Étant donné que nous passons environ les trois quarts de notre temps à l'intérieur (en comptant la maison et le travail), il est essentiel de veiller à la qualité de l'air intérieur. Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, l'air intérieur est souvent plus pollué que l'air extérieur.

Comment l'air intérieur peut-il être de moins bonne qualité que l'air extérieur ?

L'air que vous respirez à l'intérieur provient de l'extérieur, entrant par les fuites d'air, les fenêtres ou les systèmes de ventilation. D'emblée, la meilleure qualité d'air que vous puissiez espérer est donc « équivalente » à celle de l'extérieur. Maintenant, ajoutez à cela le formaldéhyde et d'autres produits chimiques provenant des produits en bois manufacturé, ainsi que les COV (composés organiques volatils) présents dans les finitions, les peintures et les adhésifs. Viennent ensuite les parfums et autres produits chimiques présents dans les détergents, les javellisants et les nettoyants. Alors, comment gérons-nous ce cocktail toxique ? Parfois, nous ajoutons encore plus de produits chimiques, comme si cela pouvait en quelque sorte purifier l'air.

Qu'est-ce qu'un parfum d'ambiance ?

Nous avons tous vu les publicités pour de petits « assainisseurs d'air » magiques censés éliminer les odeurs provenant des animaux domestiques, de la cuisine et de l'habitation en général. Il existe une multitude de ces pulvérisateurs et vaporisateurs (par exemple Febreze), de gels, d'huiles, de bougies parfumées, de pot-pourris ou de diffuseurs tels que les diffuseurs électriques Air-Wick ou Glade.

Certaines personnes choisissent d'en mettre chez elles, d'autres fois vous les respirez sans même avoir le choix, dans des endroits tels que les bureaux, les espaces commerciaux, les transports en commun, les avions, etc. C'est particulièrement notable dans les centres commerciaux ou les pharmacies, où nous sommes souvent obligés de traverser des allées chargées de parfums pour accéder aux médicaments dont nous pourrions avoir besoin pour gérer des problèmes respiratoires.

Globalement, il s'agit d'une industrie de 10 milliards de dollars, avec plus de 72 % des Américains qui les utilisent au moins une fois par semaine [1], et ils sont encore plus populaires en Europe et en Asie. En Corée, on observe une augmentation de 8,8 % de l'utilisation de ces produits chaque année [2].

Quelles substances se cachent dans les parfums d'ambiance ?

Une étude allemande [3] a identifié pas moins de 14 composés organiques volatils (COV) différents après une heure de diffusion. Des résultats similaires ont été trouvés dans une étude menée aux États-Unis. Tous les produits testés émettaient au moins un type de COV, et un quart de ces COV sont répertoriés comme potentiellement toxiques selon la loi américaine [4].

Existe-t-il des produits de parfum d'ambiance sûrs et naturels ?

Oui, mais ils ne sont pas très courants. 85 % des produits dits « naturels » ou « sans parfum » émettent également des phtalates, un COV bien connu [3]. Et il semble que pratiquement tous les parfums d'ambiance (sprays, gels, diffuseurs à cartouche et évaporateurs) ont le potentiel d'émettre de nombreux COV. Et nombre de ces substances (phtalates, acétaldéhyde, formaldéhyde et 1,4-dichlorobenzène et autres particules fines) sont considérées comme toxiques par les chercheurs en santé humaine.

Quels sont les principaux effets sur la santé ?

Même à petites doses, ces substances sont nocives pour la santé humaine et peuvent provoquer les effets suivants : migraines, asthme, difficultés et maladies respiratoires, diarrhée et problèmes d'oreille chez les enfants, troubles neurologiques, fibrillation ventriculaire, troubles de la reproduction, troubles du système immunitaire et cancer. [5].

Des études [6] menées aux États-Unis et en Australie ont rapporté que l'exposition aux parfums d'intérieur et aux déodorants provoquait des problèmes respiratoires chez plus de 9 % des personnes, et entraînait des maux de tête pour 4 à 7 % des personnes.

La Dre Anne Steinemann, Ph.D., auteure de l'étude australienne, a déclaré dans une interview que le formaldéhyde est connu pour provoquer une irritation des yeux, du nez et de la gorge et peut causer de la toux, des éternuements, des bronchites et des étourdissements [7].

Malheureusement, le formaldéhyde ne se trouve pas seulement dans les parfums d'intérieur, mais aussi dans une multitude de produits et d'objets du quotidien tels que les peintures, les vernis et les colles à bois (MDF, mélamine). Lisez notre guide pour en savoir plus.

Vaporiser un nuage d'informations floues :

Il existe une très longue liste d'entreprises créant de tels parfums ; étant donné cela, et la férocité avec laquelle les informations exclusives sont protégées, il est très difficile de compiler une liste de tous les composants que nous inhalons, avec ou sans notre consentement.

Il n'existe aucune législation connue dans le monde qui oblige les fabricants de parfums d'ambiance à déclarer la liste complète des composés présents dans leurs produits. Au Canada, les fabricants de ces produits ne sont tenus de divulguer que les risques immédiats pour la santé - tels que le danger de combustion potentielle, le risque d'irritation de la peau ou des yeux, ou le potentiel d'empoisonnement des utilisateurs [8].

