliporia incrassata ou "Poria" Meruliporia incrassata, mais son nom commun est, sans surprise, le "champignon mangeur de maison".

Ne vous y trompez pas, c'est un champignon de pourriture du bois sévère qu'il vaut mieux éviter. Selon certaines sources, dans de nombreux cas, il est capable de trouver suffisamment d'humidité pour continuer à croître même après que sa source d'humidité d'origine a été coupée.

Une fois que Poria incrassata est bien établie, elle peut détruire de grandes surfaces de planchers et de murs en quelques années seulement, à moins que les causes ne soient trouvées et éliminées de façon permanente. Heureusement, le contrôle est généralement aussi simple que l'élimination permanente de l'approvisionnement en eau qui amène le bois au niveau d'humidité où il commence à prospérer.

Cette version de la mérule pleureuse, Meruliporia incrassata Serpula lacrymans, pour lui donner un autre nom de variété, se trouve principalement dans le sud des États-Unis et parfois jusqu'au Canada. La variété la plus courante en Europe est Merulius lacrymans. Heureusement, ces deux variétés de champignons sont traitées de la même manière – en réduisant la quantité d'humidité à laquelle elles ont accès.

Contrairement à la moisissure noire, et heureusement pour les humains, il n'y a pas de composés toxiques connus produits par les variétés courantes de mérule pleureuse qui causent des maladies respiratoires chez les humains si inhalés.

Cependant, certains cas ont été documentés où l'on soupçonne qu'elle a aggravé les symptômes de l'asthme, et il y a eu des cas confirmés d'allergies liées à ces types de champignons. Dans l'ensemble, les dangers qu'ils posent pour la santé ne sont pas un risque sanitaire significatif et ont un impact sur le confort à court terme plutôt que sur la santé respiratoire à long terme.

Les causes de la mérule et de la pourriture humide dans les maisons :

La moisissure et la pourriture humide dans les murs et les toits des maisons peuvent avoir la même source, donc si vous avez des défaillances de plomberie ou d'enveloppe du bâtiment qui causent l'un ou l'autre problème, la première étape pour résoudre ces problèmes est la même.
Voici une liste des sources courantes d'humidité indésirable dans les maisons qui peuvent causer l'un ou l'autre type de pourriture :
 
   Gouttières et descentes pluviales qui fuient
   Fuites d'appareils électroménagers, tels que le lave-vaisselle et la machine à laver
   Fuites de tuyaux et de toilettes
   Humidité pénétrante due à des défaillances de l'écran pare-pluie
   Sous-sols mal conçus avec des niveaux d'humidité relative élevés
   Mauvaise ventilation causant une humidité relative élevée dans les maisons
   Surpeuplement dans les maisons avec une ventilation insuffisante (plus de personnes, plus d'humidité)
   Mauvaise étanchéité à l'air causant de la condensation interstitielle
   Humidité ascensionnelle provenant de murs de fondation non protégés dans un sol humide.

À quoi ressemble la mérule pleureuse ?

La mérule pleureuse comporte quatre étapes principales et chacune a ses propres signes révélateurs lors d'une infestation :

1)  Tout d'abord, les spores ; les spores sont omniprésentes, ce qui signifie qu'elles existent partout. Bien qu'elles soient invisibles à l'œil nu individuellement, lorsque les spores de la mérule sont en forte concentration, elles laissent généralement une poussière brune/orangée qui est le premier signe le plus visible de la mérule dans vos murs.

Ces spores restent inactives jusqu'à ce qu'elles entrent en contact avec du bois humide, et une fois dans cet environnement favorable, leur cycle de vie commence. Les spores germent et produisent des Hyphes, la croissance en forme de toile d'araignée visible à la surface du bois affecté. La teneur minimale en humidité du bois nécessaire à la germination des spores de mérule est de 28 à 30 %, ce qui est beaucoup plus bas que pour d'autres formes de pourriture, bien que les niveaux d'humidité relative doivent être d'environ 95 %.

2)   Les Hyphes, si elles ne sont pas traitées, constituent la deuxième étape de la mérule pleureuse. Il s'agit d'une longue structure ramifiée de champignon, et c'est essentiellement ce en quoi les spores de champignon se transformeront si elles ne sont pas traitées. Elles sont facilement identifiables grâce aux filaments blancs et filandreux qui deviennent visibles à l'intérieur et à l'extérieur du bois.

Les Hyphes se nourrissent des sucres du bois (cellulose, hémicellulose et lignine) et le champignon produit des enzymes qui divisent les sucres, inversant le processus qui a formé le bois et réduisant le bois à un état déconstruit. Les Hyphes continuent alors de se multiplier.

3)   Le Mycélium est le nom donné à une masse d'hyphes. Il apparaîtra d'abord comme une substance cotonneuse gris/blanc, et a la capacité de se propager largement sur de nombreux matériaux de construction à la recherche d'une source de nourriture, qui est généralement le bois ! Si la mérule a atteint ce stade, il est préférable de la faire traiter par un professionnel dès que possible.

Il peut rester en dormance jusqu'à dix ans, mais a la capacité de revenir à la vie lorsqu'il est à nouveau exposé aux bonnes conditions. S'il n'est pas traité, le mycélium se répandra en une masse épaisse avant de se transformer en la quatrième et dernière étape qui est…

 

4)   Les Sporophores/fructifications – ah oui, la dernière étape. Le « corps de fructification » est la quatrième et dernière étape du cycle de vie du champignon de la mérule pleureuse. Comme toute forme de vie, la mérule peut être arrêtée en coupant l'approvisionnement en air, en nourriture ou en eau. Mais pas à ce stade avancé.

Lorsqu'elle manque des approvisionnements ci-dessus, elle prend une apparence de champignon et produit des sporophores. Des fructifications de moins d'un mètre de large peuvent produire plus de 50 millions de spores par minute, pendant des jours !

En ce qui concerne les champignons, celui-ci est particulièrement intelligent. Il est capable de détecter des changements subtils dans les conditions et, dans une tentative de survie, il libère des spores de couleur orange qui peuvent être transportées dans l'air vers une partie de votre maison où les conditions sont plus favorables. Il n'y a rien de pire que de soulever un revêtement de sol en vinyle ou de vider de vieux placards de cuisine pour trouver un corps de mérule pleureuse en train de fructifier dans l'obscurité.

Comment traiter la mérule pleureuse ? Comment empêcher la mérule de revenir ?

Peut-être que certains lecteurs envisagent d'aller dans le vide sanitaire et le grenier pour chercher frénétiquement des signes de mérule pleureuse. Avant de faire cela et de vous mettre dans tous vos états, parlons des traitements contre la mérule pour vous rassurer.

Comme mentionné précédemment, la mérule pleureuse se produit lorsque le bois est humide (teneur en humidité supérieure à 28 %).
Si vous vous considérez comme un bricoleur, l'achat d'un bon humidimètre en ligne peut être un outil de diagnostic très utile pour repérer et prévenir les problèmes de moisissure et de pourriture dans les sous-sols avant que le problème ne devienne trop important pour être traité en mode bricolage.

L'étape suivante pour diagnostiquer la mérule pleureuse dans les maisons est d'utiliser un humidimètre pour bois, facilement trouvable en ligne. J'utilise régulièrement le mien pour tester le niveau d'humidité dans les plinthes du sous-sol, et s'il dépasse 25 %, j'enquête davantage pour voir si la source d'humidité excessive peut être évitée.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles même le meilleur bois de construction pour une maison peut devenir humide. L'humidité ascensionnelle, l'humidité pénétrante, la condensation sous les fenêtres ou la condensation interstitielle dans les structures des murs en sont quelques-unes. Il est donc évidemment important de localiser avec précision la cause du problème avant de commencer tout traitement d'élimination.