De plus, plusieurs études montrent qu'un grand pourcentage des composants trouvés lors de tests indépendants n'étaient pas déclarés par les fabricants. Dans une étude comparative des composants déclarés et non déclarés de six parfums d'ambiance, plus de 90 % n'étaient pas déclarés et pourtant leur pourcentage dans la formulation était substantiel (plus de 75 %) [9].

Cela se résume à un environnement de « prudence pour l'acheteur », où la responsabilité incombe aux consommateurs de contacter le fabricant pour obtenir plus d'informations. Cependant, l'entreprise doit être suffisamment transparente pour partager ces informations lorsqu'on les lui demande.

Produits alternatifs comme l'encens ou les huiles essentielles :

L'encens est fabriqué à partir de plantes et d'arbres, dont l'écorce, la résine ou les fleurs sont réduites en poudre et mélangées avec de la gomme d'acacia (ou gomme arabique) pour former des cônes ou des bâtonnets. Malgré leur origine naturelle, plusieurs études ont montré que de nombreux types d'encens émettent de fortes concentrations de COV (benzène, toluène, formaldéhyde, acétaldéhyde, et bien d'autres). Et il semblerait que ce soit en quantité encore plus grande que ce que l'on trouve dans les bougies parfumées [10].

La combustion d'encens libère potentiellement des substances cancérigènes et nous expose à des risques de problèmes respiratoires aigus et chroniques. Une étude chinoise [11] a révélé que la fumée dégagée par deux bâtonnets d'encens testés avait des effets toxiques sur des souris de laboratoire. Évidemment, la quantité à laquelle nous serions exposés serait inférieure à celle de ces malheureuses souris, mais respirer de la fumée sous quelque forme que ce soit reste un risque pour la santé.

Malheureusement, selon Steinemann, auteure de l'étude principale, les substances émises par les produits contenant des huiles essentielles sont similaires à celles trouvées dans d'autres parfums. Chaque produit à base d'huiles essentielles testé contenait au moins une substance classée comme toxique.

Pour les huiles essentielles pures, des études antérieures (par exemple Chiu et al., 2009) ont démontré que des COV tels que le benzène et le toluène étaient libérés lorsque les huiles étaient chauffées à 40 °C. En ce qui concerne les effets sur la santé lors de l'utilisation d'huiles essentielles d'une autre manière que par diffusion avec combustion (appliquées sur la peau ou dans un bain, par exemple), plus d'informations et de recherches sont nécessaires. Pour l'instant, il est préférable de faire preuve de prudence lors de l'utilisation d'huiles essentielles [12]. Il convient de noter qu'il n'est pas recommandé de mettre des huiles essentielles pures et non diluées sur la peau, car cela peut provoquer des irritations et des éruptions cutanées.

Nos recommandations :

Évitez tous ces produits achetés dans le commerce. En plus de polluer l'air que nous respirons, des produits tels que les « assainisseurs d'air » électriques de Air Wick ou Glade consomment de l'énergie dans le processus !

Au lieu de recourir à des produits chimiques supplémentaires pour masquer les odeurs, utilisez les ventilateurs de salle de bain et les hottes de cuisine ou ouvrez une fenêtre. Lorsque c'est impossible ou tout simplement insensé (comme en hiver), assurez-vous d'avoir un système de ventilation domestique qui fonctionne correctement. Et si vous voulez vraiment un parfum supplémentaire, essayez d'utiliser des peaux d'orange, ou suspendez quelques brins de thym ou d'eucalyptus. J'ai testé cela moi-même et c'est incroyablement efficace.

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Sources :

  • Étude citée en introduction : A. Steineman, Ten issues concerning air fresheners and indoor built environments, Elsevier. 2 (2017) 281

[1] A. Steinemann, Fragranced consumer products: exposures and effects from emissions, Air Qual. Atmos. Health (2016a)

[2] Y.R. Jung, H.H. Park, Y.H. Oh, S.G. Kim, J.R. Sohn, S.H. Kim, Y.J. Yu, G.N. Bae, M.G. Kim, Emission characteristics of volatile organic compounds from air freshener using small emission chamber, J. Korean Soc. Environ. Eng. 33 (2010) 183e190.

[3] E. Uhde, N. Schulz, Impact of room fragrance products on indoor air quality, Atmos. Environ. 106 (2015) 492-502.

[4] A. Steinemann, Volatile emissions from common consumer products, Air Qual. Atmos. Health 8 (3) (2015) 273e281 et A. Steinemann, Volatile emissions from common consumer products, Air Qual. Atmos. Health 8 (3) (2015) 273-281.

[5] A. Steineman, Ten questions concerning air fresheners and indoor built environments, Elsevier. 2 (2017)

[6] A. Steinemann, Prevalence of Effects from Fragranced Consumer Products, 2016. Preventive Medicine Reports (accepted) et A. Steinemann, Fragranced consumer products: exposures and effects from emissions, Air Qual. Atmos. Health (2016a), http://dx.doi.org/10.1007/s11869-016-0442-z

[7] http://www.grandparents.com/

[8] http://www.ccohs.ca/oshanswers/hsprograms/scent_free.html

[9] E. Uhde, N. Schulz, Impact of room fragrance products on indoor air quality, Atmos. Environ. 106 (2015) 492-502.

[10] Rapport INERIS-DRC-11-115731-06669B. Classement des bougies et des encens en fonction des émissions de composés organiques volatils et de particules dans l’air intérieur (2011). 70

[11] Zhou, R., An, Q., Pan, X.W. et al. Environ Chem Lett (2015) 13: 465.