Lorsque vous êtes presque sûr d'avoir un problème, nous vous recommandons vivement de contacter un professionnel pour effectuer une inspection de la mérule et vous fournir un devis pour le traitement, qui comprend une garantie. Nous suggérons cela pour plusieurs raisons :

1.    Déranger le bois infecté propagera les spores de la mérule.
2.    Il est essentiel de trouver et d'arrêter d'abord la source d'humidité, sinon la mérule reviendra.
3.    Vous devez être certain qu'il s'agit de mérule et non de moisissure noire ou de pourriture humide, car certaines moisissures et champignons se propagent très facilement et peuvent causer de graves problèmes de santé.
4.    Enfin, pour éradiquer complètement une infestation de mérule, il y a une chance que de nombreux éléments de charpente structurelle doivent être remplacés, et toute modification des murs porteurs structurels doit être effectuée par des professionnels.

En fin de compte, tout bois qui a été infecté par la mérule doit être enlevé et remplacé. Il est également recommandé que le bois sain environnant jusqu'à un mètre de la zone infectée soit enlevé et remplacé. Le bois de remplacement doit être traité avec un fongicide - et pendant que vous y êtes, c'est probablement une bonne idée de traiter également tout le reste du bois de charpente de votre propriété pour aider à prévenir d'autres infestations de champignons et de pourriture. Une cause fréquente de mérule et de croissance de moisissures dans les maisons est la condensation piégée derrière le pare-vapeur en polyéthylène – lisez plus ici.

Si la mérule s'est propagée du bois à toute maçonnerie structurelle (via les rhizomorphes), celle-ci devra probablement aussi être enlevée. Une fois que le plâtre, la cloison sèche ou le mortier affecté a été soigneusement décapé, continuez à l'enlever sur environ 1 mètre (3 pieds) dans les matériaux sains adjacents.

Une fois que tous les matériaux de construction pourris ont été enlevés, remplacés et traités, la meilleure stratégie pour prévenir de nouvelles attaques de mérule dans les maisons est la suivante :

• Réduisez l'humidité dans les sous-sols et les vides sanitaires. Une simple circulation d'air aidera à se débarrasser de l'infestation en aidant au processus de séchage. Améliorer la circulation de l'air élimine l'une des causes de la mérule et nous recommandons d'installer un VRC ou un VRE en conjonction avec une isolation appropriée des vides sanitaires. Nous recommandons également de tester la présence de radon dans les maisons et les vides sanitaires.
• Assurez-vous de nettoyer les gouttières au moins une fois par an pour les empêcher de déborder, de se briser ou de geler en hiver.
• Prévenez les inondations des sous-sols – permettre à tout bois et cloison sèche dans un sous-sol de se mouiller, c'est chercher les ennuis et augmenter les risques de causer de la mérule ou de la moisissure dans les sous-sols.
• Apprenez à reconnaître et à réparer les barrages de glace dans les greniers et les combles pour éviter qu'ils ne deviennent humides, et assurez-vous que les greniers sont correctement ventilés.
• Chauffez les pièces de votre maison de manière uniforme, et assurez-vous qu'il y a une ventilation appropriée.
• Installez un déshumidificateur dans la pièce qui a été affectée par la mérule. Cela maintiendra l'humidité relative à un niveau sûr et préviendra de nouvelles infestations de mérule.
• Ouvrez les stores et les rideaux pendant la journée. La mérule aime les endroits sombres, donc faire cela aidera un peu plus à entraver sa progression.

Nous avons fréquemment souligné pourquoi nous préférons les maisons sur dalle sur sol plutôt que sur sous-sol, ou pire encore, sur vide sanitaire, et la mérule n'est qu'un élément sur une liste de raisons. Les conditions dans un vide sanitaire sombre, humide, mal ventilé et isolé sont à peu près idéales pour encourager la croissance de la mérule, et une foule d'autres problèmes, que vous pouvez tous découvrir dans notre Guide de construction ou les pages ci-dessous.

Auteur : Robert J. Pierson - Réseau Ecohome

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